Но тебя уже, без сомнения, пытались искушать. Люди — племя вероломное.— Лестная для тебя мысль, — усмехнулся Мэт. — А я, видишь ли, решил испробовать, получится у меня или нет вызвать кого-нибудь заклинанием — ну и получился ты.— Так мы и познакомились, — сухо подытожил Стегоман. — Скажи, откуда ты взялся, на каком краю света царит такое невежество относительно драконов?Мэт чуть было не дал честный ответ, но удержался.— Ты все равно не поверишь.— Ну уж, — усомнился дракон. — Расскажи свою сказку. Если она правдива, я уверюсь, что ты — чужеземец.— Ладно, раз ты просишь. — Мэт набрал в грудь воздуха. — Я очень издалека. Не из другой страны — из другого мира. Из совершенно другого. И даже из другой вселенной.Стегоман положил морду на лапы, сверля Мэта глазами.— Ишь, из другой вселенной. Как же это вышло?— Сам не знаю, — отвечал Мэт. — Я читал один старый пергамент в кафе неподалеку от дома — и вдруг в мгновение ока оказался на улице города Бордестанга.— Какие-то здешние маги пожелали тебя увидеть.— Ты так думаешь? — оживился Мэт. — Я тоже не нахожу другого объяснения. Но кто мог этого пожелать? Я тут никого не знаю.— Кто знает тебя, вот в чем вопрос. — Дракон вильнул кончиком хвоста. — Малинго, вероятно, подлый королевский колдун. Ты не можешь быть ему чем-нибудь полезен?Дракон говорил нарочито небрежно, но глазами поедал Мэта, как будто тот был бифштексом, готовым для жарки.— Не думаю, — осторожно ответил Мэт. — А если и могу, то не хочу.— Почему же нет? Малинго идет в гору; вершина славы уже недалеко. Ты мог бы подняться вместе с ним — к богатству и власти.— И погубить душу. — Будучи в Риме, говори на латыни. Если у них тут средневековые представления, куда деваться? — Малинго — это своеобразный босс, он что-то не вызывает доверия. Он может запросто засадить человека в подземелье. Я с ним уже сталкивался, он из меня все кишки выпотрошил.Стегоман оглядел Мэта с ног до головы.— Что-то не похоже. Он что, потом вправил их на место?— Я сам их вправил. Не могу же я ходить выпотрошенный, как ты считаешь?Стегоман вдруг притих, и Мэт заволновался: не сказал ли он лишнего? Но когда дракон заговорил, в его голосе звучало уважение:— Ты отразил заклинания Малинго?— А как же! Я, признаться, люблю жизнь — приятное времяпровождение, что ни говори.— Вне всякого сомнения, — согласился дракон. — Значит, ты кое-чего стоишь как маг...— Не будем преувеличивать. Я уверен, что Малинго действовал не в полную силу.— Даже если и так. Ты остался жив, а это уже кое-что. Ведь он наверняка тебя вербовал и наверняка с угрозами.Щекотливая ситуация. Чтобы не навредить себе, пожалуй, надо было сказать правду. А там — будь что будет. Мэт приготовился к худшему.— Я не дал ему определенного ответа. Сказал, что мне нужно время — подумать.— Ну и подумал?— Подумал. Но мне нужна информация.— Какая же? — вкрадчиво поинтересовался Стегоман.Мэт решил не обращать внимания на его тон.— Я понимаю, что Малинго — негодяй, а Астольф — его марионетка. Но кто на другой стороне? И чем они лучше?Наступило долгое-долгое молчание. Стегоман чуть не испепелил Мэта взглядом, прежде чем заговорить.— Да, ты точно пришел издалека, раз не знаешь о противниках Астольфа.— Зато когда они ссорились, Астольф и Малинго, я был свидетелем и...— Ссорились? — оживился Стегоман. — Вот любопытно. И что же ты вывел из их перебранки?Мэт отбарабанил:— Я вывел, что Астольф узурпировал трон полгода назад при помощи Малинго. Народ не чувствует себя осчастливленным, иначе Астольф не держал бы в городе солдат. И есть кучка баронов, которые хотят свергнуть Астольфа и Малинго и ведут что-то вроде партизанской войны.Стегоман кивнул.— Краешек ты ухватил. Но кого хотят бароны посадить на трон?— Вот тут краешек обрывается, — с сожалением признался Мэт. — Полный пробел. Кого же они хотят — или хотели?— Вернее все же «хотят», — отвечал дракон. — А если говорить про «хотели», то это был король Каприн Четвертый. Его придворный маг скончался, будучи в преклонных летах, а пока он подыскивал себе другого, Малинго повел Астольфа с его солдатами на Бордестанг. Сражение было коротким, но кровавым, и король Каприн в нем погиб.— А как же насчет «хотят»? Я про баронов. Кто у них теперь? Какой-то новый маг? Может, именно он и вызвал меня сюда?— А ты точно метишь, — сдержанно сказал Стегоман. — Малинго не может обезвредить баронов, а те не могут продвинуться ни на пядь к Бордестангу. Ты хорошо разгадываешь рифмованные загадки.Мэт вспыхнул.— Значит, мы имеем всего лишь хрупкое равновесие. У Астольфа и Малинго — трон, у баронов — народ и изрядные земельные владения. Силы у сторон, я полагаю, примерно равные. Чтобы нарушить равновесие, надо ввести неожиданный фактор — меня, — и возок опрокинется.— Угу, — подозрительно буркнул дракон, — но кому это больше всего на руку?— Баронам, — не задумываясь, выпалил Мэт. — Все, что может сдвинуть дело с мертвой точки, они будут приветствовать, лишь бы это исходило не от Малинго.— Заманчивая теория, — пробурчал дракон. — Она хромает только в одном пункте: у баронов никакого мага нет.— Никакого-никакого?Стегоман нетерпеливо дернулся.— Ну, есть у них всякая мелочь: святые старцы, аббаты из монастырей и тому подобное. Но настоящего мага нет.— Гм-м. — Мэт закусил губу. — Ты уверен?— Уверен. Их главный козырь — принцесса, но она же в темнице.— Принцесса?! — вскричал Мэт. — Какая еще принцесса?Стегоман вздохнул.— Я забыл, что ты у нас новичок. Но все-таки странно, что ты о ней даже не слышал.— Да все дела, дела. Так что за принцесса?— Дочь короля Каприна. Законная наследница престола.— Удивительно, что она еще жива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114