За несколько недель она распростр
анилась на Азию и Индию и волной пошла на запад по всему миру. Вторая чума
так быстро наступала ей на пятки, что выглядела как часть той же самой вол
ны, он она началась где-то в Бразилии, мне кажется, и хлынула на север через
Центральную Америку Ч действительно так быстро, что многие города стал
и ее жертвами, прежде чем появился шанс идентифицировать ее. Ко времени т
ретьей чумы правительства были в упадке и почти каждый город находился н
а чрезвычайном положении. Почти все передвижения в мире были остановлен
ы. Вас могли застрелить за попытку попасть в больницу. Четвертая и пятая ч
ума поразили нас подобно приливным волнам, оставив лишь каждого десятог
о из выживших в первых трех. Была также и шестая чума Ч но плотность насел
ения была такой низкой, что она не смогла распространиться.
Некоторые области оказались счастливыми и остались совершенно неприча
стными, в основном в изолированных местах. Множество судов просто остава
лось в море, в частности военные корабли, как только адмиралтейство поня
ло необходимость сохранить по меньшей мере одну военную ветвь по возмож
ности неповрежденной. Еще были удаленные острова и горные поселения, рел
игиозные убежища, целая наша бригада ядерного сдерживания (где бы она ни
находилась), две лунные колонии, проект строительства 45 (но они потеряли н
аземную базу), подводные поселки Атлантис и Немо, и совсем немного мест, гд
е кто-нибудь догадался уйти и взорвать за собою мост.
Но даже после того, как вакцины были запущены в массовое производство и э
пидемии чумы спали (кое-где), все еще оставались проблемы. В действительно
сти, настоящие проблемы только начались. Во многих частях мира не было ед
ы, система распределения распалась полностью. Тиф и холера атаковали осл
абевших выживших. Больничная помощь оказалась малодоступна во всем мир
е, госпитали были первыми погибшими институтами. (Каждого выжившего врач
а автоматически подозревали в уклонении от обязанностей.) Многие больши
е города стали необитаемыми из-за пожаров и массового краха городских сл
ужб. Москва, например, погибла от расплава ядерного реактора.
Это был конец света Ч и он только начинался. Так много людей умирали от ис
тощения, анемии, самоубийств, шока и тысяч других причин, от которых люди о
бычно не умирают, но которые внезапно стали смертельными, казалось, что м
ы были захвачены еще большей чумой вообще не имеющей имени Ч если не счи
тать именем отчаянье. Волна ее все шла по миру и все шла, шла и шла…
Перед тем, как разразилась эпидемия, на Земле было почти шесть миллиардо
в человеческих существ. К концу никто не знал, сколько осталось. Правител
ьство Соединенных Штатов не смогло даже попытаться провести националь
ную перепись. Если у властей и были идеи о том, сколько людей выжило, то они
помалкивали. Похоже, боялись обнародовать это. Но как-то ночью на коротки
х волнах мы услышали, что только в одной нашей стране было по меньшей мере
сто миллионов мертвых. Целые города просто перестали существовать.
Мы не смогли бы представить положение вещей, если бы не сообщения по ради
о и не репортажи по TV. Большие сельские зоны вернулись к дикости. Везде был
и руины. Сожженные дома стали обычны Ч испуганные соседи пытались остан
овить распространение болезни, сжигая дома умирающих, иногда даже не дож
идаясь, пока умирающие станут мертвыми. Везде были брошенные машины, раз
битые стекла, выцветшие афиши, нестриженые газоны и более чем достаточно
мумифицированных трупов. "Если вы наткнетесь на такой", говорил голос из Д
енвера, "быстро выдохните, не вдыхайте, задержите дыхание, ничего не трога
йте Ч и тренируйтесь, пока это не станет рефлексом. Потом устройте себе к
арантин Ч может быть, у вас есть шанс, может быть Ч и вызовите дезинфекци
онный отряд. Если у вас нет устройства для дезинфекции, сожгите все. И моли
тесь, что вы оказались достаточно быстры."
Мы оставались в горах все весну. И слушали радио.
Денвер сообщал, что, похоже, эпидемии чумы начали замирать. Во всем мире бы
ло уже меньше тысячи случаев заражения в неделю, но люди все еще умирали. Т
еперь наступил голод Ч от недостатка зерна, которое не было посажено, и е
ще массовые самоубийства. Если безымянной чумой до сих пор было отчаянье
, то теперь ею стало безумие. Люди так легко соскальзывали в него и из него
выплывали, что это стало признанным фактом жизни Ч недомогание, такое о
бычное, что никого не трогало, такое всеобщее, что стало незаметным. Как во
здух, мы не могли его больше видеть, но тем не менее были окружены им в кажд
ый момент бытия.
Новости сообщали только о наиболее шокирующих или беспокоящих случаях,
таких серьезных, что их трудно было игнорировать. Мы слушали, поражались,
иногда плакали. Но и так было слишком много плохого. Большинство горя мы п
охоронили. Но часть осталась Ч избегать его было лучшее, что мы могли. Ино
гда мы предпочитали не обращать внимания. Иногда мы предпочитали выжить.

Я боялся, что мы никогда не спустимся с гор Ч но мы наконец спустились. В а
преле папа и я взяли пикап и медленно поехали вниз через речушку. Если кто-
то наблюдал за нами, мы этого не заметили. Один раз мы остановились у белог
о флажка, но на сигналы никто не отозвался.
Мы словно летали на другую звезду, прошло сто лет и мы только что вернулис
ь. Мы чувствовали себя исследователями -иностранцами, нам казалось, что м
ы больше не принадлежим этому миру. Все было одновременно знакомым и чуж
им.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120