Анекдот этот позабавил весь двор.
Заметив, как Лукреция кусает губы, чтобы не рассмеяться, министрслегка п
окраснели нахмурился. Бараны словно сговорились преследовать его до ко
нца дней. Даже став вторым человеком в государстве после короля, получив
титул и став дворянином мантии, Жан-Батист Кольбер в глубине души так и не
научился чувствовать себя ровней дворянам шпаги. В присутствии короля и
его знати он был не в своей тарелке, хотя слова «l' etat c'est moi» по справедливости
стоило отнести именно к Кольберу. А король... Сам любезный король, слушая ж
алобы придворных на своего контролера финансов, отвечал им с галантной у
лыбкой: «Нужно заплатить, сударь!»
Это он, Кольбер, проложил дороги, создал промышленность, укрепил торговы
й флот и ввел стройную налоговую систему. Это он заложил основы могущест
ва Франции, сделав ее третьей морской державой после Англии и Голландии.
И все это не имело никакого значения в глазах тех, чьи родословные начина
лись в эпоху Крестовых походов.

Ц Так вот, Ц сказал Кольбер, убедившись в том, что миледи вполне овладел
а собой. Ц Та миссия, которая будет на вас возложена, потребует от вас иск
лючительного хладнокровия и выдержки. Вашими противниками будут люди х
итрые и, что там греха таить, могущественные. Чтобы проникнуть в их планы,
вам придется пустить в ход все те таланты, которыми вас так щедро награди
ла природа. В средствах вы не будете испытывать недостатка, s но я очень жд
у результатов.
Ц Вы меня пугаете, сир, Ц сказала Лукреция совершенно успокоившись. Ц
Кто помешал вашим замыслам на этот раз?
Ц Я получил известие, что совет голландской Вест-Индской компании отпр
авил на Испанские острова своего коадъютора. Помимо прочего, на него воз
ложена миссия собрать все возможные сведения о местонахождении испанс
ких сокровищ. Тех самых, что припрятали на островах конкистадоры и, по слу
хам, нашел безалаберный сэр Уолтер Рэли, этот океанский пастушок королев
ы-девственницы.
Ц Но разве эти сокровища существуют?! Ц с непонятной горячностью воскл
икнула леди Лукреция. Ц Разве это не легенда?!
Кольбер нахмурился.
Ц Вам известно, что герцогиня Портсмутская Ц наш верный, пусть и не очен
ь бескорыстный друг. Мадемуазель Луиза пишет нам из Лондона, что до нее до
шли слухи о большом недовольстве внешней и внутренней политикой Карла II
среди ювелиров Сити и партии вигов. Им, видите ли, не нравится любовь Карла
к Франции к католикам, которую возбуждает в Карле мадемуазель, и его нелю
бовь к Голландии. Судя по всему, эти интриги вовсю раздувают в Амстердаме,
не жалея на них денег и сил. Готовится переворот, ведь у Карла нет наследни
ков, а Яков Ц католик. Посему у Вильгельма Оранского есть все шансы стать
королем Англии. Франции не нужна ни сильная Англия, ни тем паче новый прог
олландский парламент с королем-марионеткой в руках торговых компаний. Т
огда снова под угрозой окажутся наши с таким трудом завоеванные колонии
в Новом Свете, наш флот и наша торговля.
Ц И каким же образом мы можем сорвать их планы?
Ц Нужно опять столкнуть лбами Англию и Голландские Штаты, и удобнее сде
лать это в Новом Свете.
Ц Я вижу, монсеньор, что у вас есть какие-то идеи.
Ц Из писем м-ль де Керуаль мне также стало известно, что среди самых близ
ких друзей Карла II ведутся разговоры о неких сокровищах, которые могут ок
азать большую помощь партии короля.
Тут Кольбер умолк и извлек из-под бумаг небольшую книжку в потертом кожа
ном переплете, похожую на дамский молитвенник.
При виде ее леди Бертрам вздрогнула и изменилась в лице. Впрочем, ей удало
сь справиться с собой быстрее, чем это заметил министр.
Ц Знаете ли вы, что это такое?
Ц О нет, откуда, монсеньор?
Ц Это книга сэра Уолтера Рэли «Открытие Гвианы», 1596 года выпуска. Мне ее т
оже прислали из Лондона. Самое интересное заключается в том, что во всех и
звестных широкой публике изданиях Рэли намеренно опустил некоторые ге
ографические подробности, не поместив в них и карты, собственноручно им
составленные. Это издание, предназначенное Рэли в дар королеве-девствен
нице, хранилось в архиве королевской библиотеки в Виндзоре, и по тексту о
но несколько отличается от тех, которые мы с вами могли бы прочитать. Были
в нем и карты Ц только они аккуратно кем-то вырезаны. Так вот Ц ваша зада
ча найти недостающие листы. Я полагаю, мне не надо объяснять, у кого искать
.
Ц Я в совершенном недоумении.
Ц Тогда я буду вынужден изъясняться прозрачнее. Настоящий текст книги
и карты могут быть только у одного человека Ц у Роджера Рэли, внука капит
ана стражи Ее Величества королевы Елизаветы Тюдор.
Ц Нет!
Ц Да, миледи, да. Наши шпионы обшарили дом сына Уолтера Рэли, губернатора
острова Джерси сэра Кэрью Рэли, и по достоверным сведениям, купленным у о
дного из слуг, стало известно, что сэр Кэрью подарил эту семейную реликви
ю своему первенцу, незаконнорожденному сыну Роджеру, которого признал и
которому дал свою фамилию, горько сожалея, что не может передать ему и тит
ул, и другие законные права.
Ц Но я...
Ц Не перебивайте меня, миледи! Поверьте, все очень серьезно. Голландцы ил
и те, кто за ними прячется, отнюдь не легковерные простаки и не гоняются за
пустыми химерами. Речь идет ни много, ни мало Ц о судьбе французской метр
ополии и нашем приоритете в колониях, то есть во всей Европе. Мы создадим ф
лот, равного которому не будет в мире, но... Ц увлекшись, он сжал кулак и лег
онько пристукнул им о поверхность стола. Ц Деньги Ц вот что мне сейчас н
ужно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129