На
близком расстоянии он должен быть непреодолимым.
Наконец Ларри и другой парень появились, сердито срывая маски. Лицо Ларр
и было белым. Ч Там пусто!, Ч прокричала он. Ч Там ничего нет!
Дюк сказал: Ч Проклятье, Ч и пнул камень. Ч Шоти, гляди в оба. Маккарти, по
шли со мной. Ч Потом, бросив свою тщательно выбранную позицию, он зашагал
к куполу. Я следовал за ним, стараясь быть рядом.
Ч Давно он пуст?, Ч спросил Дюк.
Ларри пожал плечами. Ч Я ни черта не знаю. Ты знаешь столько же об их гнезд
овых привычках, сколько и я. Но в ней пахнет теплом…
Дюк отпихнул его в сторону и нырнул в дверь. Я пошел следом, преодолевая се
бя, потом остановился Ч во рту было сухо. Я смотрел на темную дыру входа, с
ловно это была смерть. Я не мог сделать еще шаг. И все же я хотел его сделать
более чем что-либо. Я осторожно всматривался, но не видел сквозь прихожую.
Внутри было темно. Я шагнул вперед, пытаясь заставить себя сделать второ
й шаг.
Внезапно Дюк вышел выпрямляясь и почти столкнулся со мной. Он бросил на м
еня отсутствующий недовольный взгляд, потом повернулся к Ларри: Ч Прове
рь загон. Посмотри, что в нем. Поставь часового на другой стороне Ч но дер
жите друг друга на виду. Ч Он повернулся ко мне. Ч Ты исследователь, гово
ришь. Я дам тебе десять минут, исследовать внутренность гнезда. Потом я ег
о сожгу.
Ч Э? Но мы же хотели…
Ч Наплевать, что мы хотели! Эта штука полна яиц! Думаешь, я оставлю их вылу
питься?
Я не стал отвечать. Вопрос был риторический. Я наклонился и вошел в хижину
червя.
Стена духов была не просто ширмой за дверью. Она соединялась с крышей дос
таточно низко, чтобы заставить меня скрючиться, образовывала круговой с
ектор и переходила в два овальных прохода, по одному с каждой стороны, тес
но к стене купола Ч как далеко, я не видел, концы терялись за поворотами. П
ол проходов повышался, он был сделан из того же материала, что стены с крыш
ей, только полы выглядели губчатыми.
Я, скрючившись, пошел направо, куда повернул Дюк. Проход вел вверх, занимал
почти девяносто градусов дуги и выходил в круглое помещение восемь-девя
ть метров в диаметре, достаточно высокое чтобы стоять. Левый проход выхо
дил на противоположную сторону.
У меня горел фонарик, но здесь он был не нужен. В центре крыши находилось о
тверстие около двух метров в диаметре. Через него струился свет и свежий
воздух, но температура не была настолько прохладной, как я предполагал. Н
а самом деле там было почти душно. В гнезде стоял сильный спертый запах, чт
о-то знакомое, тошнотворно-сладкий аромат, но я не смог его сразу вспомнит
ь…
Комната оказалась меньше, чем я ожидал, и потолок был ниже, чем казалось сн
аружи Ч конечно, подымающиеся проходы Ч стало быть, это верхняя часть к
упола.
А есть ли подвальная часть? Должно быть. Или это все Ч фундамент? В полу бы
ло несколько отверстий, все зловеще темные. Я стоял в нерешительности. Я б
ыл исследователем Ч предполагалось, что я был исследователем, по крайне
й мере так было написано на моих чеках Ч но это не предохраняло меня от ст
раха. Я стоял в нерешительности и нюхал Ч запах, отдающий странным…
Когда глаза привыкли к тусклому свету, я обратил внимание на стены, они не
обычным образом отражали свет. На мгновение я забыл о дырах в полу и выклю
чил фонарик, стены выглядели почти, нет они были, пропускающими свет. Сиян
ие снаружи пробивалось сквозь материал купола.
Я рассмотрел ближе, и обнаружил, что это вообще не была затвердевшая древ
есная паста, а некая разновидность высохшей древесной пены, гораздо свет
лее, но не менее твердая. Древесные крошки были распределены в ней словно
изюм. Я поковырял ножом, было похоже, что режешь твердую фанеру. Стены купо
ла были на самом деле крошечными пузырьками целлюлозного клея. Это объяс
няло их необычные светопропускающие свойства, и они наверное были также
превосходными изоляторами. Я срезал со стены кусок, какой смог, и бросил е
го в сумку для образцов.
В остальном в комнате не было ничего примечательного, за исключение дыр-
колодцев. Не было абсолютно ничего искусственного, кроме кусков пережев
анного чего-то, глыб серого материала наподобие измельченного асбеста. Н
екоторые глыбы были почти метр в диаметре. Они были случайным образом пр
икреплены к стенам наподобие кусочков жевательной резинки. Я пожал плеч
ами, отрезал кусочек и бросил в сумку. Если хторры и впрямь разумные сущес
тва, то обиталище этого не доказывало.
Я удивлялся Ч где же яйца, которые увидел Дюк? Вероятно, в одном из колодц
ев. Их было три на равном расстоянии от стены. Самый большой был напротив в
нутренней стороны стены духов. Две другие дыры находились ближе к внешне
й стене купола.
Вначале я исследовал большую дыру. Посветил фонариком, но там была тольк
о еще одна похожая комната, такая же пустая. Однако, вонь перезрелого здес
ь была сильнее, я решил не спускаться. Кроме того, я не видел как оттуда лег
ко выбраться.
Другая дыра была больше похожа на колодец. Она уходила прямо вниз и исчез
ала во тьме. Может, туалет? Может быть, воняло похоже. Я не знал, какой помет
оставляют хторры. Я начал осознавать, что кое-что обязан был бы знать, но н
е знаю.
Последняя дыра было с яйцами.
Она находилась напротив задней стены и было полна ими. Это были блестящи
е штуки, каждая размером с теннисный мяч, глубоко красные и омытые молочн
о-белой тиной, делавшей их жемчужными. Наверное, там были сотни их Ч интер
есно, как глубока дыра? Она была совершенно круглой, шириной около двух ме
тров, глубина, наверное, как у других, уровень яиц доходил почти до края, их
можно было достать рукой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120