Наверное, перед ее глазами все еще стояло это невозможное алое кружевное
платье, потому что все вокруг показалось ей вдруг алым, и из хранилищ памя
ти она выдернула единственную оскорбительную фразу, которую знала:
Ч Да пошел ты в задницу, Джеймс!.
Если бы примерочный деревянный манекен вдруг ожил и поцеловал его, Джейм
с, вероятно, был бы поражен меньше: он стал с энергией, ранее в нем незамеча
емой, прилежно отмерять и резать материал, так что каждой леди досталось
на целый ярд больше, Ч лишь бы поскорее выпроводить Мисси из магазина. К
несчастью, он знал, что поделиться тем, что он только что услышал, даже со с
воими братьями и племянниками, он не сможет, Ч скорее всего, они пошлют е
го туда же.
Библиотека находилась всего двумя этажами ниже, и, когда Мисси вошла вну
трь, громко хлопнув дверью, щеки ее все еще пылали, будто алые стяги.
Юна в недоумении подняла глаза и начала смеяться.
Ч Дорогая, ты выглядишь просто здорово! Мы, похоже, разгневаны?
Чтобы успокоиться, Мисси пару раз глубоко вздохнула.
Ч Да это просто мой кузен, Джеймс Хэрлингфорд. Я послала его в задницу.
Ч Ну и молодец! Уже давно пора, чтобы кто-нибудь это сделал, Ч Юна хихикн
ула. Ч Хотя, я думаю, он предпочел бы не сам туда идти, а чтоб кто-нибудь дру
гой, желательно более похожий на мужчину, зашел в гости к его заднице.
Шутка не дошла до Мисси, но Юна так веселилась, что заставила рассмеяться
и ее.
Ч Ах, дорогая, но ведь женщинам все же не пристало говорить такие вещи, да?
Ч в ее голосе было больше удивления, чем ужаса. Ч Сама не знаю, что на мен
я нашло!
В смеющемся лице, обращенном к ней, внезапно появилось что-то лукавое, но
это не было лукавство нечестного человека, а скорее, роковое, ведьминско
е лукавство.
Ч Капля и чаша, Ч нараспев говорила Юна, Ч омут и черти, игольные ушки, в
етер и буря… В тебе много такого, Мисси Райт, чего ты сама о себе не знаешь,
Ч Она снова села, что-то мурлыкая, как шаловливый ребенок. Ч Но раз уж нач
алось, остановить это теперь невозможно.
И Юне было поведано о кружевном алом платье, об отчаянном желании надеть
хоть что-нибудь не коричневое, о том, как пришлось все-таки признать, что т
олько этот цвет ей подходит , и потому в этот благословенный день, когда мо
жно было предъявить свои права на какой-нибудь другой цвет, вновь придет
ся одеваться в коричневое. Юна, уже больше не похожая на ведьму, слушала с
сочувствием, и, когда Мисси, наконец, полностью излила душу, она вниматель
но оглядела ее с ног до головы.
Ч Алый цвет тебе действительно очень подойдет, Ч сказала она. Ч Ах, как
ая жалость! Хотя ладно, ничего, ничего, Ч и она сменила тему.
Ч Я тут для тебя отложила еще один роман. Через пару страниц, обещаю тебе,
ты и не вспомнишь о своем красном платье. В нем рассказывается о молодой ж
енщине, проститутке, семья всячески угнетает ее, и вот в один прекрасный д
ень она обнаруживает, что больна сердечной болезнью Ч смертельно. У нее
есть парень, в которого она влюблена уже четыре года, но он, конечно, обруч
ен с другой. И вот она идет к специалисту по сердечным болезням, и тот дает
ей письмо, где говорится, что жить ей осталось недолго, и это письмо она от
дает тому молодому человеку. Просит его, чтобы он женился на ней, ведь ей о
сталось жить всего шесть месяцев, ну а после ее смерти, он, конечно, может ж
ениться на той, другой. Вообще-то человек он негодный, и нужен кто-то, чтобы
его исправить, хотя сам он, понятное дело, этого не знает. Короче, он соглаш
ается жениться на ней. И они проводят вместе шесть божественных месяцев.
Он открывает для себя, что хотя прошлое у нее гулящей женщины, но она очаро
вательный человек, и ее любовь совершенно изменяет его в лучшую сторону.
И вот в один погожий день, когда ярко сияет солнце и поют птицы, она умирае
т у него на руках. Я люблю книги, где люди умирают друг у друга на руках, а ты?
А после похорон прежняя невеста приходит к нему, потому что она получила
от его умершей жены письмо, где объясняется, почему он ее бросил. И невеста
говорит, что все прощает ему и готова выйти за него замуж, как только зако
нчится траур. Но он, обезумев от горя, бежит к реке и бросается в воду, выкри
кивая имя своей умершей жены. Тогда и прежняя его невеста кидается в реку
с его именем на устах. Ах, Мисси, как это все печально! Я плакала и плакала Ч
дни напролет.
Ч Я возьму эту книгу, Ч сразу же сказала Мисси, заплатила все свои долги,
почувствовав себя после этого гораздо лучше, и засунула «Беспокойное Се
рдце» в глубь одной из сумок.
Ч Увидимся в следующий понедельник, Ч сказала Юна. Она подошла к двери
и махала Мисси до тех пор, пока та не пропала из виду.
Эти пять миль, которые Мисси шла наедине сама с собой, от магазинов Байрон
а до Миссалонги, никогда не казались ей слишком длинными. Потому что по до
роге она мечтала, примеряя на себя роли, события и обстоятельства, далеко
выходившие за круг ее действительных знаний. Пока в библиотеке не появил
ась Юна, все эти персонажи были как две капли воды похожи на Алисию, и все и
х похождения не выходили за пределы шляпных салонов, магазинов одежды и
чайных комнат с внушительной претензией на аристократизм; мужчины в жиз
ни этих персонажей всегда представляли собой обобщенный идеал красоты
а-la Хэрлингфорд, этакие Зигфриды в сапогах, котелках и костюмах-тройках. Т
еперь же ее воображение получило новую пищу, и, в какие бы приключения ни п
опадали выдуманные ею персонажи, все это гораздо больше напоминало посл
едний, полученный контрабандой, роман, чем какой-либо аспект байроновск
ой жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52