Прохла
дительные и крепкие напитки, а также закуски, принятые в Южной Аравии: хол
одная лососина, свежие фиги в мятном желе, рахат-лукум, обсыпанный сахарн
ой пудрой, финики в сиропе Ц были выставлены рядом со столиком. Один из иг
роков, судя по виду швед, спортивного вида, очень светлый блондин, о лицом,
изборожденным морщинами, с мешками под голубыми глазами Ц что от национ
альности не зевисит Ц расстелил коврик на карточном столе и заканчивал
раскладывать карты. Другим игроком был Нини Комбинас, приятель Пьянити.
Комбинас был страшно толстый, жирный великан, с нежной загорелой кожей. Т
рудно было на вид определить его возраст. Ему явно грозила слоновья боле
знь. Он носил очень тонкое белье и галстук, как у Чарли Чана. Рубашка у него
подмышками была мокрой от пота. От него сильно пахло духами и мускусом. Ше
я была толстая, лицо круглое, лоснящееся, одутловатое, зато без единой мор
щинки, волосы цвета воронова крыла, ресчесенные не ровный боковой пробор
, глаза очень темные, маленькие брови домиком, губы толстые, необыкновенн
о красные Ц впечатление было такое, будто он целовался в засос с куском с
вежей кровяной колбесы в зубах или выпил флакончик лака для ногтей. Подб
ородок и пухлые, с ямочками щеки были как у маленького ребенке, уши Ц мале
нькие, слегка оттопыренные. Эти-то уши и теребила Гертруда, его подружка.
Одета она была совсем легко, как баядерка, лицо сильно накрашено. Длинные
серьги свисали до самых ключиц, а не ногах, руках и даже пальцах ног было н
адето огромное количество фальшивых браслетов. Гертруда состояла в тру
ппе восточных танцовщиц и каждую ночь выступала в дансинге-кабаре по со
седству с отелем. Она зарабатывала себе на жизнь, занимаясь танцами и лег
ким стриптизом, пока ее толстый любовник играл в покер. Нини Комбинас ник
огда не расставался с оружием: великолепный пистолет венгерского произ
водства лежал в специальном внутреннем кармане: его портной пришивал та
кие карманы ко всем его пиджакам. Кроме того, не поясе, в специальных ножна
х из кожи он носил изящный флорентийский кинжал. Комбинасу в то время при
шлось бежать из Франции из-за целого ряда совершенных там преступлений.
Конечно же, все только и ждали, когда его можно будет осудить зе убийство
Ц хотя у полиции не было ни малейших улик против этой туши сырого мяса,
Ц но самое резкое осуждение вызывал даже не столько сам факт предумышле
нного убийства а жестокий, зверский характер этих преступлений. У него б
ыла мания расчленять труп своим кинжалом, выкалывать глаза, отрезать бол
ьшой пелец или срезать лезвием чересчур большой нос, словом, отвратитель
но, патологически терзать труп человека, попросту убитого выстрелом из р
евольвера.
Нини Комбинас с раздражением сбросил руку Гертруды со своего плеча:
Ц Отстань! Ты мне надоела. Шла бы ты лучше на работу.
Молодая женщина слегка зевнула, прикрыв унизанной кольцами рукой свой п
охожий на куриную гузку рот, в который несчастному Комбинасу не удавалос
ь даже при помощи рожка для обуви всунуть что-либо значительное. Толстяк
хлопнул ее по заду:
Ц Иди, ягодка, трудись! У меня дела. Где он там пропадает, этот Пьянити?
Ц Хочешь, я схожу за ним? Ц Предложил швед.
Ц Подождем еще немного.
Ц Приятного вечера, мои птенчики, Ц сказала Гертруда, удаляясь, при это
м ее зад ходил ходуном как ялик в бурю у мыса Горн. Она вышла из номера, оста
вляя за собой запах духов, словно шлейф дыма за самолетом «Мираж» в день п
раздника 14-го июля.
Ц Как я мечтаю поскорее смыться из этой страны верблюдов, Ц вздохнул Ко
мбинес.
Вот уже восемь месяцев он отсиживался в Адене со своими дружками. Поскол
ьку французская полиция села ему на хвост, он был вынужден покинуть Фран
цию вместе с преданным ему Пьянити, своей правой рукой. Со шведом он позна
комился во время одного из своих невздоь в Рим, после чего скандинав и при
мкнул к ним. После нескольких мелких краж в Африке, они совершили вынужде
нную посадку в Адене. И вот уже восемь месяцев Нини Комбинес пытался верн
уть себе удачу. Но в Аден редко залетали птичкм, которым можно было пощипа
ть перышки. К тому же, слух о том, что он карточный шулер, разнесся так широк
о, что сыскать партнеров для игры в покер Ц это была уже целая проблема.
Когда Бен Задриф, эксперт-ювелир сказал им, что какой-то тип из их отеля пр
огуливается с сумкой, полной редчайших жемчужин, они задумали, было, выкр
асть этот жемчуг. Им не везло Ц а виноваты в этом были вредные типы из Фра
нцузской полиции, недаром евшие свой хлеб Ц с Рима у них не хвосте висел И
нтерпол. В отеле местный детектив не спускал с них глаз, словно они были ка
торжники. Попробуй они умыкнуть жемчуг у француза не улице, и их бы срезу н
акрыли. Не в состоянии схватить их за убийство, полиция прищучит их за кра
жу. И тогда Комбинес решил украсть жмчуг, не нарушая закона: выиграть его в
карты. Они попросту обставят француза, только и всего. Тот проиграет и отк
упится, отдав им свой жемчуг. Детективу из отеля и возразить на это будет н
ечего.
Когда Пьянити и Ромуальд с сумкой в руках вошли в номер, у Нини Комбинеса в
ырвался громкий вздох облегчения. Прибрав к рукам жемчуг, он сможет верн
уться в Париж и вновь займется недвижимостью.
Пьянити подтолкнул Ромуальда к карточному столу. Дворянчик споткнулся.
Сильной рукой Комбинес удержал его за локоть и усадил на стул рядом с соб
ой, потом одарил его вполне дружеской улыбкой и налил ему виски.

***

Нини Комбинес энал много способов мошенничать в карты, он часто их менял,
некоторыми трюками он пользовался в двух-трех десятках партий, а потоом
уже больше к ним не прибегал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42