Толку от чего было не больше, чем от замечания Дел, но почувствовал я себя лучше.Ненадолго.И ненамного.Я стоял около знака: скрепленная глиной пирамида из девяти пестрых, серо-зеленых камней, грубо обтесанных, чтобы лежали плотнее. На верхнем камне были выбиты стрелы, уходящие от центра в четырех направлениях света, и знакомый благословляющий (или благословенный, в зависимости от полноты ваших фляг) знак воды: грубое изображение слезы, часто изъеденное ветром, песком и временем, но от этого не менее выразительное. Подобные пирамиды усеивали весь Юг, отмечая места, где можно было пополнить запас воды.В нашем случае знак врал.– Ну? – спросила Дел.Я выдохнул с усталостью и отвращением.– Здесь была Пенджа.Она немного подождала.– И что?– И она засыпала колодец. Видишь, как здесь ровно? Как утрамбован песок? – я провел сандалией по светлой поверхности, пыль взлетела, а на песке не осталось ни следа. – Видишь как плотно лежит? Самум пронесся уже давно, песок успел отвердеть… а значит не стоит и пытаться раскопать воду, – я помолчал. – Даже если бы нам было чем копать.– Но… – Дел махнула рукой, – в десяти шагах отсюда земля, трава, растения. Если попробовать там?– Это КОЛОДЕЦ, баска, а не подземное течение. Колодец это дырка в земле, – я выразительно ткнул пальцем. – Прямо вниз, как клинок меча… и больше ничего. Здесь не может быть воды.– Тогда откуда здесь вообще колодец?– Танзирам и караванщикам пришлось приказать выкопать их на торговых путях. Колодцев много, но многие уже высохли. Просто нужно знать, где какие.Дел задумчиво кивнула.– Но мы не так далеко зашли на Юг, чтобы столкнуться с Пенджей. Еще рано, – она нахмурилась. – Или нет?– Обычно я бы сказал рано; Пенджа должна быть в нескольких днях пути в ту сторону, – я махнул рукой вперед. – Но Пенджа есть Пенджа. Она идет куда захочет и законов для нее нет, – я равнодушно пожал плечами. – Пустыня непредсказуема, в ней все меняется в зависимости от погоды. И границы все время передвигаются.Дел внимательно посмотрела на уплотнившийся песок, полный сверкающих кристаллов Пенджи.– Значит нужно идти дальше.Я кивнул.– Придется. Пока у нас нет проблем… до вечера воды хватит, но к утру ее нужно достать. Дай подумать… – мысленно я представил карту, с которой не расставался много лет. Если не изучить знаки, не запомнить расположение колодцев и оазисов, легко можно погибнуть.И даже изучив их, все равно можно погибнуть.– Ну? – наконец не выдержала она.Я прищурился на восток.– Туда ближе всего. Если он все еще там. Всякое бывает… но делать нечего, надо идти и надеяться на лучшее.Дел, сидя на спине жеребца, взвесила фляги. Вода в них еще плескалась.– Нужно экономить для жеребца, – тихо сказала она.– Поскольку он один несет двоих, – согласился я, подошел к жеребцу и взял повод. – Слезай, баска. Пройдемся немного. Пусть старик отдохнет.
Отблеск уходящего за горизонт оранжевого солнца зловеще играл на медных украшениях, пришитых к оголовью уздечки жеребца, на металлических застежках – и на клинках. Они были еще далеко от нас, но мне расстояние показалось пугающе небольшим.– Ну нет, – простонал я, заставляя жеребца остановиться.Дел, ссутулившаяся позади меня, встрепенулась.– В чем дело?– Компания в оазисе.– Мы туда едем? В оазис? – она наклонилась вбок, пытаясь хоть что-то разглядеть за моим телом. Жеребец расставил ноги, чтобы не упасть от неожиданного груза сбоку. – Тигр, но не могут же ВСЕ на Юге искать нас!– Может не могут. А может и могут, – я нахмурился и обернулся. – Сядь прямо или упадем втроем. Бедный старик устал.Дел выпрямилась и начала выпутывая ноги из паутины ремней, сумок и фляг, чтобы слезть.– Он не старик, он лошадь. Он рожден для такой работы. Знаешь, судя по тому, что ты все время говоришь с ним – и о нем – как будто он человек, я начинаю думать, что ты сентиментален.– Он не рожден таскать двух здоровяков вроде нас. Ему и одного более чем достаточно, но к одному он привык, – я вглядывался в оазис. Тонкая струйка дыма поднималась в воздух и растворялась в закате. Может на костре готовили ужин, а может он нужен был для другого.– Я не могу разглядеть, сколько их там и кто они. Может это караван или племя…– …или танцоры мечей, нанятые убить нас? – Дел поправила перевязь, посвободнее расправляя складки бурнуса. – И почему это «здоровяки»? На Севере нас не назвали бы высокими.Дел была права. По Северным меркам я был средним, что с непривычки меня раздражало. На Юге я казался гигантом, на целую голову выше большинства Южан. Я возвышался над женщинами и привык пригибаться в низких дверях и в домах, чтобы не тереться головой о потолки. Я привык, что мой рост дает мне лишнее преимущество в круге, я высокий, но сильный и ловкий. Руки у меня длиннее и шаг шире. Я крупный, но быстрый. На первый взгляд многим Южанам я кажусь неповоротливым чудовищем, зато потом в круге следует жестокое разочарование.Все это относилось и к Дел, чья светловолосая, голубоглазая красота выделяла ее из всех в стране смуглых, черноволосых людей; чьи гибкие, изящные движения ничуть не скрывали ее силу, да Дел и не желала ничего скрывать, невзирая на законы приличий Юга, которые она презирала.Да, Делиле даже в голову не приходило, что она может сделать с мужчиной – или для него.Я осмотрел Дел. Потом многозначительно отвернулся и бросил через плечо.– Как хочешь, баска.В ответ, конечно, последовали вопросы, которых я и ожидал.– Я хочу? Чего хочу? Ты о чем?– Если тебе приятно считать себя робкой изнеженной женщиной… – я не закончил.– Что? Да о чем ты? – Дел прошла немного вперед и остановилась около меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114