По приказу командира лучники неприятеля натянули луки. Но крохотный светлячок проплясал между ними, и тетива у всех лопнула, а лучников отбросило назад. Пехота направила острия своих копий в грудь Стегоману, но ярко начищенный металл на глазах у Мэта покрылся ржавчиной.Взревев, Стегоман бросился напролом.Копья ломались от соприкосновения с его чешуей, мечи рассыпались при первом же ударе. К тому же дракон не забывал дышать огнем и обращал воинов в бегство.— Он победил! — воскликнула принцесса.— Спасибо, Макс, — пробормотал Мэт.— Не за что, — пропело пятнышко света. — Пустяки.Дракон достиг ворот, и аббат повелел:— Отворите! Это наши!Ворота распахнулись, и колдовское воинство завопило, решив воспользоваться удобным случаем. Целая тысяча пехотинцев бросилась вперед с копьями наперевес, за ними мчались колдуны, чертя в воздухе таинственные знаки.— Стегоман! Огонь! — вскричал Мэт. И дракон, уже в воротах, развернулся всем телом. Десятифутовый язык пламени ринулся навстречу неприятелю.— Окажи-ка ему поддержку, будь добр, — сказал Мэт в сторону.И Макс пропел:— Слушаюсь, маг!Язык пламени удлинился до тридцати футов. Дракон от удивления мотнул головой, нечаянно опалив зазевавшегося колдуна. Площадка у ворот была выжжена дочиста, вражеские воины стонали: металлические доспехи — прекрасный проводник тепла. Бежали все, кто еще мог бежать, и Стегоман вступил в крепость. Монахи с натугой захлопнули за ним тяжелые ворота.Возгласы отчаяния донеслись из неприятельского стана. Аббат с жесткой улыбкой повернулся к Мэту.— Молодец, маг! А против наших ворот они ничего не сделают!— Тут священник, господин аббат, — крикнул один из рыцарей. — Он совсем без сил.— Знаю, что священник, — отвечал аббат. — Помогите ему подняться к нам на стену.— А нужно ли это? — воспротивилась Саесса. — Разве он не может поговорить с вами, стоя внизу?— Это нежелательно, — сказал аббат, нахмурясь. Рыцарь и послушник помогли патеру Брюнелу подняться вверх по лестнице. Тяжело дыша, он произнес:— Хвала Господу!.. Я так скакал всю ночь, как будто... за мной... гнался демон... Я надеялся, что... найду вас!— Приветствую тебя, святой отец! — Но какое-то сомнение чувствовалось в голосе аббата.Мэт постарался как можно сердечнее поздороваться с Брюнелом:— Рад снова видеть вас, патер! Вам удалось собрать монашеское войско?Брюнел кивнул. Он уже отдышался.— Рыцарей Креста и орден святого Конора. А вчера я поехал в монастырь святой Синестрии...— Это еще зачем? — воскликнула Саесса. — По каким таким делам?— Там тоже есть воины, — просто сказал священник.— Да, и, кроме того, красивые женщины, — добавил Мэт. — Не очень-то это было разумно с вашей стороны, патер.Аббат с подозрением уставился на него, нахмурив брови. Но Брюнел улыбнулся.— О, не беспокойтесь. Я знал, что там с этим строго. А когда знаешь о возможном наказании, желание не спешит возникать.У аббата мелькнула догадка. Но Мэт опередил:— Вы сказали, что поехали в монастырь святой Синестрии. Вы попали туда?— Я попал на холм, с которого виден монастырь. И с холма при лунном свете я увидел, как воинство Зла стягивается к его стенам.Алисанда ахнула и зажала рот рукой, а аббат произнес:— Пресвятая Мадонна!Саесса же только засмеялась.— Дурацкая затея! Если кто и может противостоять адскому воинству, так это обитель святой Синестрии.— Справедливые слова, — согласился аббат. — Но ведь там живут смертные...— Может, вы и правы, — сказал Брюнел, не глядя на Саессу, — они привели туда страшных чудовищ, и войско оснащено ужасным колдовским оружием. Но штурм еще не начался, я повернул дракона и поскакал искать вас.— В котором часу вы там были? — поинтересовался Мэт.— В пятом часу после полуночи, — недоуменно ответил священник. — Разве это имеет значение?— Имеет! — У аббата засверкали глаза. — После полуночи они оттянули силы от нашего монастыря.— Вы должны поехать туда! — горячо сказал патер Брюнел. — Не спрашивайте меня, почему. Я это знаю, я всем сердцем чувствую, что вы должны прийти им на помощь!— Так мы и сделаем! — ответствовала Алисанда с железной решимостью. — В этом вы правы, святой отец. Я уверена.Возражать принцессе было бесполезно, Мэт знал, и все же...— Уф, ваше высочество, при всем моем к вам уважении... может быть, туда лучше направить целое войско?— Войско? — Принцесса обернулась к нему. — То, что здесь? Если они выйдут не спеша, как положено войску, под этими стенами начнется великая битва, а воинство Зла, хотя и поредевшее, все же превосходит числом рыцарей Монкера.— Все именно так, как говорит ее высочество, — согласился аббат. — Несколько человек под прикрытием лучников со стены смогут быстро выбраться отсюда. Но целая армия — нет. Придется вступать в бой... И все же мне жаль, что вы уйдете. Только Небеса знают, сможем ли мы выстоять еще одну ночь без помощи этого доброго мага и его... мм... духа.«Избегает слова “демон”», — подумал Мэт.— Не стоит ни о чем беспокоиться, милорд. Видите ли, Макс кое-что проделал с их оружием и доспехами. И к тому же я поселил кое-какие микроооганизмы в их провизию.Аббат наморщил лоб.— Что сие означает?— Только то, что с наступлением ночи весь их металл рассыплется в прах. — Мэт ухмыльнулся. — А где-то к обеду дадут о себе знать последствия завтрака и ленча: колики в желудке, тошнота, понос и лихорадка. Биться в буквальном смысле не на живот, а на смерть они не слишком-то смогут — те, кто останется в живых.У аббата отвисла челюсть.Потом он улыбнулся и хлопнул Мэта по плечу.— Выходит, мы продержимся в эту ночь даже без вас! Тогда поезжайте с легким сердцем. Если твои заклинания подействуют, к утру от их войска мало что останется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114