"Однажды Квакс уйдет, - размышлял Парц. - Возможно, он будет побежден
человечеством, возможно, и нет. В любом случае впереди у Сплайнов - работа
под владычеством новой расы, доставка новых посланий и материалов от
звезды к звезде. Наверняка и новые войны на уничтожение. И везде будут
участвовать Сплайны, космические корабли. И крупнейшие живые существа во
Вселенной, за исключением разве что невообразимых подводных созданий с
системы КсиЛи. Они будут по-прежнему плавать между звездами, незаметные и
неуязвимые".
Потрескавшийся пластик коммуникационного иллюминатора засверкал
переливчатым рубиновым светом в лучах направленного на него со Сплайна
лазера. Вмонтированный в панель управления блок-переводчик ожил. Парц
невольно вздрогнул, услышав высокий женский голос, каким заговорил с ним
Квакс.
- Представитель Парц, ваше тело неправильно размещено в кресле. Вы не
больны?
Парц ухмыльнулся. Хорошее начало!
Вопрос о самочувствии - редкое и почетное отличие. Парц заслужил его
долгой и безупречной службой.
- Спина болит. Правитель, - скромно, но с достоинством сообщил он. -
Прошу простить меня. Я в состоянии исполнять свои обязанности.
- Хотелось бы надеяться. Почему вы не пройдете ремонтно -
восстановительные процедуры?
Парц попытался ответить подипломатичнее. Но мысли о собственном
возрасте отвлекли его. Ему исполнилось семьдесят. Люди, жившие до
нашествия Квакса, в этом возрасте только вступали в пору расцвета. Их тела
были упругими и обновленными, переструктурированный мозг обладал
младенческой свежестью восприятия и молниеносной реакцией мощнейших
киберов. Но для нового поколения технология "Антистарость" оказалась
недоступной. Очевидно, запрет на нее был вызван желанием Квакса методично
извести все население Земли. Когда-то Парца больше всего бесил именно этот
запрет Правителя. Ну ладно, он ничем не выдаст обуревающих его чувств - но
никогда не простит ему старческие немощи своего тела, впрочем, как и все
другие беды, которые Квакс так щедро обрушил на человечество.
- Спасибо за заботу. Правитель, - энергично ответил Парц. - Моя спина
делу не помеха. - И перевел сам себя: - Этот параметр не нарушает моих
функциональных возможностей.
Квакс слегка задумался.
- Мне кажется, что режим вашего функционирования нарушен.
- Что поделать, мы стареем; люди ведь не вечны, - проговорил Парц,
сочтя нужным добавить: - И слава Богу. - "Утешение, свойственное его
возрасту", - подумал он устало.
- Хорошо, - в подчеркнуто вежливом тоне звучала легкая ирония, -
давайте продолжим нашу беседу, пока ваше тело не разрушится полностью и
окончательно. Туннель! Сейчас объект находится внутри местного кометного
гало.
- Да, в Облаке Оорта. От Солнца приблизительно на расстоянии трети
светового года.
Парц замолчал, ожидая от Квакса объяснений причины вызова на орбиту.
Не дождавшись, он достал из портфеля папки с документацией и собрался
приступить к отчету.
- Это древний артефакт [артефакт - созданное, сотворенное человеком],
созданный людьми, - внезапно вмешался Квакс.
- Да. - Парц восстановил изображение на своем экране - светящиеся
каркасы на оранжево-красном фоне - и нажал кнопку связи с Правителем. -
Это туннельный терминал, стартовавший с орбиты Юпитера примерно тысячу
пятьсот лет назад. Операция была широко известна как программа
"Интерфейс". - Он коснулся пальцем изображения, указывая налетали. -
Система состояла из двух одинаковых каркасов кубической формы, со стороной
примерно шесть километров. Они были необходимы для постоянного поддержания
в открытом состоянии пространственно-временного Туннеля. - Парц рассеянно
посмотрел вверх.
На какой детали изображения задержит внимание Квакс? Это позволит
понять, что же именно столь взволновало его в древнем проекте.
- Правитель, вас интересует принцип действия? Туннель позволяет
мгновенно перемещаться из одной пространственно-временной точки в
другую...
- Продолжайте.
Парц кивнул.
- Один из терминалов был оставлен на орбите Юпитера, в то время как
другой с околосветовой скоростью отправился к центру Галактики.
- Почему именно туда?
- Направление не играло особой роли, - пожал плечами Парц. - Главным
было доставить один из концов Туннеля на возможно большее расстояние от
Земли, а затем возвратить его.
Из панели управления послышалась мягкая, похожая на перезвон мелодия.
На экране транслятора появились изображения, которыми заинтересовался
Квакс: кубические порталы под различными углами, длинные ряды
релятивистских уравнений...
Ажурная конструкция каркаса сама по себе была произведением
искусства, редкой драгоценностью на фоне пятнисто-полосатого диска
Юпитера.
- Из чего сконструирован портал? - поинтересовался Квакс.
- Из антиэнергичных материалов, - пояснял Парц.
- То есть?
- Это человеческий термин, - поспешно сказал Язофт. - Вещество с
особыми, экзотическими свойствами, позволяющими поддерживать Туннель в
открытом состоянии. Технология производства этого вещества была
разработана человеком по имени Майкл Пул.
- Вам, очевидно, известно, что когда человечество вступило в тесные
экономические отношения с Кваксом, второй, стационарный, терминал на
орбите Юпитера был уничтожен, - сказал Квакс.
- Да, вы потребовали уничтожить все, непонятное вам, - подтвердил
Парц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153