Я хочу только, чтобы ты стоял там и выглядел как
солдат. Я прослежу, чтобы ты прошел полный курс подготовки до конца недел
и.
Я было хотел протестовать, но вместо этого сказал: Ч Могу я получить это в
письменном виде?
На другом конце линии наступила тишина. Потом он медленно сказал: Ч В чем
дело, сынок?
Ч Ни в чем, сэр. Но это похоже на то, что я вам говорил прошлой ночью. Я ником
у и ни в чем не верю больше на слово.
Он вздохнул. Я почти видел выражение его лица. Хотел бы я знать, что было бы,
если б я пересилил себя. Он сказал: Ч Я занесу это в ваше личное дело. Вы мож
ете сегодня днем поупражняться сами.
Ч Благодарю вас.
Ч Хорошо. Ч Он закончил разговор.
Я повесил трубку и повернулся к лейтенанту: Ч У вас есть руководство для
этой штуки?
Он глядел кисло: Ч Ага. Где-то валяется. Подождите минутку. Ч Он исчез в за
дней комнате и вернулся с тонким буклетом, бросив его на стойку. Ч Что-ниб
удь еще?
Ч Нет, спасибо. Ч Я положил книжицу в чехол вместе с винтовкой и двумя ко
робками обойм и застегнул. Подписал квитанцию и подхватил шлем.
Когда повернулся уходить, лейтенант сказал: Ч Я верю, что вы лейтенант, не
больше, чем во все другие истории, что слышал о вас.
Я встретил его взгляд: Ч Мне все равно. Не мое дело Ч во что вы верите.
Я вышел, бросил винтовку со шлемом в багажник и запер его. Вместо того, что
бы вернуться в бараки, я вытащил из бордачка план базы и поискал место для
тренировки. Полигон располагался на северном конце лагеря. Дорога заним
ала десять минут Ч пришлось долго объезжать.
Когда я приехал, там не было никого. Хорошо. Мне нужно уединение. Я распако
вал винтовку и уселся в машине, держа ее на коленях и читая руководство. Я
включил оба предохранителя и поупражнялся заряжать и разряжать ее. Пуст
ой магазин выбрасывался автоматически. Полный вставлялся на место так ж
е легко, как кассета в магнитофон. Хорошо.
А теперь, как работает лазерный прицел?
В соответствии с руководством лазер случайным образом переключал част
оту каждую десятитысячную долю секунды в различные точки спектра, но все
гда вне границ видимого света. Лазер должен высвечивать свои микросекун
дные вспышки интервалами случайной длительности. Не было регулярности
ни в частоте выходного луча, ни в его структуре. Только видеошлем, подключ
енный к винтовке, мог проследить за мириадами бесконечно-малых пакетов к
огерентного света. Надевший его мог видеть лазер, как постоянный луч. Ник
то другой, в защитных очках или без, вообще не мог его видеть, кроме, может б
ыть, случайных подпороговых вспышек. Идея была в том, чтобы воспрепятств
овать вражеским снайперам засечь конец луча. Без специального оборудов
ания выследить его было невозможно.
Потом я попробовал шлем.
Я словно заглянул в ад. Я уставился в пылающий, эфирный мир, расцвеченный в
о все оттенки красного и серого. Сенсоры шлема сканировали спектр от уль
трафиолетового конца до инфракрасного, потом картинка оцифровывалась
и назначались новые значения цвета, синтезированное изображение проек
тировалось прямо на сетчатку. Умно. Но глаза болели. Должно быть, следовал
о привыкнуть.
Я настроил спектр цвета и уменьшил яркость изображения. Теперь сцена ста
ла многоцветной, но отдельные объекты Ч нет. Каждое здание, дерево, автом
обиль или что-нибудь было оттенками лишь одного доминирующего цвета Ч р
озового, зеленого, голубого. Горизонт и далекий ландшафт представлялись
слоями пурпурного и серого, более близкие объекты выступали полупрозра
чной, почти пылающей пастелью. Они словно наплывали на тусклый фон. Теней
не было.
Это были сверхъестественные и невероятные образы. Мир был одновременно
знакомым и сюрреальным. Я мог опознавать объекты, я мог в них видеть больш
е деталей, чем невооруженным взглядом, но в то же время в этом призрачном с
умеречном ландшафте у всего была мерцающая аура.
Я поглядел на руки: они были бледные, почти отдающие зеленым. Действитель
но, все тело казалось зеленоватым. Интересно, у всех людей такой цвет?
Я выбрался из машины и медленно повернулся, изучая мир вокруг меня, словн
о никогда не видел его прежде. И в этом смысле, действительно не видел. Нак
онец, с определенным чувством сожаления я вернулся в машину за винтовкой
.
Подсоединил кабель управления шлемом в гнездо винтовки и включил лазер.

Ничего.
Луча нет.
Я выключил его. Снял шлем. Установил лазер на проверочную операцию. Включ
ил. Яркий красный луч метался по полигону.
Великолепно. Лазер действовал.
Я переключил его на кодированную операцию и снова надел шлем.
Ничего.
Я снял шлем и дважды проверил батарейки и кабели. Похоже, все было в порядк
е. Я дважды проверил связь с винтовкой. Снова порядок. Хм. Опять надел шлем,
подождал пока застынет изображение и включил луч. Если он и работал, то шл
ем это не показывал.
Я выключил все и вернулся к руководству. Лишь несколько минут заняло най
ти соответствующую секцию. Крупными буквами было напечатано: "ВНИМАНИЕ:
Убедитесь, что значения кодовых ключей на шлеме идентичны значениям код
овых ключей на винтовке."
Еще несколько минут заняло найти секцию о кодовых ключах Ч одинаковые п
анели находились на шлеме и на винтовке. Лазер посылал управляющий импул
ьс в шлем каждый раз, когда включался. На винтовке и на шлеме были идентичн
ые генераторы случайных чисел, но если они не начинали с одинакового ста
ртового значения уставки кодовых ключей Ч шлем не мог следить за лазеро
м, который постоянно переключался каждую десятитысячную секунды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120