Ни о
дин не вернулся обратно, ни один, кто там побывал, потому что они все мертв
ы!
Голос его сорвался, а у Уильяма мороз прошел по коже.
Ц Хотя нет, мертвецы возвращаются, Ц теперь Кроуфорд говорил ровным гл
ухим голосом, словно обращаясь самому себе. Ц Возвращаются, чтобы сказа
ть нам о беде, которую все равно нельзя отвести... Так послушайте, что на сам
ом деле случилось в тот день, когда на нас напал Черный Пастор. Он мастер ч
итать проповеди, этот мерзавец! Перед тем как убить своих жертв, он еще кощ
унствует над их верой. Я видел это, и это было так же ужасно, как...
Его голос опять сорвался, словно он перестал владеть собой. Это было так с
транно, что Уильям, напрягая зрение, попытался рассмотреть в полутьме ег
о лицо. Ему показалось, что фигура Кроуфорда излучает едва заметное крас
новатое сияние, точно тлеющий фитиль. Уильям тряхнул головой, и наважден
ие исчезло.
Ц Незадолго перед тем, как Черный Билл возник у нас на траверсе, Ц вполг
олоса продолжил Кроуфорд, Ц я стоял на полубаке и смотрел на море. Сверка
ло солнце. Ветер раздувал паруса. Вдруг перед самым носом корабля, прямо н
а воде я увидел женщину...
Ц Женщину?!
Ц Она стояла прямо на воде, Ц повторил Кроуфорд, Ц одетая в белое плать
е. Ее черные волосы развевались по ветру. Казалось, еще мгновение, и ее смя
ло бы водорезом. Будь я проклят, если я не видел ее так же ясно, как вас. Она п
одняла руку и погрозила мне и в ту же секунду исчезла, а большая волна ярос
тно ударила в форштевень, окатив меня с ног до головы.
Уильям потрясенно смотрел на Кроуфорда. В его словах слышался такой непо
ддельный ужас, что не поверить ему было невозможно. Да, пожалуй, у Харта се
йчас и мысли не возникло усомниться в правдивости его рассказа. Он был на
столько поражен, что мог лишь прошептать:
Ц Что это было?
Ц Это была морская ведьма.
Ц ?!
Ц Эти существа не умерли и не живут. Дьявол дал им власть над водами море
й и теми, кто, покинув сушу, вверяет себя этим водам. Подобно призракам, не з
ная покоя, они скитаются по морям, ища случая потопить корабль, вызвать бу
рю или накликать на людей несчастье. Говорят, их рождает сам океан в ответ
на людские злодеяния. И они могут принимать вид любого человека... Ц Уиль
ям Харт услышал, как сэр Фрэнсис сглотнул слюну и перевел дыхание. Ц В де
тстве мне рассказывали, что Фрэнсис Дрейк продал душу дьяволу, чтобы ста
ть великим моряком, и тогда дьявол приставил к нему морских ведьм. Они-то
и помогли ему потопить Непобедимую Армаду и найти сокро... Ц внезапно Кро
уфорд умолк и отбросил с лица спутанную прядь волос.
Ц Что же дальше, рассказывайте!
Ц Дальше был абордаж и страшная смерть многих достойных людей, Ц мрачн
о ответил Кроуфорд. Ц Понимаете, что я хочу вам сказать, Харт? Человек Ц с
ам причина своих несчастий, а океан Ц лишь зеркало, отражающее кошмары, ц
арящие в наших душах.
Вместо ответа Уильям подумал, что Кроуфорд сам не менее Черного Пастора
склонен к проповедничеству. Может быть, напутствие, которое дал ему на пр
ощание Билл, прежде чем пустить в плавание на обломке мачты, так сильно по
действовало на него, что он как бы повредился в уме?
Чтобы нарушить тягостное молчание, возникшее после рассказа Кроуфорда,
Уильям в продолжение беседы поведал о том, что слышал в Плимуте, когда в ож
идании отплытия слонялся по портовым тавернам. Тогда его поразила истор
ия, услышанная от одного пьяненького боцмана. Он рассказывал собутыльни
кам о злополучной гибели сорокапушечного линейного корабля «Месть», на
правлявшегося в колонии. По его словам, случай этот произошел лет пять то
му назад. На борту корабля находились, помимо прочих, несколько высокопо
ставленных лиц, среди которых был лорд Томас Бертрам, член парламента, и е
го супруга, прославленная красавица леди Бертрам. В Карибском море на су
дно напали пираты и после ожесточенного сражения захватили его. Гибель к
оманды и пассажиров была ужасной Ц их всех выбросили за борт или перере
зали. А один из пиратов, вроде бы квартирмейстер самого Черного Билла, одн
оглазый негодяй по кличке Красавчик Роджер, лично повесил на рее сэра Бе
ртрама, а его молодую жену посадил в шлюпку и отправил по воле волн на верн
ую гибель.
Ц Он дал ей только бутыль с водой! Ц в величайшем негодовании закончил
Уильям. Ц Вы совершенно правы, когда говорите про то, что причина самых в
еликих зол в мире Ц человек, а не бездушные стихии! Неудивительно, если, к
ак вы и говорили, демоны насылают на людей призраков в ответ на их злодеян
ия.
Там, где стоял Кроуфорд, в темноте что-то отчетливо звякнуло. Уильяму пока
залось, что разбилось стекло. Это Кроуфорд, с неожиданной жадностью осуш
ив полный бокал, швырнул его за борт и, слегка покачнувшись, отпустил план
шир, на который только что опирался.
Ц Пожалуй, пойду-ка я спать! Ц заявил он. Ц Надеюсь, вы не будете на меня
в обиде, Уильям? Все эти морские байки немного меня утомили. И вам я тоже со
ветую хорошенько выспаться. Этот чертов индейский порошок действует ка
ждый раз по-другому. То он навевает сладкие грезы, то, наоборот, принуждае
т вас нести всякую чушь и лихорадочно метаться от одного дела к другому. Н
о, пожалуй, о его свойствах мы побеседуем в другой раз, а сейчас покойной н
очи, Уильям! Приятных вам сновидений!
Каблуки его башмаков громко простучали по дощатой палубе и умолкли где-
то внизу. Уильям, разгоряченный винными парами и разговорами, еще раз заг
лянул за борт. Он оглядел океанскую пустыню, словно опасаясь увидеть как
ой-нибудь призрак, но лишь кильватерная струя белела и растворялась в те
мноте за кормой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129