— Дескать, простой народ судить права не имеет. Будто тут какие сомнения есть.— Это он нарочно темнит, — мрачно сказала Джоанна. — Подумай, кума, бросил нас на целую неделю в разгар мая месяца. Слыхано ли такое?.. — Она повернула голову и увидела, что Мэт подслушивает. — Тес!Кума тоже взглянула на Мэта, оседлавшего дракона, и опустила глаза в землю.До деревни было всего пару миль. Они вступили на улочку, образованную ветхими лачугами, крытыми соломой, в конце улочки возвышалось островерхое здание посолиднее, со звонницей. Когда толпа взошла по ступеням на паперть, массивные двери распахнулись, и на пороге встал священник с выбритой тонзурой, с нечесаными черными волосами, с двухдневной щетиной на щеках и красными глазами. Сложения он был крепкого, мускулистого, брюшко выступало под сутаной.Священник и толпа скрестили взгляды. Наконец заправила откашлялся, но священник опередил его:— Что сие значит, Арвид? Что это вы прете на церковь, как ватага разбойников? Вы не переступите этот порог, пока в ваших сердцах не будет благоговения.— Благоговения? — с издевкой переспросил Арвид. — Кто бы говорил про благоговение! Да тебе по утрам тошно слушать, как звонят к мессе, потому что у тебя в голове мутно от вина. Безобразничать надо поменьше!— Ладно, ладно, — пробурчал священник. — Но я никогда в жизни не выйду служить мессу, пока не раскаюсь.— Святая правда, — раздалось из задних рядов, — то-то у нас мессы никак не дождешься.В толпе заулюлюкали, но священник усмирил шутников взглядом.— Когда во мне нет благоговения, я в церковь не вхожу. И от вас требую не более того! — Его голос звучал угрожающе. — Найдется среди вас тот, кто посмеет войти мимо меня?Толпа робко зашумела, люди переминались с ноги на ногу, но войти в церковь никто не осмелился.— Да мы здесь не затем, святой отец, — сказал наконец Арвид.Священник поборол ухмылку.— А зачем же?— Ведьма! — крикнул Арвид, и толпа взвыла.Священник не изменился в лице, но глаза его расширились, и голос выдал тревогу:— Ведьма? Среди моей паствы?— Ну да, как волк среди охотников, святой отец, — объяснил Арвид. — Взгляни на нее.Толпа расступилась, явив Саессу взору священника.Его лицо внезапно смягчилось — он словно бы узнал ее. Правда, выражение это было мимолетным.Узнала его и Саесса. В ее лице не дрогнул ни единый мускул, но глаза вдруг призывно заблестели. Мэт почувствовал внезапный интерес к телу, линии которого едва намечались под грубой тканью плаща.Миг спустя плечи ее поникли, губы крепко сжались, аура обольщения улетучилась.Всего этого никто не заметил, потому что Арвид трубил победу:— Вот она, похотливая ведьма Саесса, выбили из-под нее пакостный ее трон, вот она перед вами, в смирении и покаянии!Глаза священника были прикованы к Саессе. Он пробормотал неразборчиво, еле слышно что-то вроде: «Да простит меня Господь».Потом помотал головой, стряхивая оцепенение, и взглянул на Арвида.— Это и есть ведьма?— Она самая, и ты это знаешь, — сурово сказал Арвид: — Загляни себе в душу, патер Брюнел.— Загляну, не сомневайся, — отвечал священник. — Зачем вы привели ее сюда?— Я скажу!Крестьяне освободили проход принцессе, и она подъехала к ступеням церкви на своей лошадке.Патер Брюнел нахмурился, но все же склонил голову в приветствии.— С кем имею честь разговаривать, миледи?— С особой высокого происхождения, и это все, что вам следует знать. Что же касается ведьмы, то она раскаялась и путешествует под моим покровительством.Священник вытаращился на нее, явно скандализованный.— Ей отпустили грехи, святой отец, — объяснила Алисанда, — и теперь она направляется на запад, в монастырь святой Синестрии.Священнику свело рот от волнения. Он тяжело сглотнул и выговорил:— Красивая сказка, миледи, но верится с трудом.— Так же думала и твоя паства, потому-то мы и пришли сюда — пусть увидят, что Саесса может спокойно войти в Божий храм, предстать перед дарохранительницей и получить причастие. Тогда твои крестьяне убедятся, что грехи ей действительно отпущены и что она снова под крылом Господа.Священник не очень-то доверчиво кивнул.— Что ж, входите. Храм Божий для тех, кто ищет Его. Если она угодна Спасителю, храм принадлежит ей так же, как всякому.И он поспешно скрылся в недрах церкви.Крестьяне зашумели, неодобрительно перешептываясь.Алисанда призвала их:— Входите же! Разве не этого вы желали?Толпа смолкла, глазея на нее. Тогда Алисанда приказала:— Ну же, ведите ведьму!Множество рук потянулось к Саессе. Она оттолкнула их и сама вступила в церковь.Алисанда взяла за плечо ближайшего к ней крестьянина и, спрыгнув с седла, передала ему поводья.— Привяжи лошадь, любезный.Затем вошла в церковь, сопровождаемая сэром Ги.Мэт шепнул Стегоману:— Будь наготове. Может, придется уходить чуть поспешнее, чем хотелось бы.— Это уж будь спокоен, — отвечал дракон.И Мэт соскользнул вниз, присоединившись к своим. Толпа втиснулась следом.Саесса медленно шла к алтарю, сложив у груди ладони, склонив голову. Толпа притихла, затаила дыхание как один человек. Саесса преклонила колени перед дарохранительницей. Минуту-другую спустя полилась ее молитва.В толпе зашушукались, но тут из ризницы вышел патер Брюнел. Он был выбрит на скорую руку и в епитрахили. Не лишенной достоинства походкой подошел он к Саессе, поглядел на нее задумчиво, затем повернулся к дарохранительнице и встал на колени. Чувство, выразившееся на его лице, можно было бы назвать симпатией, омраченной печалью.Пока он шептал молитвы, крестьяне снова начали роптать, а их заводила потребовал:— Не мешкай, святой отец! Причастие!Патер Брюнел взглянул на него через плечо, вздохнул и поднялся на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114