Легкий бриз смягчал совсем не изнуряющую жару. Воздух был наполне
н обволакивающей свежестью, чего так не хватало в Красном и Оранжевом ко
ролевствах, и каким-то легким ароматом, который Оскар никак не мог опреде
лить.
Какого цвета было небо, они не видели, потому что его затянули желтовато-с
ерые тучи. Друзья осторожно прошли через ворота и вступили в пределы кор
олевства. Отдельные порывы сильного ветра посвистывали у них в ушах. Отк
рывший ворота Тай вошел последним и снова аккуратно прикрыл их. Взглянув
на себя, он с удовольствием отметил, что снова стал восхитительно желтог
о цвета.
Широко раскинув руки, Цезарь глубоко вдохнул свежий воздух.
Ч Какое чудесное место! Если бы мы так не спешили, я бы улегся прямо здесь
и немного поспал.
Ч Ты что, забыл, что Нутвот со своими помощниками может все еще висеть у н
ас на хвосте? Ч напомнила ему Какао. Ч Не говоря уже о Куоле и паре его кр
овососов.
Ч Если повезет, то Куола и остальных сейчас уже забархотали. А Нутвот и е
го счастливые, но глупые подхалимы, не настолько упорные, чтобы продолжа
ть погоню. Ч Скромно отойдя в сторонку, Тай показал им огромный железный
запор, который он задвинул. Теперь ворота были надежно заперты.
Ч А ты молодец, голова из перьев. Ч Цезарь подошел к нему и со всей силы х
лопнул по плечу, так что оставил синяк. После такого внушительного жеста
восхищения он зевнул и стал осматривать землю. Ч Ну, кто еще за то, чтобы п
оспать?
Ч Мы же не можем вот так просто свернуться клубочком и улечься спать сре
дь бела дня, Ч твердо сказала Макитти. Ч Так могут сделать кошки, но не лю
ди, у которых, к тому же, есть важное дело.
Ч Ворчливая старая сардина, Ч пробормотал Цезарь.
Глубокие желто-зеленые зрачки Макитти сузились.
Ч Что ты сказал?
Мечник отступился и вздохнул.
Ч Я сказал, что когда наступит ночь, я с радостью засну в своей постели. Ку
да идем? Ч Да, быть человеком Ч это не одни сплошные чудеса и удовольств
ия, думал он.
Оскар прикинул, как высоко стоит солнце, и сколько времени осталось до на
ступления темноты.
Ч На восток, друзья мои. Все время на восток, пока не придем туда, где есть
белый свет.
Ч Если такое место вообще есть, Ч проворчал Цезарь, пристраиваясь в кол
онну.
По правде говоря, Оскару все труднее и труднее было не думать о предложен
ии Цезаря поспать. Свежий воздух, ласкающий теплый ветерок, мягкая шафра
новая трава под ногами Ч все это вызывало в нем растущее чувство устало
сти, которое он гнал от себя уже несколько дней. Ему все время приходилось
бороться с желанием лечь на землю и предаться блаженному полуденному сн
у.
Что в этом плохого, спрашивал он себя. Раз большие ворота заперты, с тыла н
ет никакой угрозы. Никакая погоня, какой бы фанатичной и целеустремленно
й она ни была, не сможет добраться до них из Оранжевого королевства. До сих
пор они не заметили никакой опасности. Желтая страна явно была намного п
риятнее и спокойнее, чем две предыдущие.
Когда, наконец, сон вновь соблазнительно потянул его прилечь на манящую
землю, он во второй раз предложил Макитти сделать остановку. Может быть, д
умал он, длинная прогулка сделала ее более сговорчивой. Ее ответ его удив
ил.
Ч Ты Ч наш командир, Оскар. Если ты считаешь, что сейчас подходящее врем
я и место для сна, так и скажи.
В глазах своих товарищей он прочел ответ на незаданный вопрос.
Ч Отдых нам не помешает. Нам надо освежиться и набраться сил. Кто знает, к
огда у нас еще будет такая возможность? Ч Он указал на пруд неподалеку, п
о краю которого росли лимонно-желтые камыши с полыми стеблями, в которых
легкий ветерок насвистывал колыбельную.
Ч Вот отличное место. Мы оставим дозорного, Ч закончил он.
Это успокоило вечно озабоченную Макитти, которая, чего уж там таить, и сам
а с тоской поглядывала на каждое удобное место, с тех пор как они отошли от
огромной стены. Какао вызвалась первой нести караул. Макитти примостила
сь на кучке грибов, как на подушке, и почти мгновенно уснула. Остальные пос
ледовали ее примеру. Никто из них и не задумался, зачем такой на вид благод
ушной стране понадобилось столь колоссальное защитное сооружение?
Проспав несколько часов беспробудным сном, заметно посвежевший Оскар з
аступил на вахту. Не прошло и двадцати минут, как он заметил какое-то движ
ение в желто-коричневой траве. Обычный человек нипочем бы не заметил сла
бого колыхания травинок, но Оскар, как и его спутники, обладал гораздо бол
ее острым чутьем, чем его бывшие хозяева-люди.
Он не стал вытаскивать меч, как не стал и будить друзей. Шевеление еще не п
редставляло опасности. Возможно, что это бродячее животное прошмыгнуло
мимо или из любопытства подошло поближе. Покинув Оранжевое королевство,
они и здесь видели маленьких диких зверьков. Он сосредоточил внимание на
том месте, где заметил движение, стараясь не подавать виду, но он был гото
в в любой момент броситься туда или отскочить в сторону.
Ситуация, однако, не требовала каких-то немедленных действий. Когда, нако
нец, солнце вышло из-за тучи, из высокой травы вереницей вышли маленькие л
юди и подошли к нему. В отличие от обитателей Оранжевого королевства, эти
люди были нормальных пропорций и не более волосаты, чем обычные люди. Но в
се они были Оскару по пояс. Если бы он стоял на четвереньках, они как раз ок
азались бы е ним вровень. Женщины шли рядом с мужчинами бок о бок. Одеты он
и были красиво, но не роскошно. И каждый нес необычайно большой веер или Щи
т, сплетенный из каких-то желто-бежевых растений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109