***

На первой странице газеты «Монитор Грей», от пятнадцатого сентября, круп
ными буквами было наюечатано:

«ИРЕН ДЕ ВЕЗУЛЬ ПРИГОВОРЕНА
К ПЯТНАДЦАТИ ГОДАМ ТЮРЕМНОГО
ЗАКЛЮЧЕНИЯ СУДОМ ПРИСЯЖНЫХ ДЕПАРТАМЕНТА ВЕРХНЯЯ СОНА»,

а ниже, мелким шрифтом:

«Бывшая пастушка решила под
ать апелляцию».

Несколько смазанная фотография изображала Ирен на скамье подсудимых в
окружении двух охранников, готовых увести ее после вынесения приговора.

Комментарий под фотографией был следующий:

«Жандармы уводят осужденную
, которая будет отправлена в тюрьму в Хагенау».

Справа на фотографии адвокат треплет Ирен по руке, пытаясь ободрить свою
молодую клиентку.
Ромуальд отложил газету и, поймав расстроенный взгляд своего кузена, нап
исал заключенной почтовую открытку:

«Любовь моя, я буду ждать тебя
. Если потребуется, то и тридцать лет. С ожерельем, твоим ожерельем.
Любящий тебя Ромуальд».

***

Преступление Ирен привлекло в Кьефран несколько ротозеев и горстку тур
истов-извращенцев, дважды обошедших обагренный кровью парадный двор Фа
льгонкуля. Затем в деревне воцарился покой, и с наступлением осени здесь
не видели больше ни одного чужого кота. Потерпев поражение на последних
выборах, но став кем-то вроде пророка, которого, конечно, позовут, когда по
ложение будет безвыходное, Габриэль Фроссинет посвятил себя теперь пол
ностью деятельности мэра. Он нанял себе «негра» Ц одного местного эруди
та, который написал ему рекламный проспект; его задачей было изыскать чу
до, чтоб постоянно привлекать в Кьефран толпы туристов: старый замок, дуб
времен Революции или богатая рыбой лужа.
Ромуальд несколько раз навещал Ирен в тюрьме Хагенау, где она проводила
время, клея фонарики и поднимаясь, в знак протеста на крышу раз в три недел
и. Бывший фотограф поклялся ее ждать. Пятнадцать лет это долго, она выйдет
из тюрьмы где-нибудь к 1985-ому году. Последнему из Мюзарденов будет тогда ш
естьдесят лет, все зубы будут еще целы, но, может быть, заключенную освобод
ят до конца срока. В комнате для свиданий Ирен долго говорила об ожерелье
и заставила своего жениха пообещать, что, если с ним что-нибудь служится,
он позаботится об ожерелье и поместит его в надежное место, так, чтобы по в
ыходе из тюрымы она знала, где его найги. Ромуальд пришел к выводу, что Ире
н по-прежнему твердо стоит на ногах и не потеряла жизненного ориентира. Н
о он так к ней прикипел Ц он не любил перемен в любви, Ц что обещал все, чт
о она хотела.
Положив, почти совсем потускневшие из-за отсутствия ванн жемчужины в шк
атулку, Ромуальд собрал свои жалкие пожитки и уехал из Кьефрана, где мест
ные жители, достаточно насмотревшись на все, грозили прогнать его, закид
ав камнями, как в 1940-ом году.
Он обосновался в маленьком городка Баркето департамента Сен-Маритим, в
меблирашке с одним окном и видом на порт. Пляж был всего в двухстах метрах
от дома. Он нашел скромную работу у местного фотографа, специализирующег
ося на свадьбах, первом причастии, похоронах, дружеских банкетах и други
х текущих событиях жизни общества. Каждое утро, отправляясь на работу, по
д предлогом необходимости подышать свежим воздухом, как зимой, так и лет
ом, даже во время тумана, он делал крюк: обходил дюны, спускался на пляж куп
ал ожерелье в морской воде в течение целого часа, сидя в ожидании на каком
-нибудь камне, пока закончится процедура омовения. Выполнив эту повинно
сть, он клал жемчужины в непромокаемую сумку, рядом с судком, в которым бра
л с собой завтрак, и шел бодрым шагом в ателье фотографий в центр городка.

Таким образом, ожерелье было в форме. Во время пребывания Ромуальда в Бар
кето жемчужины иэ Аравийского моря вновь обрели свой блеск и сохранили с
вои свойства и большую ценность.
Раз в месяц последний из Мюзарденов ездил в Эльзас, в Хагенау, чтобы в тече
ние десяти минуг в комнате для свиданий повидать Ирен. Несмотря на свое у
жасное положение заключенной, молодая женщина не потеряла ни своей крас
оты, ни свежести. Хорошее поведение позволяло надеяться на досрочное осв
обождение, и Ромуальд высчитал, что в 1978Ц 1979 году он смог бы на ней жениться.
Ему тогда исполнится 55 лет, еще можно будет создать семью, и Ирен будет еще
достаточно молода, чтоб подарить ему маленького Мюзардена. Что же касает
ся восстановления Фальгонкуля, земель, окружающих замок, а также его чес
ти дворянина, золочения горба и прочего, Ц об этом подумаем потом. Может
бить, он сможет, наконец, сказать Ирен правду об ожерелье? И молодая женщин
а, проведя столько лет за высокими стенами, станет разумной и поймет, в чем
их интерес и Ц кто знает? Ц согласится продать жемчужины, что принесет
им огромное состояние, которое они всегда хотели иметь. Ведь не продав ож
ерелья, они так и останутся бедными. Аминь.
Но, увы! В 1972Ц 1973 годах местная шпана-пляжные разбойники начали грабить бог
атые виллы на побережье. Это были молодые люди, которым не довелось участ
вовать в какой-нибудь войне, и так они выражали свою жажду насилия, любовь
к риску и действию. Старые люди подвергались нападению прямо посреди ул
ицы, а полицейские в форме переходили на другую сторону и скрывались в ка
фе… Явление приняло такой размах, что Ромуальд начал бояться за свои жем
чужины. Дверь его комнатм можно было открыть в два счета, простой отмычко
й. У него снова началась бессонница. Страх, что у него украдут его жемчужин
ы, стал навязчивой идеей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42