Чтоб делом занять — алфавит. А время текло, и минуты шуршали, Империи строили и разрушали, И даже в штабах генералы узнали — Слова убивают, ведь слово едва ли Слабее кинжала разит. Ах, буквы — драконовы зубы кривые! В вас дремлют тайфуны и гром! Вы встанете в ряд на листе, как живые — Не вырубить вас топором! В наш век человеку весьма оборзели — На слово людям — наплевать. Но все же и я, словно Кадмус, их сею — Пусть вырастет славная рать! Из земли позади него взошли острия копий и потянулись вверх, как побеги, за ними гривы и греческие шлемы. Суровые лица греков показались из-под шлемов, затем — нагрудные латы, воинские юбки и наголенники. Когда троица кончила сеять, за ними уже выстроился длинный ряд воинов. Скоро последний зуб достиг своего полного роста. Греки переглянулись и обратили взоры к первому. Тот кивнул и, сделав шаг вперед, что-то спросил.Мэт думал, что два года изучения греческого пропали для него даром — эти бесконечные дела со стратегос, едущим верхом на своем гиппос к потамос, и все эти допотопные военные маневры. Но теперь, к своему удивлению, он понял, о чем говорит этот стратегос: он спрашивал, что происходит.Мэт глубоко вздохнул, вспомнив из Эсхила, и выкрикнул:— Герои! Эллины! Призываю вас защитить свободу, как это было и будет свойственно вам!Предводитель насторожился, услышав греческий язык, хоть и исковерканный, из уст закованного в сталь чужака, но тем не менее кивнул.— Какой враг грозит нам сейчас?— Злой волшебник, — ответил Мэт, — и целая орда его приспешников.— Персы! — хором воскликнули греки, а их предводитель приказал:— Как делали наши предки при Фермопилах — стройтесь в фалангу!Когда пыль осела, Мэт оказался перед фалангой греков и целым лесом четырнадцатифутовых копий. Предводитель выступил вперед и отрапортовал:— Мы готовы к битве, полководец!Мэт кивнул с бесстрастным, как у игрока в покер, лицом, не веря сам себе, что это все сотворил он.— Отдыхайте пока, Стратегос, но будьте готовы. Враг может напасть в любую минуту.Греки опустились на землю там, где стояли, вонзив рядом свои копья, терпеливо ожидая сигнала тревоги.Мэт сказал Кольмейну:— Три тысячи пятьсот, Кольмейн.— И два десятка великанов. — Гигант уважительно взглянул на Мэта. — Ты можешь призвать больше?Мэт мысленно выругался. Из драконьего зуба он мог получить и две тысячи, и больше, но он дал волю своему бездумному суеверию и выпалил первое же круглое число, какое пришло на ум. А теперь было слишком поздно. Он с горечью покачал головой.— Нет.— Что ж, можно выиграть бой и у превосходящего тебя числом противника, — со вздохом сказал Кольмейн. — Надежда всегда остается. Побеждают не только числом, но и уменьем, и духом.Мэт вдруг вспомнил, что у него есть еще один резерв, и щелкнул себя по доспехам на груди.— Эй, Макс!— Да, маг!Демон отлетел от группы монахинь, среди которых стояла Саесса. Мэту это не понравилось, но времени на досаду не было.— Послушай, с минуты на минуту грянет бой. Можешь сделать мне одолжение?— Если это в моих силах.— В твоих, в твоих. Просто полетай над вражеским войском, сконцентрируй там и тут силу тяжести — не равномерно, а как придется, чтобы они не могли вычислить, где ты будешь в следующий миг.— Умно, — прожужжал демон. — Знай их колдуны, где я буду в следующий миг, они бы могли мне воспрепятствовать.— Верно. — Мэт кивнул. — Тебе надо не столько причинить им вред, сколько сотворить путаницу.— Сотворить? По отношению ко мне это звучит как оскорбление.Луна, уходившая за тучи, снова показалась. Отчетливо стал виден лес пик и копий, возвышавшийся над головами всадников и пехотинцев, вступивших на другой край долины. Их вел некто в богато изукрашенных доспехах.— Астольф! — Это имя в устах Алисанды прозвучало как ругательство.— Колотил он меня не жалеючи, — процедил сквозь зубы Мэт.— Что-что, а драться он умеет. — Ее голос зазвенел и окреп. — Друг мой Кольмейн, ты будешь командовать правым флангом, гномами и великанами. Сэр Ги, возьмите на себя левый фланг: монкерианцев и наших добрых баронов с их людьми. Матушка настоятельница, пусть ваши леди подъедут ко мне, я буду командовать центром. А вы, лорд Мэтью, встаньте к нам в тыл с вашими гвардейцами из драконьих зубов. — Она сделала глубокий вдох. — Командиры, по своим местам!Черный щит сэра Ги метнулся влево, и монкерианцы последовали за ним. Саесса, привстав в стременах, махала рукой, чтобы монахини подошли к ней.Мет обернулся и крикнул:— Спартанцы! Стройтесь в фалангу. Занимайте позицию в тылу у леди, одетых в черное!Греки вскочили на ноги и заняли отведенные им позиции.По мнению Мэта, было мало смысла в том, чтобы концентрировать главные силы кавалерии на левом фланге, а остальные — в центре. Но, может быть, Алисанда лучше знала свои войска, чем он? В любом случае он был рад, что поставлен недалеко: мало ли что Малинго задумает против нее!Он смотрел, как вражеская армия пересекает долину. Подсчеты сэра Ги явно были более чем скромными.— Переходим в наступление? — спросил он Алисанду.— Нет! Если бы сражение не состоялось, так было бы лучше для нас. Мы смогли бы выступить обратно на восток, с каждой милей набирая подкрепление.— Но они-то это, конечно, знают.— Да, и не потерпят. Битвы не избежать сегодня ночью. Но пусть они первые начнут ее.И выиграют? Мэт снова отметил, что принцесса теряет непререкаемость, когда говорит о победе. Он с беспокойством оглядел полчища Астольфа. А ведь в ход пойдут еще и заклинания Малинго...Сможет ли он им противостоять? Он принялся выстраивать в голове стихи. Понадобится много силы — больше, чем когда он пробуждал каменных гигантов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114