Ц В общем, один конец! Ц вздохнул пожилой матрос с добродушным круглым
лицом, одетый в короткие штаны и потрепанную куртку. Ц Дело ясное, кто с д
ьяволом свяжется, тому уж добра не видать!
Ц Не скажи, Гордон! Ц возразил ему молодой рыжий моряк, говоривший с явн
ым ирландским акцентом. Ц Слышал я, что Джин Ричардс побывал в лапах морс
кого дьявола, а между тем ушел от него целый и невредимый и потом еще семь
лет плавал по морям, пока не умер от желтой лихорадки на бразильском побе
режье.
Ц А ты и уши развесил, О'Брайен! Ц презрительно сказал Лейтон. Ц Да я за т
акие байки ломаного гроша не дам! Не родился еще человек, который дьявола
провести мог.
Ц На то он и дьявол! Ц назидательно заметил пожилой моряк.
Ц Так оно и есть! Ц убежденно сказал Лейтон. Ц Один только Черный Билл в
здумал тягаться с дьяволом, и вот однажды, когда тот вышел очередной раз н
а охоту и затрубил в свой рог, Билл схитрил и заткнул уши пенькой. Только т
ак и сумел он подплыть на своей шхуне под самый нос дьяволу. Тот, понятное
дело, удивился, кто посмел так непочтительно с ним обойтись и пойти ему на
перекор. Выплыл он к Биллу верхом на огромной рыбине и говорит: хочешь, я с
делаю тебя самым известным и богатым пиратом на всем испанском Мэйне? А Ч
ерному Биллу только того и надо. Заложил он дьяволу в обмен за славу и бога
тство свою душу, и подписали они договор. Только в подтверждение этого до
говора обязался Черный Билл каждый год отправлять не какую-нибудь, а что
ни на есть христианскую душу дьяволу в подарок. Так с тех пор и повелось. К
аждый год кто-то из людей Билла отправляется прямиком в ад. А самому Биллу
дьявол вместо печати на шее когтем поставил свою отметину. И чтобы ее спр
ятать, отрастил Билл свою знаменитую бороду и вокруг шеи ее теперь всегд
а обворачивает...
Ц Да, ты все верно рассказал, Лейтон! Ц удовлетворенно заметил кто-то из
матросов. Ц Я и сам этот рассказ слышал Ц слово в слово. Значит, так все и
было.
Моряки одобрительно закивали головами. Уильям, который не очень верил в
морского дьявола, историю выслушал тоже не без интереса, потому что, в отл
ичие от дьявола, персона злодея, прозванного Черным Биллом, или Черным Па
стором, интриговала его куда больше. Уильям понимал, что жестокая слава э
того человека заработана отнюдь не службой у морского дьявола Ц это был
и всего лиши матросские побасенки, Ц а вполне материальными грабежами
и убийствами, но сама слава существовала, и деяния Черного Билла в самом д
еле весьма смахивали на дьявольщину. Достаточно вспомнить, как он поступ
ил с сэром Кроуфордом или с той супружеской парой, которую обрек на мучит
ельную смерть.
Кроуфорд был легок на помине, и стоило Уильяму вспомнить о нем, как он тут
же и объявился, выйдя из-за фок-мачты. Посмеиваясь, он взял Уильяма под лок
оть.
Ц Я заметил, с каким увлечением вы слушали эти байки! Ц сказал он, отведя
Уильяма к самому борту. Ц Моряки большие мастера на всякие истории. Одно
образие плавания располагает к подобным бесхитростным развлечениям, т
ем более и карты и кости строго запрещены. Однако рассказам этим не хвата
ет блеска. Что поделаешь, матросы Ц народ грубый и излишне прямой. Трудно
ожидать от них изящества в изложении. Впрочем, сей стиль тоже может потря
сать души. Признайтесь, история вас задела!
Ц Меня больше интересует, каким образом люди становятся пиратами, Ц ск
азал Уильям. Ц Понятно, что морской дьявол тут ни при чем. Но что-то их тол
кает на этот гибельный путь!
Ц Без дьявола тут все равно не обошлось, Ц усмехнулся Кроуфорд. Ц Как и
без проданной души... А зло, что же... Зло влечет нас, Уильям, как влекло и наших
прародителей. Мнимые вседозволенность и безнаказанность поначалу сул
ят нам невиданные наслажденья, власть и могущество... Разве не о том мечтае
т каждый из нас? Просто в один прекрасный момент выбор между добром и злом
может сузиться настолько, что уподобится пресловутому игольному ушку, в
которое трудно просунуть даже нить Ариадны... Впрочем, объяснить словами
это так же трудно, как показать на пальцах синеву небосвода. Возможно, одн
ажды ты сам все поймешь. Но стоит ли тратить драгоценное время на столь ме
тафизические предметы? Почему бы нам с тобой не посидеть за бутылочкой х
орошей малаги, снятой с какого-нибудь испанца теми же самыми каперами? Ес
ли у тебя нет дел поважнее, то приглашаю тебя к себе в каюту. Пройдоха-капи
тан дал мне лучшую, но содрал втридорога Ц дружба с голландцами да жидам
и даром не проходит.
Вот так и получилось, что Уильям снова оказался втянут Кроуфордом в очер
едную попойку, которая затянулась до позднего вечера. Большого удовольс
твия от выпивки Уильям никогда не испытывал, но отказывать Кроуфорду был
о неудобно, тем более что Уильяму ужасно хотелось вызнать у него, где это о
н обретался на Барбадосе да что там у него за друзья, Ц эти вопросы не дав
али ему покоя, и он полагал, что за стаканом вина язык у Кроуфорда по обыкн
овению развяжется.
Получилось, однако, все наоборот Ц ничего он у Кроуфорда не выспросил, за
то его странный приятель к заходу солнца уже знал все, что хотел, и даже не
много больше о чувствах Уильяма к дочке Абрабанеля, о его сомнениях и над
еждах. Надо отдать должное Ц Кроуфорд не стал иронизировать над доверив
шимся ему юношей.
Когда стемнело, они выбрались на бак, пребывая в той приятной стадии опья
нения, когда расположение друг к другу увеличивается, а настроение улучш
ается. Вино сгладило разницу в возрасте и мировоззрении, тем более что об
а они принадлежали к одному сословию, оба получили классическое образов
ание и поговорить им, стало быть, было о чем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129