Однако эта гордая мысль почему-то не в
ызвала сейчас у Харта восторга. Какой-то предательский голос нашептывал
ему, что глупо рисковать жизнью после того, как ушел живым от Черного Паст
ора, и это действительно было похоже на правду. Уильям подумал, что принят
ь решение он еще успеет, когда прибудет на место.
На место они прибыли поздно ночью. «Голова Медузы» бросила якорь в виду к
акого-то острова, а наутро все, кто пожелал, смогли сойти на берег. Пираты о
тпустили даже офицеров, забрав у них лишь оружие. Никаких предложений и у
словий они не делали. Это было невероятно, но они все ушли из лап Черного Б
илла целыми и невредимыми!
Вдохновленный таким исходом, Уильям сошел на берег острова одним из перв
ых. Бог весть, что он ожидал там увидеть, но очень скоро ему стало ясно, что и
з одной беды он попал в другую, возможно еще более худшую, чем первая.
Как выяснилось, флейт находился во французских владениях, на острове Мар
тиника, гористом клочке земли, защищенном с восточной стороны полосой оп
асных подводных рифов и непроходимыми лесами. Жизнь здесь кипела в основ
ном на западном побережье, где были удобные бухты и где стоял хорошо осна
щенный форт, под прикрытием которого вели свои дела мореплаватели, торго
вцы и плантаторы. Жизнь на Мартинике, однако, протекала довольно своеобр
азно. Власть принадлежала французскому губернатору, который с большой о
хотой занимался тем, что торговал каперскими патентами. Из разговоров Уи
льям понял, что приобрести такой патент мог любой, кто владел кораблем и ж
елал потрошить в открытом море испанские галеоны. Другими словами, морск
ой разбой здесь поощрялся довольно открыто. Правда, удивительного в этом
было немного Ц подобной деятельностью занимались и губернаторы англи
йских колоний.
Выращивали на острове неизменные табак и сахарный тростник на продажу. Р
абочие руки требовались постоянно, но сами работники с плантаций называ
ли свою жизнь адом. Таким образом, Уильям оказался перед нелегким выборо
м. Ему нужно было на что-то решаться. Оставаться рабочим на плантациях Ц
об этом не могло быть и речи. Уильям был намерен как можно скорее выбратьс
я с острова. Но оказалось, что без денег на корабль его никто не хотел брат
ь, а в его посулы расплатиться позже никто не верил. Капитаны предлагали Х
арту наняться к ним, но перспектива сделаться пороховой обезьяной в лапа
х у какого-нибудь капера его пугала. Это был выбор не для благородного чел
овека, но Уильям с ужасом понял, что когда у него закончатся деньги, то о бл
агородстве придется забыть.
С такими мыслями он в очередной раз явился в «Пустые бутылки», где уже нес
колько дней дожидался у моря погоды. Растягивая свои средства, Уильям ел
один раз в сутки, и такая манера отнюдь не прибавляла ему бодрости.
Глотая слюни от запаха жареного мяса, несущегося из боковой пристройки,
в которой размещалась кухня, Уильям мучительно прикидывал, ограничитьс
я ли ему сегодня только небольшим куском черепахи или пропустить для бод
рости стаканчик рома. Это был нелегкий выбор, и пока Уильям ломал над ним г
олову, кто-то опустился рядом с ним на деревянную скамью. Уильям повернул
голову и, к своему удивлению, увидел рядом матроса с «Медузы», того самого
Джереми, что приносил еду офицерам. До сих пор Уильям ни с кем из старых зн
акомых не сталкивался, все они как будто сквозь землю провалились.
Ц Добрый день, сэр! Ц учтиво приветствовал его Джереми. Ц Увидел, что вы
сидите здесь совсем один, и решил составить компанию. Надеюсь, не будете в
обиде?
Ц Конечно, не буду, Ц ответил Уильям, который и правда был рад видеть зна
комое лицо. Ц А я уж решил, что тут никого с «Медузы» не осталось. Думал, вс
е нанялись... м-м... на другие суда.
Джереми внимательно посмотрел на Уильяма и сказал осторожно:
Ц Что же, у моряка жизнь такая Ц на суше он вроде как не в своей тарелке. И
то сказать, ничего тут на острове хорошего нет, сэр. Вам-то здесь, должно бы
ть, совсем туго приходится, потому что вы Ц человек благородный. Но позво
льте дать совет, сэр. Я подольше вас живу на свете и скажу прямо Ц иногда н
ужно и против совести поступить. Вы про свое благородство забудьте и нан
имайтесь на какой-нибудь корабль! Выйдете в море, а там уж присмотритесь,
что вам делать. А тут вы пропадете, сэр, помяните мое слово!
Ц Спасибо тебе за заботу, Джереми, Ц кисло ответил Уильям. Ц Только мне
теперь надеяться не на что. Впору здесь и оставаться. Я должен был ценный г
руз доставить. А где он теперь, груз этот? Пираты его в кабаках пропивают!
Джереми загадочно хмыкнул и смущенно почесал нос.
Ц Простите, сэр, но вы совсем молодой человек! И душа у вас, можно сказать,
невинная. И я так полагаю, нашлись люди, которые воспользовались вашей не
опытностью...
Уильям после этих слов густо покраснел и нарочито грубым тоном буркнул:

Ц Что ты мелешь? Чепуха какая-то! Что это ты имеешь в виду?
Ц Так ведь, сэр, вот тут какая штука! Ц развел руками моряк. Ц Вы-то полаг
аете, что у нас в трюме ценный груз находился, а на самом деле не было его та
м...
Ц Как не было?! Ц ошеломленно воскликнул Уильям, подавшись вперед и едв
а не схватив моряка за грудки. Ц Как не было?! Что ты выдумываешь?
Ц Да ничего я не выдумываю! Ц Джереми даже сплюнул в сердцах. Ц Все прав
да, до последнего слова! Хоть кого спросите. Пираты все мешки и ящики на ко
рабле выпотрошили, а в них, кроме разного хлама, Ц ничегошеньки! Тряпье в
сякое, камни, песок... Совсем ничего!
Нчего не понимая, Уильям хлопал глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129