- Погоди, погоди, это не справедливо, тебе тогда был всего один день от роду!
- Сначала я тоже подумал, что это не справедливо, но потом мне всё объяснили, и я смирился.
- Что же тебе объяснили?
- Что я обманул доверившегося, предал, а предательство хуже всего. А вообще-то я на условия не жалуюсь.
- Погоди, если уж ты хуже всех, то что тогда Карабас и Дуремар?
- А, они там, на пятом уровне, воду возят, - махнул рукой Буратино. Алиса и Базилио - на восьмом; за ними всё время гоняются какие-то сумасшедшие собаки.
Петя слов не находил от изумления.
Музыка внезапно стихла, из громкоговорителя раздалась команда:
- По местам! Прогулка окончена, всем вернуться к надлежащим занятиям!
- Ладно, прощайте, - сказал Буратино. - Мне ещё сегодня надо десять тысяч раз написать фразу "Я непослушный мальчик".
Команда повторилась, и все обманувшие доверившихся разъехались и исчезли за сугробами. Буратино тоже заехал за свой приоткрывшийся сугроб, в дыру, из которой неожиданно пахнуло цветами и лесной свежестью. Прежде чем сугроб заехал на место, Петя заглянул в дыру и увидел нечто странное.
Он увидел солнечную лесную полянку и симпатичный домик - в точности такой, как на картинках художника Владимирского. Возле домика стоял покрытый расшитой скатертью стол, весь уставленный вазочками с вареньями, печеньями и конфетами. В центре красовался огромный фарфоровый чайник.
Из окна высунулась прелестная головка Мальвины:
- Это ты, мой милый? Иди вымойся и садись за стол; ты опять весь провонял этой ужасной серой!
С радостным лаем навстречу Буратине кинулся пудель Артемон...
И в этот момент сугроб захлопнулся.
"Ничего он там не пишет, всё вздор", - подумал Петя, искренне радуясь за деревянного человечка.
Но пора было и ему самому окончательно решать свою участь. Собравшись духом, мальчик зашагал к "Кассе окончательного расчёта".
Петя постучал в стекло, окошечко растворилось.
- Последний вопрос, одна секунда, - донесся изнутри неприязненный голос шута. - ЧТО НЕ ВЛЕЗЕТ В САМУЮ БОЛЬШУЮ КАСТРЮЛЮ?
"Земля... Солнце... Вселенная... нет, не то... - мозг мальчика работал с быстротой компьютера. - Есть. Крышка."
- Крышка! Крышка!! Крышка!!! - выкрикнул он, чувствуя головокружение.
- Ноль целых, девять десятых, - сухо констатировал шут. - Заходи.
.......................................................................
.......................................................................
.......................................................................
.......................................................................
П е р в ы й в р а ч. Он только что пошевелил губами!
В т о р о й в р а ч. Этого не может быть, сердце не бьётся.
Т р е т и й в р а ч (смотрит на экран). Пошла какая-то рябь... Он возвращается
П е р в ы й в р а ч. Он приходит в сознание!
.......................................................................
.......................................................................
.......................................................................
.......................................................................
10
Петя потянул на себя скрипучую дверь и вошёл. Будка изнутри оказалась совсем не будкой. Это была серебристая сфера, вся усеянная кнопками и лампочками, словно огромный пульт управления. Бесшумно въехала на место панель, за которой болталась ветхая деревянная дверь, и стало непонятно, где выход. В центре круга стояло кресло, похожее на зубоврачебное; на подлокотниках лежали руки, которые Петя узнал с первого взгляда. Шут сидел, повернувшись к нему спиной.
Внезапно огромный черный кот со страшным воплем прыгнул ниоткуда и растворился в воздухе пред самым петиным лицом. Одновременно кресло развернулось.
Джокер, а это был уже не джокер, а самый настоящий чёрт, глядел на мальчика светящимися красноватым мерцанием глазами. Он был одет в чёрный, застёгнутый до подбородка китель, на голове у него торчали маленькие рожки, на коленях лежал хвост, кисточку которого он то и дело теребил в пальцах, ноги заканчивались раздвоенными копытцами.
- Скажи, мальчик, - обратился он к Пете глухим, надтреснутым голосом, какую роль следует отвести мне в твоем списке достоинств и недостатков?
- Я думал, что хитрость. Но теперь больше не уверен.
- Допустим, что хитрость. Но какой же я по счёту?
- Тринадцатый.
- Гут. Скажи мне, мальчик, какой синоним имеет в русском языке слово хитрость?
Петя задумался лишь на мгновение, и ему все стало ясно.
- Лукавство... Лукавый!
- Зер гут. Кого же называют лукавым?
- Чёрта!
- Супер гут. А вот ещё одна маленькая деталь. Согласись, мальчик, в новой колоде должно быть два джокера...
- Два.
- А потому...
Из-за спинки кресла выступил ещё один черт, точно такой же, но только во всём белом. Он смотрел на мальчика с едва заметной улыбкой. Пете стало понятно, почему изредка казалось, что шут раздваивается - говорит на два голоса, играет за двоих одновременно в инсценировках вроде того суда с присяжными...
- Впрочем, как ты мог убедиться, вместе мы появляемся крайне редко и оба являемся тринадцатыми.
- Но ведь вы не настоящие! Здесь всё, всё ненастоящее!
- Разумеется. Потому что это игра. В жизни таких чертей не бывает. Таких весёлых и озорных чёртиков из карточной колоды.
Петя решился спросить о главном.
- А что игра? Теперь всё кончено?
- Всё кончено.
- А где... остальные?
- На банкете по случаю окончания. Как видите, я уже опаздываю. Дополнительное время решило исход в пользу достоинств, хотя и проигравшая сторона не имеет претензий: игра в послушание оказалась на редкость удачной.
- Послушание? Послушание кому?
- Кому или чему... Это и есть загадка.
- Ещё одна загадка?
- Нет, не для вас. Для вас игра закончена окончательно и бесповоротно.
- А сами вы... за кого вы были?
- По-разному, по-разному бывало, молодой человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146