Ц Конечно, милорд. Ц Адвокат кивнул, и его кадык нервно дернулся, выдав в
олнение. Ц Как пожелаете. Мы больше к этому вопросу не вернемся. Во всяком
случае, я. Ни за что. Буду молчать, смею вас заверить. Я...
Ц До свидания, Джереми, Ц устало перебил его граф. Ц Приходите в четвер
г с вашими соображениями насчет наиболее выгодной продажи рудников.
Ц Разумеется, Ц с облегчением произнес Олтитон, и черты его лица проясн
ились. Ц Я приду ровно в девять. Обещаю, что приложу максимум усилий...
Договорить ему Джеффри не дал и с громким стуком захлопнул дверь библиот
еки, едва не ударив беднягу по склоненной в поклоне голове. Исторгнув пот
ок ругательств, граф рухнул в кресло и уставился в грязное окно.
Почему так происходит, что наиболее яркий интеллект встречается у наибо
лее экстравагантных личностей? Его адвокат был на редкость умен. Однако,
к сожалению, недюжинные умственные способности меркли перед заячьей ро
бостью этого человека. Малейшие признаки несдержанности со стороны Дже
ффри приводили Джереми в трепет. В первый год их совместной работы все ре
акции Джереми на замечания графа сводились в основном к его испуганным в
зглядам. Позже произошли некоторые перемены к лучшему: у парня, слава Бог
у, перестал дергаться глаз. И на том спасибо.
Интересно, подумал Джеффри, как бы поступил на его месте Джереми, если бы е
му самому пришлось выбирать себе богатую невесту. Наверное, он бы постар
ался поразить девушку анализом стратегии комплексных инвестиций, чтоб
ы ей, чего доброго, не взбрело в голову его поцеловать. Хотя это маловероят
но. Скорее всего его избранница окажется слеплена из такого же теста и бу
дет столь же умна, как и ее избранник.
В общем, Джеффри пришел к выводу, что мисс Вудли могла бы стать идеальной п
арой для юного мистера Олтитона, впрочем, как и он для нее.
Тяжело вздохнув, Джеффри сгреб со стола бумаги и швырнул их в камин. Беспо
мощно закружившись в горячем воздухе, ставшие ненужными листки с тихим ш
орохом опустились на решетку. Господи, что стало с его жизнью? Еще неделю н
азад его финансовое положение представлялось более или менее стабильн
ым. Инвестиции начали наконец приносить прибыль.
Жизнь вошла в нормальную колею, и впереди маячило светлое будущее.
Бывали минуты, когда граф даже подумывал о покупке судна. Пока небольшог
о. Чтобы в редкие перерывы между стрижкой овец и инспекцией рудников нау
читься управлять парусами. Но никогда в жизни его не посещало желание ст
ать свахой. Он и представить себе не мог, что когда-нибудь ему придется ра
ссматривать женщин с точки зрения весомости их приданого или оценивать
мужчин по их невинным шалостям.
И что же? Мало того, что он обещал подыскать мисс Вудли достойного жениха,
так еще взялся изучать списки богатых девиц на выданье с перечнем их сос
тояний. В то время как все его мысли крутились вокруг чего-то совершенно и
ного. Вокруг чего-то скандального и непристойного. Вокруг одного злосча
стного поцелуя. Чем, интересно, обернется для него его последний импульс
ивный поступок, выведший его из равновесия и напрочь лишивший покоя? Пос
ле первого поцелуя на балу у матери Каролина Вудли занимала все его мысл
и. Про себя граф окрестил ее странным созданием. Красивая женщина, помеша
нная на научных исследованиях. Уже одно это разжигало его любопытство.
Однако ему следовало бы помнить, что в его жизни нет места для подобных ст
ранных созданий, какими бы красивыми они ни были. Его жизнь состояла из по
дсчета овечьего поголовья, рудниковых акций и аккуратно разнесенных ко
лонок с цифрами прибыли и затрат. И все же он нанес Каролине визит. Да, но ве
дь только для того, чтобы вернуть ей потерянный веер!
Это было бы полбеды, если бы ему не пришлось покидать дом Вудли связанным
легкомысленным обязательством найти ей мужа! С другой стороны, он утешал
себя тем, что обещание сделать эту странную Каролину популярной в светс
ких кругах соответствовало его авантюрному характеру. Для него это была
всего лишь игра, которая должна была помочь ему найти богатую невесту.
Естественно, ему пришлось вывезти Каролину в свет. Она сияла рядом с ним, к
ак бриллиант чистой воды, каким, собственно, и была, и озаряла светом своей
драгоценной чистоты презренную чопорность бомонда.
И совершенно неожиданно Джеффри подпал под власть ее чар. Ему не нужно бы
ло бросать в ее сторону притворные влюбленные взгляды. Он и без того не мо
г оторвать от нее глаз. Ему не нужно было искать благовидный предлог, чтоб
ы к ней прикоснуться. Его пальцы сами тянулись к прелестному овалу ее лиц
а, не в силах справиться с соблазном погладить обольстительную шелковис
тость кожи, обвести изысканную линию красивых губ, приоткрыть сладкий ро
тик, чтобы утолить ненасытную жажду.
В ту минуту он даже не задумался о том, где находится, совершенно забыв, чт
о сидит в открытом экипаже в центре города средь бела дня. Его ангел-храни
тель, должно быть, задремал и не смог шепнуть своему подопечному о чести и
ли хотя бы приличии. Он даже не удосужился напомнить Джеффри о главном не
достатке Каролины Ц отсутствии наследства! По правде говоря, не появись
кеб, неизвестно, чем бы все это закончилось.
И прикосновение к ее корсажу было бы невинной шалостью по сравнению с те
м, что могло бы произойти.
О Господи, судя по всему, он вовсе лишился рассудка. Что это на него нашло? К
ак посмел он с ней так поступить? Он играл с Каролиной, поставив на карту е
е репутацию. Ведь он знал, что никогда не сможет на ней жениться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97