У этой вдовы я служил семь лет, терпя самое варварское обращение. Меня нем
илосердно нагружали работой, и то и дело служанка, иначе не звавшая меня, к
ак дрянью и тварью, нещадно меня избивала. К чему бы я ни прикоснулся, того
ни хозяйка, ни ее прислужница уже не брали в рот, будто бы опасаясь заразы.
Не стану продолжать: вам не измыслить такого надругательства, какому мен
я не подвергли бы в этом доме.
Но вот вдова подарила меня своему знакомцу, языческому жрецу. Тут меня ож
идали большие перемены, и если прежде я оплакивал свою судьбу, то теперь я
благословлял ее. У хозяина я ходил в любимчиках, и другие рабы почитали ме
ня не меньше его самого, сознавая мою власть помыкать ими, как мне заблаго
рассудится. Хозяин посвятил меня во все свои тайны, и ночами я помогал ему
скрытно забирать с жертвенников приношения, а люди потом думали, что их в
кусили боги. Мы устраивали себе роскошные пиры, и, кажется, не найти такой
диковины, какой мы не отведали. Но не спешите умиляться душевному соглас
ию между жрецом и его рабом, ибо наши истинные отношения не одобрит ни оди
н христианин, хотя мой хозяин утверждал, что они безгрешны, ссылаясь на бо
гов, с которыми он якобы сносился.
Счастливая жизнь продолжалась около четырех лет, когда хозяин объелся к
акими-то разносолами и умер.
Мой новый владелец был человеком совсем другого свойства Ц то был, ни мн
ого ни мало, знаменитый святой Златоуст, и потчевал он меня не подношения
ми верующих, а проповедями, питая натощак духовной пищей. Вместо яств, кор
мящих и ублажающих плоть, мне предлагались советы укрощать и умерщвлять
ее. Неукоснительно им следуя, я в несколько месяцев превратился в живые м
ощи. Однако он успел склонить меня в свою веру, и новым образом жизни я был
скорее доволен, поскольку, наставлял он, в будущей жизни мне воздастся ве
чным блаженством. Сей святой был добрейший человек, и лишь однажды услыш
ал я от него худое слово Ц когда забыл положить на подушку Аристофана, бе
з которого он не засыпал
Эти же слова Филдинг скажет в предисловии к переводу аристо
фановского «Плутоса, бога богатства», который он подготовил весной 1742 г. в
месте с У. Янгом (ставшим прототипом пастора Адамса в романе «Джозеф Эндр
ус»).
. Он без памяти любил этого греческого поэта и часто заставлял меня
читать вслух его комедии; когда попадалось непристойное место, он, улыбн
увшись, говорил: Ц Жаль, что предмет не вяжется с чистотой стиля, Ц а стил
ь Аристофана он любил до беспамятства, и, хотя не переносил скабрезносте
й, заставлял перечитывать эти места по нескольку раз. Язычники недостойн
о трепали имя этого славного человека, приплетая даже женщин, однако его
суровые речи против них, кажется, достаточно его оправдывают.
Из услужения этому святому, давшему мне вольную, я попал в дом Тимасия, зна
тнейшего имперского военачальника, и настолько завоевал его расположе
ние, что он предоставил мне хорошую должность, приблизил к себе и сделал д
оверенным лицом. Назначение вскружило мне голову, и чем больше он осыпал
меня милостями, тем выше вырастал я в собственных глазах, и награды уже не
поспевали за мной, они скорее разочаровывали, нежели вызывали чувство пр
изнательности. Вот каким образом, выдвинув меня не по заслугам и сверх ож
идания, он обрел во мне недруга-честолюбца, когда, поощри он меня скромнее
, он, может статься, имел бы исполнительного слугу.
Тут я познакомился с неким Луцилием, выкормышем премьер-министра Евтроп
ия Под имене
м Евтропия в означенную эпоху известен автор «Краткого очерка римской и
стории», изучавшегося в английских начальных школах.
, чье благоволение сделало его трибуном, Ц человеком низким, выдел
яющимся лишь одним подлым качеством Ц коварством. Составив представле
ние о моем благородстве и чести, каковые принципы он почитал пустым звук
ом, этот господин приметил меня в пособники своему министру и, поскольку
я легко подтверждал его мнение обо мне, отрекомендовал меня Евтропию как
самого подходящего исполнителя подлых замыслов, которые тот вынашивал
против моего друга Тимасия. Министр одобрил мою кандидатуру, и Луцилий о
бъявил, что представит меня ему, предварив эту новость лестным отзывом Е
втропия о моих способностях, расписанных ему Луцилием, и присовокупив, ч
то министр щедро воздаст по заслугам и я могу рассчитывать на его благос
клонность.
Я без особого труда согласился принять приглашение и на следующий день,
как было условлено, поздно вечером отправился с другом Луцилием в гости
к министру. Тот принял меня с отменной любезностью и теплотой и выказал с
только расположения, что мне, не знавшему светского обхождения, он полож
ительно явил себя бескорыстнейшим другом, за что спасибо благоприятном
у докладу Луцилия. Однако мне пришлось переменить свое мнение, когда сра
зу после ужина завязался разговор о том, сколь-де неосновательны люди, тр
ебуя от сильных мира сего воздаяния за частные заслуги, от коих последни
е не имеют проку. Ц Какая мне польза от человека, Ц говорил Евтропий, Ц
если он не делится со мной ученостью, плодами ума, добродетелью? По мне, у т
ого больше заслуг, кто, хоть и без этих отличий, предан моему делу и повину
ется мне. Ц Я столь горячо поддержал такое вступление, что министр и его
клеврет осмелели и после некоторых околичностей принялись оговаривать
Тимасия. Убедившись, что я не собираюсь его защищать, Луцилий поклялся, чт
о Тимасий не заслуживает жизни и что он убьет его. Евтропий заметил, что эт
о чрезвычайно рискованное дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42