Но вскоре его вниманием полностью завладело
начавшееся представление. На подмостках появились жонглеры. Предметы
взлетали и падали под самыми немыслимыми углами, но неизменно возвращались
в руки артистов.
Под аплодисменты Рис сказал Баэрту:
- Это похоже на волшебство.
- Никакого волшебства, - ответил тот. - Обыкновенная физика. А у
тебя, рудокоп, наверное, глаза на лоб полезли?
Рис нахмурился. На Поясе было не так уж много времени для
жонглирования, и, без сомнения, своим каторжным трудом рудокопы оплачивали
все эти забавы, хотя и не впрямую. Юноша украдкой осмотрел публику.
Множество золотых и малиновых галунов и не так уж много черного или других
цветов. Только высшие классы? Рис сдержал вспышку негодования и вернулся к
представлению.
И вот настало время главного номера. На сцене установили огромный
трамплин. Публика затаила дыхание. Какой-то духовой инструмент начал
наигрывать жалобную мелодию, и на подмостки взошли двое - мужчина и
женщина, - затянутые в трико. Поклонившись зрителям, они взмыли с
трамплина в наполненный светом воздух. Сначала акробаты выполнили простые
элементы: медленные, грациозные сальто и вращения - приятные для глаза, но
не очень эффектные.
Потом пара, одновременно оттолкнувшись от трамплина, высоко
подпрыгнула, встретясь в верхней точке траектории - и, не соприкасаясь,
танцоры обернулись вокруг друг друга так, что их раскинуло в стороны.
Баэрт судорожно вздохнул.
- Послушай, как они это делают?
- Гравитация, - шепнул Рис. - На одно мгновение они вращаются вокруг
общего центра масс.
Танец в воздухе продолжался. Партнеры кружились, направляя свои
стройные тела по тщательно продуманным траекториям. Рис, позабыв обо всем
и полузакрыв глаза, смотрел на них. Как физик, он анализировал отточенные
движения танцоров. Их центры масс, расположенные где-то в области груди,
описывали гиперболические орбиты в переменных гравитационных полях,
создаваемых Плотом, сценой и самими танцорами так, что всякий раз, когда
они отрывались от трамплина, траектории были предопределены... Но танцоры
так затейливо усложняли эти траектории, что казалось, будто они плавают в
воздухе как захотят, не подчиняясь никаким законам. "Насколько
парадоксально, - подумал Рис, - что гигантские гравитационные поля этого
мира дают людям подобную свободу движений".
Наконец танцоры начали последний, точно рассчитанный полет - они
вращались вокруг друг друга, как планеты. Потом все закончилось. Взявшись
за руки, танцоры, стояли на трамплине, а Рис вместе с другими хлопал и
топал ногами. Значит, здешняя гравитация годилась еще на что-то, а не
только на борьбу с ней...
Вспышка, глухой удар, выросшее дымное облако. Трамплин, подорванный
снизу, на короткое мгновение превратился в летящее птицеподобное существо,
само ставшее танцором. Артисты, крича, летели по воздуху. Потом трамплин
рухнул на сцену и рассыпался. Сверху на обломки свалились люди.
Пораженная публика хранила гробовое молчание. Единственными звуками
были глухие отрывистые стоны пострадавших. Не веря своим глазам. Рис
увидел, что по обломкам трамплина расплываются кроваво-красные пятна.
Из-за кулис выскочил толстый человечек с нашивками из оранжевого галуна и
властно привлек внимание рублики.
- Всем оставаться на месте, - приказал он. - Никто не должен пытаться
уйти.
Зрители молчали. Оглянувшись, Рис заметил другие оранжевые галуны у
выходов из Театра, еще несколько мелькало среди обломков трамплина.
Баэрт побледнел.
- Служба безопасности, - прошептал он. - Подчиняются непосредственно
Капитану. Их не часто видно, но они всегда поблизости... Всегда в тени. -
Он сел и сложил руки на груди. - Черт побери, прежде чем отпустить нас,
они допросят каждого! Это займет не один час...
- Баэрт, я ничего не понимаю. В чем дело?
Баэрт пожал плечами.
- А ты не видишь? Разумеется, бомба.
У Риса слегка закружилась голова, как раньше при виде девушки с
подносом.
- Кто-то сделал это специально?
Баэрт угрюмо посмотрел на него и ничего не ответил.
- Зачем?
- Не знаю. Я не могу говорить за этих людей. - Баэрт почесал нос. -
Но уже было несколько таких акций, в основном направленных против
Офицеров, в тех местах, где они скорее всего могут оказаться. Вроде этого.
Видишь ли, друг мой, тут тоже не все счастливы. Многие полагают, что
Офицеры имеют больше, чем заслуживают.
- И поэтому устраивают взрывы?
Тела танцоров лежали на груде окровавленных обломков трамплина. Рис
все еще не мог поверить своим глазам. Он вспомнил недавнюю вспышку
негодования, охватившую его при словах Баэрта. Возможно, Рис мог бы понять
движущие мотивы тех, кто устроил взрыв, - почему одни должны работать, а
другие наслаждаться плодами их труда, - но убивать из-за этого?
Ребята из службы безопасности начали обыскивать зрителей, раздевая их
догола. Делать было нечего. Рис и Баэрт молча уселись на места и стали
поджидать своей очереди.

Несмотря на отдельные тягостные моменты, вроде взрыва в Театре, Рис
находил новую жизнь стоящей и захватывающей. Смены мелькали одна за
другой. Очень скоро Рис окончил свою Тысячу Смен, первую ступень обучения.
Настало время получить признание своих успехов.
И вот молодой человек уже сидит на разукрашенном автобусе и, чувствуя
озноб от нереальности происходящего, рассматривает малиновый галун Ученого
(Третий класс), только что нашитый на плечо его комбинезона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153