Сделав свое дело, он теперь чинно удалялся.
Как только городской экипаж скрылся из виду, Джеффри, не проронив ни слов
а, тронул поводья и пустил лошадей рысью. Каролина тоже хранила молчание
и, воспользовавшись паузой, пыталась собраться с мыслями. Но это оказало
сь не так-то просто, и прошло какое-то время, прежде чем она вспомнила о нео
бходимости методично рассортировать в памяти полученные от поцелуя вп
ечатления. Но даже после этого ее мысли все еще были далеки от точного язы
ка науки и скорее походили на поэтические излияния, нежели на исследоват
ельскую работу.
Ц Я очень сожалею, Каролина. Прошу меня простить. Я поступил опрометчиво.

Она вздрогнула, испуганная его неожиданным раскаянием, и посмотрела на г
рафа. Джеффри сидел ссутулившись, словно пытался спрятаться от чего-то, е
й непонятного. Его серые глаза были все еще темными, но теперь уже от переп
олнявшей его вины.
Ц Почему? Ц спросила она.
Каролина видела, как у него на щеках заходили желваки.
Ц Я едва не погубил тебя, Ц произнес он с трудом. Ц Я вел себя неосмотрит
ельно.
Ц Но нас никто не видел. Ц Она улыбнулась, уверенная, что у него нет причи
н для тревоги.
Ц Мы не можем знать этого наверняка.
Ц Но почему же? Можем. Если нас кто-то видел, то начнут злословить. Ц Каро
лина ласково дотронулась до его руки.
Ц Это то, что...
Ц А если начнут злословить, мы объясним, что занимались наукой, исследов
аниями. Вы же знаете, «то я собираюсь написать на эту тему трактат.
Громкий стон вырвался из груди графа.
Ц Но я опубликую его, естественно, под псевдонимом. О! Ц вдруг ахнула Кар
олина. Ц Вы ведь почти положили руку на мой корсаж. Как это здорово, что вы
вспомнили. Ц Благодарная, она прильнула к нему.
Ц Каролина! Ц взмолился Джеффри, потеряв терпение. Но она и бровью не по
вела. Это так характерно для мужчин суетиться по поводу глупых светских
условностей, когда речь идет о науке.
Однако не исключалась возможность, что она неверно истолковала ситуаци
ю. Каролина озабоченно посмотрела на графа. Он ведь мог расстроиться сов
сем по другой причине. Она снова взглянула на него, пытаясь по его профилю
догадаться, о чем он думает. Джеффри сосредоточенно правил лошадьми, уме
ло маневрируя на узких улицах. По выражению его лица трудно было понять, о
чем он размышляет. Но ничего хорошего его размышления явно не предвещали
. Как ей хотелось заставить его улыбнуться!
Ц Милорд, Ц начала она. Ц Джеффри! Мне только что пришло в голову, что жен
щина в поцелуе играет не последнюю роль.
Ц Каролина!
Ц Нет-нет, не перебивайте меня. Я хочу разобраться. Ц Она сглотнула слюн
у. Ц Не бойтесь задеть мои чувства. Я, в конце концов, ученый, и это входит в
сферу моих научных интересов. Ц Она смутилась, произнося эту фразу, но же
лание узнать его мнение было сильнее. Ц Может быть, я делала что-то не так?
Может быть, это я виновата в том, что у Гарри не получилось повергнуть меня
в трепет. Потому что... Ц Она вдруг осеклась, осененная догадкой: что, если
Джеффри рассердился, потому что она испортила его поцелуй? Ни одному муж
чине не хочется выглядеть дураком. Особенно в столь щепетильных делах, к
ак поцелуи.
Ц Если что-то вам не понравилось, то это всецело моя вина. Если бы вы объяс
нили мне, что нужно делать... Ц На этой полной ожидания ноте ее голос након
ец оборвался.
Джеффри слегка натянул поводья, заставив лошадей перейти с рыси на шаг. У
лицу с обеих сторон затеняли высокие деревья, безмятежно шуршащие осенн
ей листвой. Но Каролине было не до их увядающей красы. Сжавшись, она со стр
ахом ожидала ответа Джеффри. Он медлил.
Ц Каролина, Ц наконец произнес граф бесконечно грустным тоном. Ц У мен
я нет к тебе никаких претензий. Наоборот, ты можешь стать стандартом, по ко
торому я буду выбирать свою будущую жену.
Она поморщилась. Вспыхнувший было в ней свет погас, сменившись удивление
м.
Ц Стандартом? Но разве в поцелуях бывают стандарты? Его губы тронула едв
а заметная улыбка.
Ц Стандарты есть во всем. Не только в поцелуях. И ты установила планку оч
ень высоко. Боюсь, что мало кто в состоянии с тобой сравниться.
Джеффри только что сделал ей комплимент. И Каролина не сомневалась, что о
н говорил искренне. Его слова шли от самого сердца. Его честный, все еще пы
лавший огнем взгляд укрепил ее в этой уверенности. И все равно по неясной
причине у нее на душе стало холодно.
Ц Однако ведущим критерием для вас всегда будут деньги.
Ц Да. Ц Он отвернулся, вновь сосредоточившись на лошадях. Ц К сожалению
, это истинная правда.
Каролина накрыла своей ладошкой его руку.
Ц А женщина, которой вы покровительствовали до меня... Она подходила под
ваши стандарты? Она была настоящей леди?
Каролина почувствовала, как он напрягся, и нехотя убрала руку.
Ц Да. Джиллиан Ц настоящая леди, Ц ответил он, не задумываясь на удивле
ние бесстрастным тоном.
Каролина с любопытством разглядывала графа. От ее любознательного взгл
яда не ускользнуло, что его плечи поникли, а руки, державшие поводья, напря
глись. По этим признакам она заключила, что разговор о Джиллиан пробужда
ет в нем болезненные воспоминания, и это испортило ей настроение.
Ц Вы, должно быть, ее очень любили, Ц догадалась она наконец.
Она ожидала, что он разразится характерным язвительным смехом, но ошибла
сь. Он даже, не пошевелился, продолжая сидеть неподвижно, как высеченная и
з гранита статуя.
Ц Нет, я не любил ее, Ц сообщил Джеффри. Ц Во всяком случае, не так, как Сти
вен.
Ц Но откуда вам это знать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97