Ромуальду предложили осмотреть карты со всех сторон, постучать по ним, в
звесить на ладони, понюхать, посмотреть на свет и пощелкать по ним ногтем.
Ничего подозрительного в них не было. Не такой уж идиот Нини Комбинас, что
бы пользоваться краплеными картами. Чтобы ощипать Ромуальда, а дополнен
ие к тем классическим приемам, о которых нет даже нужды здесь говорить, Ко
мбинас и его подручные решили применить способ «зеркальной зажигалки»,
в свое время произведший фурор в Лас-Вегасе и даже в Монте-Карло, где весь
ма трудно было мошенничать. А потом о нем забыли.
Время от времени Ц но это делали только при маленьких ставках Ц «голуб
ку» давали возможность выиграть; метод уздечки Ц дать клиенту кое-каки
е преимущества с тем, чтобы у него создалось впечатление, что ему то везет
, то не везет в игре, и в моменты невеэения постараться максимально ощипат
ь его.
У Комбинаса, Пьянити и шведа, которого приятеля ввели в курс дела, Ц у каж
дого из них было по четыре-пять больших зеркальных зажигалок. На всякий с
лучай, надо было быть предусмотрительными Ц ведь почуяв подвох, клиент
мог потребоветь показать ему подозрительную зажигалку Ц у преступник
ов в карманах, к слову сказать, достаточно глубоких, лежали такие же точно
обычные зажигалки.
Игра началась, и три или четыре партии шла по всем правилам. Затем Комбина
с подал знак, похлопав ресницами, что сказало напарникам больше, чем посл
ание, переданное с помощью азбуки Морзе. Сдавал швед. Игроки посмотрели п
олученные карты. Ромуальд держал свои карты веером. Пьянити услужливо по
двинул яшичек с сигаретами бывшему фотографу. Последний из Мюзарденов в
зял сигарету «Плейерс» и зажал ее губами. Разумеется, если бы Ромуальд не
курил Ц а в баре Пьянити отметил про себя, что француз курит Ц его бы, оче
видно, не взяли в «пассажиры» или прибегли бы тогда к какому-нибудь друго
му обманному трюку.
Не успел Ромуальд достать из кармана коробок спичек, а уже Комбинас прот
янул ему прямо под нос горящую зажигалку. Естественно, потрошители долго
и упорно тренировались. На одной из сторон зажигалки, обращенной к Комби
насу, было крошечное, но очень яркое зеркало. Любезно протянутая Ромуаль
ду зажигалка оказалась между сигаретой и картами у него в руках. Поднеся
горящую зажигалку, толстяк едва заметно поводил ею слева-направо и спра
ва-налево, в то время, как Ромуальд Ц классический жест курильщика Ц смо
трел, хорошо ли он прикурил. Молниеносный взгляд, и толстяк увидел в зерка
льце карты француза. У него был красивый «фул» из трех дам. Операция «пери
скоп» длилась всего шесть секунд. Хитрость состояла, по-первых, в том, что
бы иметь орлиное зрение, дабы мгновенно разглядеть отраженные в зеркаль
це карты, во-вторых, сделать при этом вид, что карты партнера тебя вовсе не
интересуют, в-третьих, устроить так, чтобы клиент взял сигарету из любезн
о предложенной ему коробки: в-четвертых, опередить его, поднеся ему зажиг
алку прежде, чем он зажжет спичку или достанет собственную зажигалку. Ин
огда заклинивало, клиент пользовался своей зажигалкой, в таком случае ст
арались побыстрее закончить партию с наименьшим риском проиграть, но ре
дко случалось, чтобы клиент отказался от столь любезно предложенного ем
у огня. Фокус заключался в том, чтобы зажигалка оказалась точно между кар
тами и сигаретой; не предлагать прикурить, прежде чем простофиля не возь
мет карты в руки и не развернет их веерам у себя под носом. Наконец, высшая
ловкость заключалась в том, чтобы легким движением подтолкнуть коробку
с сигаретами или сигарами другим игрокам и также услужливо поднести им з
ажигалку, чтобы простак не удивился, почему это его одного обслужили, а ос
тальных нет; доходило до того, что клиент, вовлеченный в этот обмен любезн
остями, протягивал спичку или свою зажигалку кому-нибудь из партнеров, с
идящему с сигаретой в зубах.
Ромуальд выкурил штук тридцать сигарет и пять или шесть легких сигар. Па
ртии в покер, организованные мастерской рукой Нини Комбинаса, заканчива
лись всегда в насквозь прокуренных комнатах, где от дыма впору было веша
ть топор.
Около четырех часов утра, прикинув, что он проиграл уже достаточно Ц его
долг вырос до 240 000 долларов Ц Ромуальд, отчаявшись отыграться, усиленно по
зевывая, выразил желание идти спать. Комбинас, Пьянити и швед переглянул
ись: это означало, что надо дать «голубку» возможность отыграться, чтобы
у того возникло желание продолжать игру. Комбинас одарил его своей самой
дружеской улыбкой:
Ц У вас есть чем заплатить, приятель?
Ц О, да, конечно, сказал Ромуальд, сжимая ногами сумку под столом, при этом
у него перехватило в горле, и кадык заходил ходуном.
Двумя часами ранее Комбинас постарался Ц сукно на столе было залито вин
ом из опрокинувшейся бутылки, Ц вынув из кармана газету, это была «Франс
-Суар» двухмесячной давности, расстелить ее не столе прямо под носом у Ро
муальда. Последний из Мюзарденов мог видеть на фотографии на первой стра
нице жирное лицо своего соседа по столу, улыбающгося фоторепортерам, а п
од ним крупными буквами визитную карточку толстяка с жестокими глазами:
«Самого жестокого после Петьо убийцу-садиста видели в Риме неделю тому
назад. Действительно ли этот параноик выпустил кишки молодой бермешне, п
редварительно выколов ей глаза…?»

***

Ц Счет дружбы не портит, уточнил Комбинес, наливая Ромуальду полный ста
кан виски с мятой. Ну что, играем до пяти часов?
Ц Я. Да, конечно, Ц ответл Ромуальд, чувствуя, что у него мокрые трусы, а к ж
ивоту словно приставили раскаленный утюг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42