— сурово одернул его сэр Ги. Мэт посмотрел ему в глаза и поджал губы. Ох уж эти обычаи!— Принимаю твою присягу, — обратился он к Бриоргу, — и с радостью. Люди мне сейчас очень нужны. Со дня на день ждем большой битвы.— Правда? — Бриорг бросил Мэтову ногу и взглянул снизу вверх, искрясь от счастья. — И я, значит, смогу сражаться за тебя?— Можешь, а как же!— Ты поймешь, о чем речь, — сказал сэр Ги, — когда узнаешь, кому присягнул на верность.Бриорг посмотрел на щит Мэта и нахмурился.— Я не вижу герба.— Он ему еще не пожалован. Мэтью — первый в своем роду рыцарь. Но, как ты догадался, он больше чем рыцарь, он — маг. Перед тобой лорд Мэтью, верховный маг Меровенса.Бриорг остолбенел, и глаза снова вылезли у него из орбит.Мэт приветливо кивнул.— Видишь, как все складывается. Мне сказали, что если я приму этот титул, Малинго этого так не оставит.— Уж будьте уверены! — Бриорг вскочил на ноги. — Но у вас нет надежды побить его! Наследница короля, которой вы присягнули, заключена в темницу в далеком Бордестанге!— Была заключена. — Сэр Ги подошел чуть поближе к Бриоргу. — Маг освободил ее. Бриорг зажмурился и мотнул головой.— Я не ослышался? Принцесса гуляет на свободе?— Она свободна и направляется в эти же горы, — с кивком отвечал сэр Ги.Бриорг откашлялся, облизнул губы.— Выходит, я поклялся помогать ей?— В сущности, да, — ответил Мэт, — если ты всерьез решил стать моим вассалом.— Ух! — заорал великан. — Значит, я не прогадал со своей клятвой. Я буду сражаться за королеву! — Он завертелся, закружился, выхватил меч. — Веди меня, господин маг! Давай мне задания — я их исполню все, и с лихвой! Я буду бить и крушить врагов, как никто с тех пор, как Кольмейна обратили в камень! — Он вдруг остановился, глаза заволоклись задумчивостью. — Если бы я привел вам отряд людоедов — вы взяли бы их на службу, как взяли меня?Мэт быстро прокрутил в уме это предложение. Насколько он знал, коллеги Бриорга могли быть даже вообще нечеловеческой природы. Он представил себе дюжину вооруженных существ десятифутового роста с головами чудовищ...— Если получится, Бриорг, — тихо сказал он, — а большего я обещать не могу, — если получится привести их в нормальный вид... Могу обещать только, что приложу к этому все усилия.— Кто же стал бы просить от тебя большего? — вскричал Бриорг. — Лучший маг страны приложит все усилия — это по крайней мере надежда! Ты получишь отряд великанов, желающих сражаться за тебя, маг!Он перебежал на ту сторону ущелья, поднялся по склону и исчез в расщелине между скал.Мэт хотел было отереть лоб, но только ударил металлом о металл.— Ой! Все время забываю!— Кажется, ты и про меня забыл тоже? — Яркое пятнышко света плясало перед его лицом. — Я бы мог сразить его и раскидать камни в один миг, хозяин!Настал черед Мэта впасть в смущение. В пылу словесного поединка он совершенно забыл про демона, Глава 17 Когда конец ущелья был уже близок, Стегоман внезапно остановился, навострил уши и обернул голову назад.— Я слышу лошадей... двух... нет, трех — за нами кто-то скачет.Мэт вопросительно взглянул на сэра Ги.— Не спрятаться ли нам, пока мы не поймем, враги это или нет.Рыцарь с минуту размышлял, потом покачал головой.— Нет, лорд Мэтью. Трое всадников нам не страшны. Давайте посмотрим на их лица.Сзади из-за поворота показались лошадиные морды, потом голова с тонзурой.— По-моему... — начал Мэт.Слева от тонзуры возник стальной шлем, из-под которого струились пышные золотые волосы. Справа — водопад черных волос.— По-моему, я угадал, кто это.Сэр Ги кивнул.— Скоро же они нас нагнали.Мэт нахмурился.— Прошли всего сутки...— Да, быстро управились с осадой монастыря.Первым их увидел патер Брюнел. Вспыхнул от радости и замахал руками.Алисанда прямо-таки окаменела в своем седле. Саесса только подняла голову, не изменившись в лице.Патер Брюнел пришпорил коня и через минуту был уже рядом с Мэтью и сэром Ги.— Благодарение Небесам, мы нашли вас, — вымолвил он, тяжело дыша.— Что-нибудь случилось? — Мэт поднял бровь. Вас кто-то преследовал?— Нет-нет! Но это такое тяжелое испытание — сопровождать двух леди!— Какая удача, сэр рыцарь, лорд Мэтью. — Алисанда тоже подъехала к ним. — Не ожидала встретить вас уже по пути на плато Греллига. — Она осеклась, разглядывая Мэта. — Что это, господин маг? Что значат эти доспехи? Неужели у тебя нет уважения к...— Ваше высочество, ваш маг теперь — сэр Мэтью, посвященный в рыцари по всем правилам, — спокойно объяснил сэр Ги.— Как это может быть? — грозно сказала Алисанда. — Кто его посвятил? Вы сами, сэр Ги? Вам следовало бы...— Нет, не я. А кто, я сказать не могу. Но будьте уверены, это была особа самого высокого ранга.Алисанда пристально и даже с некоторым испугом смотрела на сэра Ги. Мэт гадал, почему она так огорчена этой новостью.Наконец принцесса кивнула и отвернула лицо.— Значит, он теперь рыцарь. — Она скользнула взглядом по щиту Мэта. — Нет герба... разумеется. Он тебе не пожалован. И ты — первый в фамилии, кто получил такой титул, так ведь?Это было обидно. Мэт не мог не подумать, что его отец, будучи администратором фирмы, рангом соответствовал рыцарю. Однако формально он был просто обыватель.— Так.Нимало не колеблясь, принцесса сказала:— Твоим гербом станет герб придворных магов, а одну его четверть отведем под твой фамильный, если пожелаешь. Мы пожалуем тебе герб с соответствующей церемонией, когда меня коронуют.Послушный ребенок! Она следовала предписаниям, даже если это было ей не по душе — как в данном случае. Найди он сейчас же художника для изображения геральдических знаков — она всячески бы это поощрила.— Но я думаю, — продолжала Алисанда, — мы должны добавить к гербу придворных магов какой-то новый девиз, очищающий:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114