Ц Но луддиты их сломали. Все, до последней машины. Мистер Росс сказал, что
они боялись потерять работу, когда безработных и так пруд пруди...
Ц Они испугались?
Ц Да.
Джеффри не верил собственным ушам. Как могла она проявить такую беспечно
сть! Правда, он не подумал, что речь шла о Каролине. А Каролина была способн
а на все. Для нее полумер не существовало. Она не знала, что такое осторожн
ость или здравый смысл.
Ц Сколько ты потеряла? Ц спросил Джеффри. Но он узнал ответ еще до того, к
ак услышал его. Ее тело напряглось, как тетива лука. Ужас выдал ее прежде, ч
ем она успела ответить.
Ц Джеффри, они даже не попытались испытать их в работе! А теперь настало
время рассчитываться по долговым распискам, да плюс еще разные хозяйств
енные платежи. Ц Она смотрела на него снизу вверх, и в пятнах света, проби
вавшегося сквозь листву, на лице ее читалась глубокая обида и растерянно
сть. Ц Они не дали мне ни единого шанса!
Ц Господи Боже мой, Каролина, Ц только и смог выговорить граф, чувствуя,
как земля уходит у него из-под ног. Ц Еще и трех недель не прошло. Даже ты н
е смогла бы уничтожить все свое состояние за столь короткое время.
Ц Я не все потеряла, Ц сказала она, и осторожная улыбка, заигравшая на ее
губах, подлила масла в огонь, потихоньку разгоравшийся в его крови. Ц Мои
другие инвестиции непременно принесут прибыль. Только мистер Росс гово
рит, что ожидать поступлений в скором будущем не стоит.
Джеффри перевел дух и мысленно вознес хвалу Господу. Каролина пока не ст
ала полным банкротом.
Ц Во что еще ты вложила деньги?
Ц Не беспокойся. Это вполне надежные проекты. По спине Джеффри снова поп
олзли мурашки.
Ц И все-таки, Каролина, я хочу знать.
Она ослепительно улыбнулась, хотя улыбка показалась Джеффри фальшивой.

Ц Все они носят научный характер. Ты же знаешь, я покровительствую наука
м.
Ц Знаю, Ц согласился граф сухо. В его душе стремительно нарастала трево
га. Ц Во что еще ты вложила деньги? Ц повторил он настойчиво.
Ц Будучи сама ученым, я считаю, что в состоянии определить правильность
своих инвестиций. Да будет вашему сиятельству известно, что я способна о
ценить достоинства проекта уже тогда, когда другие этого еще не видят.
Джеффри от страха похолодел.
Ц Каролина!
Ц Они могут кому-то показаться странными...
Ц Каролина!
Ц В подводный корабль.
Джеффри сначала потрясенно охнул, потом изрек известную истину:
Ц Корабли, насколько мне известно, должны держаться на поверхности вод
ы.
Она сердито насупила брови.
Ц Но это совершенно новый тип кораблей!
Ц Недостатка в затонувших судах никогда не было.
Она замерла, но через секунду гордо вскинула подбородок, и ее волосы заде
ли его шею. Но на подобную мелочь она не обратила внимания.
Ц Я вижу, это направление научного прогресса тебя не волнует! Ц возмути
лась она.
Джеффри от досады скрипнул зубами.
Ц Во что еще ты вложила деньги? Ц сдерживая раздражение, спросил он.
Каролина медлила с ответом и только нервно покусывала губу.
Ц В Леонардо да Винчи, Ц наконец промямлила она. Джеффри недоуменно мор
гнул, решив, что ослышался.
Ц Каролина, так ведь он вот уж много лет как умер.
Ц Мне это известно! Ц выпалила она. Ц Но он оставил после себя кое-какие
рисунки, чертежи... Ц Голос ее прервался.
Джеффри зажмурил глаза, не уверенный, что хочет услышать продолжение.
Ц Ну, и что же это?
Ц Летательный аппарат.
На этот раз самообладание изменило графу, и он громко застонал. Каролина,
как ребенок, просаживала деньги на игрушки, захватившие ее воображение.
Оставалось только удивляться, как это она и ее отец до сих пор не разорили
сь.
Джеффри растерянно потер висок, внезапно ощутив приступ пульсирующей б
оли.
Ц Что-нибудь еще? Ц обреченно спросил он. Каролина пожала плечами, вызв
ав в нем яростный всплеск эмоций, только усугубивший его взвинченное сос
тояние.
Ц Все остальное Ц это бессрочные контракты с разными учеными. Я обеспе
чиваю их фондами, а они... Ц Она сделала паузу и облизнула рот. Став влажным
и, ее полные губы полыхали в розовом свете рубиновым огнем. Ц Они обещали
делиться со мной прибылью, полученной от внедрения их изобретений.
Ц Боже мой! Ц взвился от негодования граф. Невозможно было представить
себе что-нибудь более соблазнительное и привлекательное для проходимц
ев и шарлатанов всех рангов и мастей, чем подобный договор. Но он заставил
себя сохранять хладнокровие. Каролина неплохо разбиралась в людях, во вс
яком случае, он очень на это надеялся. В конце концов, может, ей повезло? Мож
ет статься, эти ученые действительно разрабатывали какие-то стоящие нау
чные открытия. Ц 'И над чем же работают эти уважаемые господа?
Ц Они проводят опыты с лягушками и другими мертвыми животными.
Джеффри едва не расхохотался. Чтобы сдержать смех, он стиснул зубы. Желан
ие разразиться гомерическим хохотом было непреодолимым, но он не мог поз
волить себе эту вольность. И дело было не в том, что он боялся оскорбить Ка
ролину. Его страшило другое: поддавшись однажды этому желанию, он будет н
е в состоянии противостоять ему в будущем. И мать упрячет его в лечебницу,
откуда он не выберется до конца своих дней.
Ц Джеффри? Ц позвала Каролина. Ц С тобой все в порядке? Ты стал красный, к
ак рак.
Ц В самом деле? Ц спросил он, справившись со смехом. Ц Вероятно, мне как р
аз электрического шока и не хватает.
Каролина бросила на него хмурый взгляд. На ее лице появилось странное вы
ражение озабоченности и обиды.
Ц Наука Ц это будущее человечества, Джеффри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97