В каком виде климата эти жуки развиваются Ч каков их возрас
т? Какова разновидность биологического цикла? Какова продолжительност
ь дня, месяца, года? Если у них нет лун, или их больше одной, имеют ли они вооб
ще циклический эквивалент месяца? Настоящим вопросом об этих образцах я
вляется следующий: где расположены тысяченожки в экологии Хторра? Все, ч
то у вас есть здесь, это индикаторы: черви любят есть жуков, а жуки любят ес
ть что-то другое Ч это постоянное или случайное условие? Что мы можем пре
дположить о форме их пищевой цепи? А что об их размножении Ч на что похож
их репродуктивный цикл? Каков рисунок их развития? Их психология Ч если
у них вообще есть таковая? Болезни? И вообще, я только начал задавать вопро
сы!
Ч За этим мы здесь, Ч сказал я. Ч Помочь задавать вопросы Ч и помочь нах
одить ответы.
Джерри принял это: Ч Хорошо, Ч сказал он. Ч Я прослежу, чтобы ваша информ
ация была передана тем, кто может наилучшим образом ее использовать. Вы, в
ероятно, открыли ценную область исследований. Ч Он протянул руку за дис
кетой.
Ч Прошу прощения, Ч я покачал головой. Ч Нет терминала Ч нет дискеты.
Ч Э-э…, Ч Джерри глядел раздосадованно. Ч Если у вас есть информация о л
юбой внеземной или подозрительной на внеземную жизненной форме, то вам,
наверное, известно, что закон требует, чтобы вы сообщили ее федеральному
агенству. Это агенство находится здесь. Ч Он снова протянул руку.
Ч Не выйдет, Ч сказал я. Ч Человек погиб за эту информацию. Я отвечаю пер
ед ним, чтобы она не пропала. Я не хочу, чтобы она исчезла в какой-нибудь кро
личьей норе.
Ч Это против правил Ч давать вам терминал до того, как вы прошли проверк
у. Ч Он смотрел расстроенно: Ч Из какого вы, говорите, подразделения Спец
иальных Сил?
Ч Альфа Браво.
Ч И чем занимались?
Ч Мы жгли червей.
Ч Я бы не стал выражаться такими словами. По крайней мере здесь. Ч Он под
умал секунду, потом скорчил мину: Ч Тьфу на правила. У вас ведь есть зелен
ая карта? Порядок, я придумал, как это сделать. Пошли. Ч Он провел нас к груп
пе их четырех терминалов, включил два, вышел на одном в систему и поставил
другой под свое управление. Ч Продолжайте, Ч сказал он. Ч Создайте себе
пароли. Вы тоже… Джексон, правильно? Вы будете работать по специальному с
чету департамента для ОВП (особо важных персон) Ч и никому не говорите, чт
о это сделал я. Теперь, первое: я хочу, чтобы вы продублировали дискету…

17

Автобусная остановка была рядом с аптекой. Пятна
дцать-двадцать человек стояли и ждали, большинство было одето в вечерние
платья или носили форму.
Никто не посмотрел, когда мы подошли. Ч Что такое?, Ч прошептал я.
Тед сказал: Ч Сейчас узнаю, Ч и нырнул в толпу, оставив меня стоять и смот
реть.
Мы хотели поехать в город и зайти на шоу или в дискотеку. Я стоял на автобу
сной остановке, уставившись на большой настенный экран. Он помаргивал: "Д
о следующего автобуса Ч 22 минуты". Мигающая точка на карте показывала наш
е местонахождение.
Я сунул руки в карманы и повернулся. И понял, что смотрю в лицо тонкой, блед
ной, маленькой девушке, которой не могло быть больше шестнадцати, может б
ыть, еще меньше, она висела на руке громадного, надменно глядящего челове
ка. Одутловатый, румянолицый и, очевидно, пьян, он был достаточно стар, что
бы быть ее отцом. На нем был клетчатый килт и мятая военная куртка. Я не пон
ял его национальность, он мог быть откуда угодно от Австралии до Шотланд
ии. Я бы назвал его полковником. Или шутом. Я как раз хотел улыбнуться деву
шке, когда он заметил, что я изучаю их. Он гневно уставился и я смущенно отв
ернулся.
Вместо этого я посмотрел на двух девушек из вспомогательного военного к
орпуса, по крайней мере мне казалось, что они оттуда. Так же легко они могл
и быть и шлюхами. Папа говорил, что легко различить "когда шлюхи одеваются
, как леди, или леди одеваются, как шлюхи". Но я никогда не понимал, что он име
ет в виду. Всегда думал, что шлюха и есть леди. По определению. Эти двое тихо
перешептывались, очевидно, о том, что не заботило каждую. Они были элегант
ны и индифферентны, и, должно быть, ждали лимузин, а не автобус, однако Ч да
, вся толпа была странным конгломератом. Может быть, они были с тремя японс
кими бизнесменами в костюмах от Сони, которые так горячо спорили о чем-то,
пока четвертый, очевидно, секретарь, реферировал на речевом входе карман
ного терминала.
Четверо черных делегатов говорили на непонятном африканском языке, мне
показалось, что это суахили, но не было способа проверить. Трое мужчин и вы
сокая, поразительно красивая женщина с мучительно скрученными соломен
ного цвета жгутами волос на голове. Все были одеты в ярко-красные костюмы
с золотом. Женщина перехватила мой взгляд, улыбнулась и отвернулась. Шеп
нула что-то одному из мужчин, тот повернулся и посмотрел на меня, потом пов
ернулся к своему товарищу и оба тихо засмеялись. Мне стало жарко.
Я смутился. Повернувшись, я уставился в окно аптеки. Я так и стоял, глядя на
выцветшие упаковки из-под мыла, когда улыбаясь подошел Тед и похлопал ме
ня по руке: Ч Тебе понравится!, Ч сказал он.
Я повернулся от пыльного окна: Ч Что ты узнал?
Ч О-о, кое-что есть, Ч сказал он самодовольно.
Ч Например?
Ч Сориентировался. Знаешь, чем здесь занимаются?
Ч Изучением хторров, надеюсь.
Ч Даже лучше. Первая всемирная конференция по внеземной жизни со специа
льным упором на виды Хторра и частные задачи контакта, переговоров и сос
уществования с ним.
Ч А как со сдерживанием?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120