– Танец не должен быть до смерти, – заупрямился он. Смуглое лицо медленно начинало сереть. – Меня наняли найти тебя, победить тебя – привезти тебя Сабре!– Эти планы рухнули, – я поманил его пальцем. – Войди в круг.– Но так не должно быть! – не сдался он.Я пожал плечами.– Жизнь часто непредсказуема, Незбет. Танцору третьего ранга пора бы это знать.Изящные ноздри раздувались. Он кинул дикий взгляд на Османа, Маудина и Хасана, ссутулившихся у кантины, потом снова посмотрел на меня.– Ты говорил… – его лицо пошло пятнами. – Ты сам говорил, что каждый может отказаться от танца.– Говорил. Правильно. Но обычно отказывается тот, кому бросают вызов, а не тот, кто вызывает; было бы странно – и даже глупо – если бы вызывающий сам отказался после просьбы о танце, – я снова пожал плечами. – А от Вызова Шодо, принятого противником, отказаться нельзя, иначе ты теряешь ранг и бесчестишь себя, – я сверкнул клинком в слабом свете нового дня. – Танцор вроде тебя – достигший третьего ранга! – на такое не пошел бы. Его опорочили бы даже мысли об этом.Незбет совсем посерел.– Я могу отказаться от условий.– Не можешь, – вздохнул я и посмотрел мимо него на трио у кантины. – Но если хочешь, можешь поговорить со своими друзьями. Вдруг ради тебя они согласятся пойти на ложь.– Ложь!– Кодекс круга, – напомнил я, – при разборе дела о танцоре, отступившем от должного вызова, предусматривает выступления свидетелей.– Но… – Незбет скрипнул зубами. – Ты просто надеешься вынудить меня отказаться!– Мне все равно, что ты сделаешь, – я немного опустил кончик клинка.– У меня очень мало времени, Незбет. Ты не мог бы решать побыстрее?Он сжал губы. Потом сорвал бурнус, рванул завязки сандалий, вырвался из перевязи. И вошел в круг.– Это уже лучше, – прокомментировал я и положил меч в середину.Незбет удивился и в его темных глазах снова появилась надежда.– Я думал… – не закончив, он натянуто улыбнулся и положил свой меч рядом с моим.– Кто судья? – спросил я. – Кто из трех твоих друзей?Он неожиданно проявил великодушие.– Пусть судьей будет женщина.– Дел, – позвал я.Незбет и я встали напротив у периметра круга. Вскоре мы сорвемся с мест, побежим, схватим свои мечи и начнем танцевать. Настоящий Южный вызов с пробежкой перед танцем.– Подготовьтесь, – предложила Дел.Незбет посмотрел на меня. Он был быстр, молод и ловок. Жизнь била в нем ключом, он готов был броситься и подхватить оружие. Незбет знал, что мог победить меня. Он был уверен в своей победе. Перед ним стоял старый, неповоротливый, медлительный человек.И он помнил о моем больном колене. Вылечить его за те несколько дней, что мы не виделись, я не мог.Глупый клещ Пенджи.Незбет улыбнулся.– Танцуйте, – сказала Дел. 30 Давно уже мне ничего так не хотелось, как преподать мальчику долгий, неторопливый урок, начиная с демонстрации физического превосходства и кончая выносливостью. Но у меня не было времени.Так что вместо этого я продемонстрировал ему скорость.У него просто отвалилась челюсть, когда я, подхватив Самиэля, подсунул черный кончик под клинок Незбета и выбросил его из круга прежде чем Незбет успел дотянуться до рукояти. Пальцы сомкнулись на песке. Левую руку я прижал острием Самиэля ровно настолько, чтобы уколоть кожу.Я наклонился к мальчику, который стоял на коленях, подчиняясь стали.– Женщина победила тебя, – прошипел я. – Что заставило тебя думать, что я не могу?Незбет в грубой форме сообщил, кем он меня считает.Меч проколол глубже.– Это не очень приятное слово. Где ты его слышал?Незбет, разумеется, это слово повторил.Я оторвал кончик меча от его руки, слегка касаясь кожи, провел сталью по голому предплечью, плечу, довел до подбородка и четко выговорил:– А это совсем неприятно.– Чула, – плюнул он. – Все знают правду.– Знают? Неужели? – я прижал клинок к его левому уху. – Может безухий человек слушать сплетни? – теперь рот. – Может человек без языка их повторить?Черные глаза вспыхнули.– Убийца джихади. У тебя совсем нет чести.– Боюсь ты ошибаешься, даже если бы я убил джихади. Но мы это уже обсуждали, повторяться я не хочу, – я приподнял кончик клинка и показал на меч Незбета. – Вот он, Незбет. Подбери его, если хочешь… танец едва начался.Когда он поднялся, по левой руке потекла струйка крови.– Ты позволишь…– Я человек добрый, – признался я. – Убил я джихади или нет, я не забыл семь лет, которые провел с моим шодо, и выучил все его уроки.– Если я выйду из круга, ты скажешь, что я сдался, – догадался он.– Нет, если я дам тебе разрешение выйти. Такой случай тоже предусмотрен в кодексе.Незбет резко повернулся к своим приятелям, отдыхавшим в тени.– Вы слышали его! – закричал он. – Он позволяет мне поднять меч не сдавая танец!Глупый, глупый Незбет. Неужели у тебя совсем нет головы? Неужели ты даже понятия не имеешь, что такое достоинство и самоконтроль?Хотя с моей стороны глупо об этом спрашивать.Я снова положил меч и вышел с голыми руками на свою строну круга. Почки болели как в аидах, пустой желудок требовал еды и мне очень хотелось облегчиться.Но есть дела неотложные.Незбет вернулся с мечом и застыл у линии, увидев мой клинок.– Но… снова? Бежать?Можно было обойтись и без этого, мы уже начали танец. В таких случаях пробежка была уже не нужна, но и не запрещалась.– Туда, – показал я. – Ты плохо начал. Почему не попробовать еще раз?Он долго смотрел на меня, не понимая, чего я добиваюсь. Потом, нахмурившись, Незбет медленно положил свой меч рядом с моим и вернулся на свою строну круга.– Танцуйте, – сказала Дел.На этот раз он успел схватить меч и почти поднял его, но к тому времени я уже ждал его. Кончик Самиэля щекотал его горло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114