Тебя это не касается.
Ц Не касается...
Ц Это не тебя собираются водить по ярмарке, как откормленную гусыню. Это
не над тобой будут смеяться и не тебя будут жалеть, обзывая «синим чулком
».
Ц Никто ничего подобного не скажет! Ц Слова Джеффри прозвучали, как кля
тва, яростная и пылкая. Сомневаться не приходилось Ц он говорил искренн
е, от всего сердца. Но Каролина знала, что он не всесилен.
Ц Уже сказали, Ц тихо проговорила она, вспомнив свой недавний разговор
с Гарри.
Ц И хуже того, мне не по душе светская толпа. Ц Она вскинула подбородок, ч
тобы не дать пролиться слезам. Каролина не могла позволить себе проявить
слабость на людях.
Джеффри шагнул к ней и протянул руку, чтобы утешить, но она отшатнулась от
него и повернулась к нему спиной.
Ц Больше никто ничего не скажет, Ц услышала она у своего плеча его торже
ственное обещание.
Ц Клянусь!
Каролина еще выше подняла подбородок, стараясь придать своей осанке бол
ьше царственности, хотя знала, что скорее походит на упрямого ребенка.
Ц Они ничего не скажут потому, что я не дам им повода. Ц Она повернулась к
тетке.
Ц Все! Я сыта по горло светской кутерьмой. Я возвращаюсь в Хедли.
Ц В Хедли! Ц испуганно взвизгнула дама. Ц Но за кого ты выйдешь замуж?
Ц Ни за кого! Ц гордо бросила Каролина и, исполненная достоинства, двину
лась к двери с единственным намерением немедленно собрать чемоданы. Но г
олос Джеффри заставил ее замереть на полпути:
Ц В таком случае вы не ученый.
Его слова попали в цель. Она медленно повернулась и уставилась на графа н
емигающим взглядом. От его оскорбительного тона ее начало трясти.
Ц »Что вы хотите этим сказать? Ц Злые слова вылетели из нее, как пули.
Ц Сможете ли вы в Хедли удовлетворить свой новый научный интерес? Ц рав
нодушно спросил граф, слегка поведя бровью.
Раздосадованная, она прикусила губу. Хедли была маленькой деревушкой, гд
е ни один твой шаг не оставался незамеченным. Она не могла купить книгу, чт
обы ее название не стало известно всем от мала до велика, начиная викарие
м и кончая подпаском. Она не сможет заниматься исследованиями физическо
й стороны человеческих отношений, не превратив деревню в жужжащий улей с
кандала.
Ц Вы правы, Ц призналась она со вздохом.
Ц Это значит, что до конца малого сезона вы никуда не уедете?
Каролина видела, как тетка в ожидании ответа затаила дыхание, но пока не б
ыла готова идти на попятную.
Ц Вы так и не ответили на мой вопрос, милорд. Зачем вы делаете это для меня
? Ц Она не спускала с него настороженных глаз, и Джеффри понял, что она не о
тстанет, пока не услышит правдивый ответ. Она наблюдала, как нарастало ег
о беспокойство под ее немигающим взглядом, но отступать не собиралась.
В конце концов граф сдался и, подойдя к Каролине, взял ее руки. Это был импу
льсивный порыв, и она даже усомнилась, сознавал ли он, что делает. Ей было п
риятно ощущать мягкое тепло его рук, легкие, трепетные касания его пальц
ев, гладивших ее ладони. Каролина даже приказала себе непременно запомни
ть все эти переживания, вызванные его прикосновениями, и занести в тетра
дь. Граф был прав, когда говорил, что порой одного привычного жеста достат
очно, чтобы повергнуть человека в трепет.
Ц Вы не ошиблись, Каролина, отметив, что я денди до мозга костей, которого
заботит лишь покрой его сюртука. Но кроме всего прочего, я граф, который до
лжен жениться на богатой наследнице. Ц Он отвел глаза в сторону, но его вз
гляд, словно притянутый магнитом, вновь замер на ее лице. Ц Я был так близ
ок к решению своих проблем. Я даже думал, что мне все удалось. До настоящег
о момента. Ц Он пожал плечами и отступил назад, отпустив ее руки, ставшие
вдруг голыми и беззащитными. Ц Я опять оказался в затруднительном полож
ении, по уши в долгах и обязательствах и должен держать ответ перед креди
торами и семьей. Однако, несмотря на столь печальные обстоятельства, я сд
елал приятное открытие: на свете есть одна вещь, которая получается у мен
я лучше всего.
Ц Какая именно? Ц спросила она так тихо, что ее вопрос скорее походил на
выдох.
Ц Мне чрезвычайно хорошо удается делать молодых дам популярными.
Ц Вы этим уже занимались? Ц нахмурилась Каролина.
Ц Один раз, Ц обронил он грустно. Ц Она... она удачно после этого вышла за
муж.
Каролина почему-то испытала острый приступ ревности. Неведомое раньше ч
увство испугало ее. А потому она отреагировала слишком резко на его приз
нание.
Ц Вы хотите, чтобы и я достигла не менее головокружительных высот в обще
стве?
Граф обратил к ней взгляд серых глаз. Такого цвета бывает серебристый кл
ен в разгар летней поры.
Ц Я хочу, чтобы ты была счастлива. Неужели ты и в самом деле искренне вери
шь, будто можешь обрести счастье с лордом Бертоном?
Каролина поежилась. В ее памяти были еще слишком свежи неприятные воспом
инания об их последнем с Гарри разговоре, после которого она почувствова
ла себя униженной.
Ц Н-не... не знаю, Ц увильнула она от прямого ответа.
Ц Тогда останься до конца сезона и позволь мне представить тебя моим др
узьям. Кто знает, что может произойти...
Каролина вздохнула, признавшись себе, что ее перехитрили. Если уж говори
ть начистоту, она поняла, что проиграла, еще в тот момент, когда граф взял е
е руки. Стоило ему к ней прикоснуться, как от ее воли и решимости не остало
сь и следа, и она готова была покорно выполнить любые его прихоти. Вероятн
о, она унаследовала от матери куда больше черт характера, чем предполага
ла раньше. Эмоции неизменно брали верх над ее разумом и отвлекали от глав
ного всякий раз, когда она имела дело с красивым мужчиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97