Ц И обыкновенно это имело успех тем
вернее, заметил я, чем дурнее собой была женщина.
Мы вывели одно безошибочное правило: чем пышнее выезд, тем беднее пожива,
и наоборот, если в коляске с хозяином один слуга, а то и никого, Ц удача, сч
итай, в руках, оплошать почти не случалось.
По нашим наблюдениям, в разных обстоятельствах человек до неузнаваемос
ти меняется: он может расщедриться, проигравшись в карты, а при выигрыше н
е оторвет от сердца и гроша. Можно смело просить у адвоката, когда он едет
из сельской глуши к своим клиентам в Рим, у врача, когда он идет проведать
своих больных; и эти же самые люди, сделав свои дела, превращаются в неприк
асаемых, как мы их звали между собой.
Ходячим и, пожалуй, самым верным у нас было такое правило: кто меньше имеет
, тот охотнее подает. Поэтому умение отличить богатого от бедного состав
ляет основу основ нищенской науки, и вроде бы вся задача в том, чтобы увиде
ть, где суть, а где видимость, но дело это требует хорошей сноровки и сугуб
ого внимания, поскольку и бедняк и богач испокон веку совершенствуются в
притворстве, выдавая себя один за другого. При этом бедняк, пуская вам пыл
ь в глаза, ломает комедию всерьез, а богач, даже являя своим видом саму убо
гость, не расстанется с каким-нибудь приметным знаком своего состояния.
Его рубище, к примеру, не стоит ломаного гроша, зато палец украшен дорогим
перстнем либо в кармане тикают золотые часы. Своей напускной бедностью о
н словно хочет вас унизить, а вовсе не расположить к себе. Напротив, бедняк
искренен в стремлении сойти за богатого, но из-за несдержанности переиг
рывает и выдает себя Ц так, не рассчитав своих сил, обыкновенно напивают
ся до зеленого змия. Ему бы взять в дорогу одного слугу на хорошей лошади,
а он берет двух, и, поскольку купить или нанять еще одну добрую лошадь ему
не по карману, по крайней мере один из слуг трясется на кляче. Одеваться пр
осто и опрятно ему мало, он нацепляет на себя пошлые украшения, и чем роско
шнее его верхнее платье, тем дряннее нижнее белье. Не умножая примеров, ри
скну высказать неоспоримую истину: если кто-то пытается ослепить вас бл
еском своего наряда или выезда, знайте, что это не свой, а заемный блеск. А е
сли человек живет не по средствам, то лишние траты его не смущают, и достат
очно польстить его богатству и великолепию, чтобы наверняка получить по
дачку.
Есть, впрочем, разряд богатых людей, обычно весьма щедрых: на них, только ч
то едва сводивших концы с концами, богатство сваливается как снег на гол
ову, и если они не станут заправскими скупцами, то, как правило, начинают п
роматывать это состояние. Я знал одного: получив значительную сумму дене
г, он отвалил мне целый талант, хотя я просил всего один обол; приятель пож
урил его, а он огрызнулся: Ц Почему не дать? Ведь у меня осталось еще пятьд
есят.
Если бы люди ценили вещи по их содержанию, а не по обманчивой наружности, т
о жизнь нищего, возможно, была бы завиднее любого состояния, которого мы д
омогаемся в угоду честолюбию, не щадя сил, с опасностью для себя и часто це
ной преступления. Вообще говоря, бедный нищий Ц это такая же выдумка, как
богатый дворянин; ибо за вычетом людей высокомерных, которых толковый ни
щий всегда приберет к рукам, остается очень мало настолько ожесточенных
натур, что не способны сочувствовать нищете и горю, когда собственные ст
расти не поглощают их целиком.
У легко доставшихся денег Ц счастливая участь: они не ложатся в чулок; в п
ротивном случае, при наших возможностях разбогатеть, стяжательский зуд
отравлял бы нам жизнь, как всем прочим; у нас же деньги не задерживаются, х
отя в семье не без урода; деньги несут нам радость, а не треволнения. От без
мятежной жизни все болезни, но нас бог милует Ц мы целый день на ногах. То
гда и лакомый кусок впрок, и ленивый жирок не нарастает. С женщинами мы вку
шаем те же наслаждения, что и самый набольший вельможа. Про себя с уверенн
остью скажу, что никакой смертный не познал в любви такого полного счаст
ья, каким одарила меня судьба. Я по любви женился на очаровательной девуш
ке, дочери соседа-нищего; как у многих, деньги у него не держались, он растр
атил почти все, что приобрел своими трудами, и по смерти отца ей ничего не
осталось наличными, а остались его лачужка на бойком месте, на склоне хол
ма, откуда виден всякий проезжающий, и ухоженный садик площадью 1/28 акра. Он
а стала мне прекрасной женой, родила девятнадцать детей и, не считая трех
дней в постели после родов, всегда успевала с ужином к моему приходу, а это
была моя любимая трапеза, на которую сходилось все веселое семейство; за
столом обычно обсуждали дневные трофеи, смеялись над глупостью дарител
ей (какое застолье без шутки?); ведь каковы бы ни были их побуждения, мы неиз
менно приписывали успех своему умению подольститься к ним либо перехит
рить их.
Впрочем, я слишком затянул рассказ о своем нищенском поприще, в заключен
ие скажу только, что прожил 102 года, не зная хвори и немощи, а затем по старик
овскому обычаю и без мучений угас, как догоревшая свеча.
Выслушав мою повесть, Минос велел по возможности прикинуть, сколько раз
я солгал за свою жизнь. Поскольку здесь нам вменено в обязанность держат
ься истины, я ответил, что солгал я, по-видимому, около 50 миллионов раз. Нахм
урившись, он сказал: Ц И такой негодяй смеет надеяться войти в Элизиум?!
Ц Я немедля отправился обратно, радуясь уже тому, что он меня больше не ок
ликнул.

Глава XX
Юлиан в роли государственного мужа
Здесь впервые действие переносится в Англ
ию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42