А тетя Уин, когда не строит из себя светскую даму, прояв
ляет гениальные познания в области ботаники. В Хедли к ней приходят сове
товаться даже садовники. Что касается меня...
Ее голос осекся, и она съежилась. Тонкие, едва видимые морщинки, вдруг обоз
начившиеся на ее лице, свидетельствовали о глубоком разочаровании. Он ст
олько раз замечал их, глядя на собственное отражение в зеркале, что безош
ибочно распознавал их и у других.
Ц Вероятно, вы чересчур обременены хозяйственными заботами вашего отц
а, чтобы думать о высоких материях, Ц закончил он за нее.
Ц Вот именно. Я знала, что вы меня поймете! Ц Открытая улыбка Каролины во
знаградила его за проницательность.
Ему захотелось взять ее руки, и он наклонился вперед, но вовремя останови
лся, посчитав жест чересчур фамильярным.
Ц А вы уже нашли объект для вашей страсти?
Ц О да, Ц горячо подтвердила Каролина, озаряясь радостью. Ц И не могу пр
едставить ничего более пленительного.
Ц Весьма рад, Ц отозвался граф. Он испытал истинное облегчение, посколь
ку надеялся, что увлечение Каролины заставит ее забыть об экспериментах
с поцелуями, которые любой другой мог бы неправильно истолковать. Ц Рас
скажите, что именно пробуждает в вас интеллектуальные фантазии.
Ц Как что? Конечно же, плотская сторона взаимоотношений людей. И это вы в
иновны в пробуждении моего интереса!
Только железная выучка и самоконтроль позволили графу сохранить выдер
жку и не выдать своего изумления. Каролина в упор смотрела на него. Ее лицо
отражало пылавший в ней огонь научного рвения, а глаза умоляли разделит
ь с ней ее неподдельный восторг. И он не осмелился разочаровать Каролину.
Тем более что любые возражения только укрепили бы ее решимость.
Ц Плотская... сторона?
Ц Взаимоотношений людей, Ц подсказала Каролина. Ц Совершенно верно.
Ц Но... Ц Он глубоко вздохнул. Ц Для чего?
Ц Вообще-то идея принадлежит вам. Я только расширила поле исследований.
Ц Она наклонилась к нему и понизила голос, словно хотела пощадить его чу
вства. Ц Я понимаю, что поцелуи сами по себе уже представляют тему для нау
чного трактата. Но меня, честно говоря, куда больше интересует более широ
кий аспект проблемы. Весь спектр отношений, так сказать, и как это взаимос
вязано с сердцем.
Джеффри не понял и половины произнесенных ею слов. В его ушах все еще звуч
ало утверждение, что вдохновителем этой абсурдной идеи оказался он сам.

Ц Прошу вас, Каролина, не сваливайте это на меня.
Ц Глупости! Ц воскликнула она. В ее глазах плясали шаловливые огоньки, н
аводившие бог весть на какие мысли. Ц Не скромничайте.
Ц Но... но... Ц Он запнулся, отчаянно пытаясь найти способ ее разубедить.
Ц Я очень надеюсь, что вы не станете меня самодовольно отчитывать. Обеща
ю быть чрезвычайно благоразумной. А эта тема меня просто завораживает.
Ц Самодовольно? Это вы обо мне? Ц Графа называли по-всякому, но даже мать
никогда не рискнула бы обвинить его в самодовольстве. От этого заявления
он почувствовал себя уязвленным.
Ц Хорошо, Ц ответила Каролина, по-видимому, даже обрадованная его обидо
й. Ц Я и правда настроена весьма решительно. Знаете, человеческое тело да
вно вызывало у меня глубокий интерес.
Ц Я и не догадывался об этом.
Ц Ну да. Я часто ассистирую нашему хирургу в Хедли, но резать и зашивать м
не не доставляет удовольствия. Я, знаете ли, скорее исследователь, как и мо
й отец, Ц подчеркнула Каролина.
Ц Понятно. Ц Усиленно напрягая мозги, Джеффри сумел призвать на помощь
свой вдруг ослабевший интеллект. У этой девушки явные проблемы с психико
й. К несчастью, наделенная природным умом и смекалкой, она сможет эффекти
вно скрывать этот недостаток от окружающих. Чтобы ее родным не пришлось
в недалеком будущем упрятать ее в лечебницу, он должен найти способ, как с
пасти бедняжку от себя самой. Джеффри боялся, что, ввергнутая в пучину кат
астроф, она потом во всем обвинит его. Он должен был предупредить фатальн
ый исход. Но чтобы его старания увенчались успехом, ему необходимо собра
ть дополнительную информацию.
Он откинулся на спинку дивана, выдавив простодушную улыбку. В его голове
блеснула гениальная идея, но для ее удачного претворения в жизнь требова
лось время, чтобы все хорошенько обдумать. Тут его взгляд случайно упал н
а часы, и он нашел предлог, как оттянуть время.
Ц Каролина, может быть, вы попросите подать нам чаю? А пока суд да дело, мы
обсудим ваши планы.
Ц Я знала, что смогу на вас рассчитывать, милорд. Ц Она от восторга захло
пала в ладоши. Ц Это вы перед другими можете прикидываться светским щег
олем, но меня вам не обмануть. Я сразу разглядела в вас недюжинный ум.
Озарив его милой улыбкой, Каролина приказала сервировать чай, а Джеффри
охватило смутное беспокойство. Кроме матери, в Лондоне никого не интерес
овало, что скрывалось за его франтоватой наружностью. Его дорогих, сшиты
х на заказ костюмов и знатной родословной уже было достаточно для того, ч
тобы свести с ума большинство невест города. Фактически он сам создал эт
от образ и стремился ему соответствовать. Модные наследницы богатых сос
тояний с предубеждением взирают на мужчин, которые не желают ограничива
ть свою жизнь рамками светского водоворота.
Но Каролина быстро разглядела, что прячется за его самоуверенным облико
м. Хотя ему следовало бы это предвидеть. Она была прирожденным исследова
телем, с колыбели привыкшим вести наблюдения и не спешить с выводами. Ряд
ом с ней, решил он, нужно держать ухо востро и всегда быть начеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97