Ц К вашим услугам. Ц Он вежливо поклонился. Не
смотря на тесноту, этот жест получился у майора вполне элегантным.
Ц А вы, как я понимаю, Ц продолжила Софи со счастливой улыбкой, Ц мисс Ка
ролина Вудли, женщина, из-за которой мой братец отправился в «Брукс» игра
ть в карты.
Услышанное повергло Каролину в шок. До сих пор Джеффри горячо осуждал аз
артные игры и тех, кто делал большие ставки. Образ графа не вязался в предс
тавлении Каролины с подобного рода занятием. Но быть может, он отважился
на это, чтобы самому сделать состояние и не жениться на богачке? От этой мы
сли у Каролины потеплело на сердце.
Ц Знаете, я должна была бы вас возненавидеть, Ц продолжала ворковать Со
фи, и по веселому тону ее голоса Каролина поняла, что сестра Джеффри никак
их враждебных чувств к ней не испытывает. Ц По правде говоря, я, наверное,
должна была бы сбросить вас с дерева за то, что вы заставляете моего брата
так страдать. Но после некоторого размышления я пришла к выводу, что он, ве
роятно, это заслужил. Он всегда был ужасно несносен, всегда стремился мно
й помыкать. Так что я скорее должна благодарить вас за то, что вы позволили
нам сравнять счет.
Смутно понимая смысл слов Софи, Каролина покачала головой.
Ц Боюсь, я здесь ни при чем... Ц Внезапно она замолчала. Надежда вспыхнула
в ней с новой силой. Ц Вы говорите, он страдает?
Софи кивнула, и ее улыбка стала еще шире.
Ц Очень на это похоже. Во всяком случае, так утверждает мама. У меня пока н
е было возможности с ним поговорить. Ц Она бросила на майора взгляд, и в е
е глазах заплясали плутовские искорки. Но Каролина не обратила на это вн
имания, потому что сомнение вновь овладело ею, обдав сердце холодом.
Ц Но если вы его не видели, Ц задумчиво пробормотала она, Ц то не можете
знать наверняка, что он по мне тоскует.
Ц Как раз это я точно знаю! Кто же еще, как не вы, мог повергнуть Джеффри в т
акое уныние? Я видела другую женщину. Она слишком невзрачна, чтобы из-за н
ее так убиваться. Единственное, на что она способна, так это нагнать на чел
овека сон.
Ц Софи! Ц укоризненно произнес майор.
Ц Но это правда! Ц отозвалась она. Ц Ты сам мне это говорил. Так вот, я реш
ила, что если виновница подавленного состояния Джеффри Ц не женщина-му
мия, значит, это мисс Вудли.
Каролина не верила своим ушам, не смея надеяться, что Софи говорит серьез
но. Слишком тяжело дались ей последние дни, и теперь .она боялась поверить.

Ц Мне трудно представить, что я...
Ц Должно быть, это ради вас он пытается выиграть в карты состояние, Ц пр
едположила Софи.
Ц Нет. Это из-за вашего приданого...
Ц Чепуха, Ц отмахнулась Софи. Ц Значит, вы и есть та женщина, что украла с
ердце моего брата!
Причудливая логика мышления собеседницы заставила Каролину нахмурить
ся.
Ц Честно говоря, леди Софи...
Ц Зовите меня просто Софи. В конце концов мы скоро станем родственницам
и.
Эти слова вызвали у Каролины небывалый прилив радости, и у нее перехвати
ло дыхание. Но в следующий момент рассудок взял верх над эмоциями и верну
л ее к реальности. Она не могла позволить себе принимать желаемое за дейс
твительное.
Ц Как женщина, занимающаяся наукой, должна вам сказать, что ваш образ мыс
лей лишен логики.
Софи подалась вперед и, понизив голос, проговорила:
Ц Боюсь, логике отводят чересчур большое место, даже в науке. У меня к вам
есть только один вопрос: вы его любите?
Ц Что? Ц Каролина вытаращила глаза.
В этот момент в разговор вмешался майор Уиклифф. Его низкий голос внес в б
еседу нотку здравомыслия.
Ц Софи, прошу тебя. Разве ты не видишь, что привела бедную девушку в замеш
ательство?
Ц Сестра Джеффри уперла руки в бока и метнула в мужа сердитый взгляд.
Ц Я задала простой вопрос, Энтони. Любит ли она его? Ц Софи посмотрела Ка
ролине прямо в глаза, чем окончательно ее смутила. Ц Ты любишь его?
Каролина почувствовала себя бесконечно несчастной.
Ц Конечно, я люблю его. Но я должна выйти замуж за Гарри, то есть за лорда Б
ертона. По этой причине я и пришла сегодня к своему дереву, чтобы попробов
ать найти выход из этого положения.
Ц Какого положения? Ц удивилась Софи. Ц Нет никакого положения, зато ес
ть двое упрямцев, которые не желают признать, что безумно любят друг друг
а. Ц Завершив свою мысль, она взбила юбку, бросая лукавые взгляды на майор
а. Ц Поверь мне, Каролина, проще сдаться сейчас, чем продолжать упорствов
ать. Все равно конец будет один и тот же... Ц Она сделала выразительную пау
зу, и глаза ее полыхнули откровенной страстью. Ц И я категорически совет
ую вам приблизить этот конечный результат.
Каролина и сама видела, что для Софи и ее майора любовь была и впрямь счаст
ливым событием. Но, к сожалению, ее собственная ситуация была иной. Тем бол
ее что Джеффри не желал признаться, что любит ее. К тому же над ним тяготел
о бремя семейных долгов.
Ц Может быть, Ц заговорил майор, и тихие раскаты его низкого голоса поде
йствовали на Каролину успокаивающе, мы перейдем непосредственно к делу?
Ц Он повернулся к Каролине, лицо его светилось добротой. Ц Я хочу попрос
ить вас передать Тэллису то, что я сейчас скажу, если вы не возражаете. Кар
олина рассеянно потянулась к листку, трепетавшему возле ее ладони, и нач
ала методично его рвать на кусочки.
Ц Не будет ли лучше, если вы сами поговорите с ним? Ц возразила она мягко.
Ц Я не уверена, что он захочет меня видеть.
Ц Что ж, Ц вмешалась Софи, Ц тогда тебе нужно придумать способ, как заст
авить его обратить на тебя внимание. Может, стоит для этой цели напиться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97