— Ну, лорд, поскачем и мы!Они последовали за принцессой. Туман впереди редел, уже можно было разглядеть полосу солнца на колышащейся траве. Наконец-то резко обозначилась граница между светом и тенью. В десяти футах от нее Мэт остановил дракона.— Что-то вас тревожит? — спросил сэр Ги.— Я просто вспомнил, из-за чего вся эта спешка. — Мэт спрыгнул с драконовой спины. — Вы езжайте потихоньку с дамами. Ты, Стегоман, постарайся так топорщить свои зубцы, чтобы никто не заметил, что меня между ними нет.— Что ты еще задумал? — Стегоман щурился на слепящее солнце.— Сам знаешь. Держись в виду леса и будь готов прискакать по первому зову.Стегоман с сомнением обернул к нему голову. Сэр Ги спросил:— А как же вы?— Я останусь здесь.— Минутку. — Дракон хмуро посмотрел на него. — Если на тебя набросится волк...Мэт взмахнул серебряным кинжалом.— Я готов, хотя надеюсь, мне не придется пускать это в ход.Сэр Ги смерил его неодобрительным взглядом, потом пожал плечами и отвернулся?— Пошли, свободный дракон! Он хочет драться один на один. Это его право.Стегоман поплелся вперед, без особого счастья на морде.Мэт шагнул в сторону и лег в густую траву, которая скрыла его не только от товарищей, но и от леса. Он ждал.Ожидание было недолгим.С опушки донесся волчий вой.Мэт вывернул шею, напряженно вглядываясь назад.Тяжелое черное тело взметнулось вверх футах в пяти слева от него. Мэт вскочил на ноги — и увидел огромного волка, перелетающего из тени в свет.Почувствовав тепло, волк вонзился когтями в землю, подался назад, дико взвыл.Зацокали копыта, это сэр Ги и дамы повернули лошадей обратно, на подмогу Мэту.Из травы поднялось существо чудовищных форм, половина головы у него была человеческая, половина — волчья. Этот полузверь-получеловек изо всех сил пытался вернуться в тень.Держа наготове серебряный кинжал, Мэт подскочил к чудищу. Оно рванулось ему навстречу, но Мэт вовремя выставил вперед серебряный клинок.С пронзительным воплем чудище упало и покатилось по траве, спасаясь от серебра. В корчах, линяя, вытягиваясь в длину, оно превратилось в патера Брюнела.Нагой, он перевернулся со спины на живот, зарылся лицом в ладони и затрясся в рыданиях.Мэт встал на колени, тронул его за плечо.— Успокойтесь, патер. Вы снова человек.— Казни меня! — Священник ухватил Мэта за ворот и пригнул его голову к себе. — Я уже просил тебя об этом раньше. А теперь заклинаю: убей меня, избавь меня от срама!— Нет. — У Мэта запылали щеки.— Прикончи меня! — С перекошенным от ярости лицом священник тряс Мэта. — Ты не убил меня темной ночью, смотри же, что из этого вышло! Где твой серебряный кинжал? Убей меня!— Нет, я уже сказал: нет! — Мэт посмотрел священнику прямо в глаза холодным, тяжелым взглядом. — Я не отправлю твою душу в ад.Он оторвал от себя руки патера Брюнела и, встав, вопросительно взглянул на подоспевшую принцессу, готовый к ее неодобрению. Но принцесса кивнула в знак согласия с ним.Удивленный, но испытывающий облегчение, Мэт сказал священнику:— Ваше спасение в покаянии, патер, а не в смерти.Священник сверкнул глазами, но постепенно гнев его угас, глаза прикрылись, голова поникла.— Вставайте, сэр! — сурово сказал Черный Рыцарь. — Еще есть надежда! Вставайте и будьте снова человеком!— Ничего другого вам не остается, патер, — несколько мягче добавил Мэт. — Из этого облика мы вас больше не выпустим. Берите же на себя снова бремя человека.Еще с минуту священник пролежал неподвижно. Потом стал подниматься, но вдруг вспомнил, что он голый, и снова спрятался в траве, метнув отчаянный, просящий взгляд на Мэта.— О Силы небесные! — Саесса оторвала длинный широкий лоскут от своего подола и брезгливо протянула его священнику. — Это вам, и не бойтесь, мы с принцессой отвернемся, пока вы будете обвязывать себя.Она повернула к нему хвостом свою лошадку, Алисанда — свою. Но патер Брюнел, стоя на коленях и держа в руках серый лоскут, только пробормотал:— Я не притронусь к твоему платью.— Это никакое не платье, — в досаде прикрикнула на него Саесса, — оно не имеет ко мне отношения — так же, как ты. Прикройся!Алисанда недоуменно взглянула на нее и отвернулась, задумчиво нахмурясь.Мэт тоже с интересом посмотрел на Саессу, потом вздохнул и перевел глаза на патера Брюнела.Священник уже стоял во весь рост, закрепляя набедренную повязку веревкой, скрученной из стеблей травы.Со строгим лицом он сказал:— Так-то лучше. Это мне больше подходит, чем сутана.— Бросьте это самоуничижение, — сердито возразил Мэт. — Вам пора уже стать мужчиной! Или вы полагаете, что сутана сделает вас бесполым?Священник опустил глаза в землю.— Мне бы этого хотелось.— Да, да, легко быть идеальным мужчиной, когда тебе не приходится иметь дело с женщинами. Еще лучше не иметь желез внутренней секреции, тогда женщины просто не волнуют, и каждый раз мы одерживаем победу, потому что просто нет соблазна. Бросьте это, патер! Не сдавайтесь, в этом не много чести, честь в том, чтобы гнуть свое, даже когда проигрываешь.Во внезапном порыве патер Брюнел вскинул голову — и на миг, казалось, обрел гордость, приличествующую мужчине.Но миг спустя голова его снова поникла.— Да, в том, что ты говоришь, есть своя правда. Уныние — грех. Мне ли как священнику этого не знать. Сколько бы я ни грешил, всегда есть надежда, что впредь я грешить не буду. Тем глубже мой стыд, что мирянин напоминает мне об этом.Мэт одобрительно кивнул.— Так будьте же священником, патер. Ведь это все равно что быть настоящим мужчиной.Долгую минуту священник смотрел на него, сдвинув брови. Потом отвернулся и, уставясь в землю, сказал:— Благодарю тебя, маг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114