Ему принадлежала повозка, запряженная парой лошадей, ибо таковая стояла
перед магазином, а когда в него заходила Мисси, повозки еще не было.
Экипаж смотрелся неплохо; лошади были ухоженные, шерсть их лоснилась, в н
их чувствовалась энергия, и сама повозка выглядела новой.
Без четырех минут пять. Так… Если теперь поменять местами во времени их п
рибытие в лавку дядюшки Максвелла и сослаться на невежливое поведение н
езнакомца и его огромный заказ, то это будет оправданием ее задержки, Ч т
аким образом, еще можно забежать в библиотеку.
В Байроне не было публичной библиотеки: в те времена немногие австралийс
кие города могли похвастать ими. Чтобы восполнить этот пробел, была откр
ыта частная библиотека с выдачей книг на дом. Ливилла Хэрлингфорд, вдова,
имевшая сына, на которого уходило много денег, и движимая как экономичес
кими причинами, так и необходимостью всегда выглядеть респектабельной,
пришла однажды к мысли о частной библиотеке с хорошим подбором книг, кот
орая вскоре стала весьма популярной и приносила теперь неплохую прибыл
ь. Поэтому, игнорируя местные обычаи, согласно которым все магазины по бу
дним дням закрывались в пять, Ливилла закрывала свою библиотеку гораздо
позже, так как большая часть ее клиентов предпочитала обменивать книги п
о вечерам.
Для Мисси книги были единственной отрадой и единственной роскошью. Ей по
зволялось все деньги, которые она зарабатывала продажей излишков яиц и м
асла, оставлять себе, и эти жалкие гроши целиком тратились на книги, котор
ые она брала из библиотеки своей тетушки Ливиллы. И мать ее и тетка решите
льно этого не одобряли, но, объявив несколько лет назад, что у Мисси должна
быть возможность скопить еще какие-то деньги, помимо тех, что были положе
ны в банк на ее имя еще отцом, Друсилла и Октавия были все же слишком поряд
очны, чтобы просто взять и отменить свой собственный указ только из-за то
го, что Мисси оказалась такой транжиркой.
Так как Мисси выполняла всю работу, что была на нее возложена Ч и делала е
е хорошо, никогда не отлынивая, Ч никто не возражал, что она читает книги,
но зато, если вдруг ей хотелось прогуляться среди зарослей буша, это вызы
вало бурю протеста. Прогулка среди зарослей подвергала Мисси ужасному р
иску оказаться жертвой насильника или убийцы, и не могла быть дозволена
ни при каких обстоятельствах. Поэтому Друсилла строго наказала своей ку
зине Ливилле снабжать Мисси только хорошими книгами; никаких романов, ни
каких скандальных и непристойных биографий и никакого чтива, адресован
ного мужскому полу. Тетушка Ливилла истово соблюдала предъявленные тре
бования, потому как и сама придерживалась таких же, как и Друсилла, взгляд
ов на то, что следует читать незамужним леди.
Но вот уже целый месяц Мисси владела страшным секретом: ее регулярно сна
бжали самыми разнообразными романами. Тетушка Ливилла нашла себе помощ
ницу, которая стала заменять ее по понедельникам, вторникам и субботам, ч
то позволяло тетушке Ливилле целых четыре дня отдыхать от назойливого х
ныканья местных, перечитавших уже от корки до корки все, что имелось на ее
полках, и от отдыхающих, до вкусов Ч которых ее полкам не было никакого де
ла. Разумеется, новая помощница принадлежала фамилии Хэрлингфордов, хот
я жила она не в Байроне, а была родом из Сиднея.
Люди редко обращали внимание на вечно молчаливую и грустную Мисси Райт,
зато Юна, а именно так звали новую помощницу, казалось, с первого мгновени
я увидела в Мисси душу, способную стать хорошим другом. Так что с момента в
ступления в новую должность Юне удалось разговорить Мисси до удивитель
ной степени; она знала о Мисси все: ее привычки, обстоятельства жизни, план
ы, неудачи и мечты. Она также разработала специальную систему, благодаря
которой надежно скрывались от тетушки Ливиллы все факты обладания Мисс
и запретным плодом Ч романами, от приключенческих до самых-пресамых ро
мантических.
Сегодня, конечно же, дежурство тетушки Ливиллы, поэтому книгу ей дадут «п
равильного» типа. Однако, когда Мисси открыла стеклянную дверь в библиот
еку и на нее пахнуло приветливым теплом, она увидела сидящую за столом Юн
у, а негодной тетушки Ливиллы и в помине не было! Юна притягивала к себе Ми
сси не только живостью, умением понимать людей и добротой, но и бросающей
ся в глаза необычной внешностью. У нее была безупречная фигура, высокий р
ост, достойный носительницы фамилии Хэрлингфорд, а ее манера одеваться н
апоминала Мисси кузину Алисию, всегда одетую по последней моде и со вкус
ом. И хотя Юна имела светлую кожу, а также светлые волосы и глаза, все же она
ухитрялась не выглядеть вылинявшей, в отличие от всех остальных предста
вительниц фамилии Хэрлингфорд, за исключением Мисси, абсолютно темной, и
Алисии, которая была так восхитительно красива, что Бог, когда она немног
о подросла, решил наградить ее черными бровями и ресницами. Но еще более у
дивительным, помимо способности Юны выглядеть привлекательной, несмот
ря на отсутствие ярких красок, было какое-то интригующее свечение, некое
мягкое
Излучение, исходившее от нее; казалось, что кожа её светится изнутри; этот
волшебный свет испускали и ее длинные и овальные ногти и волосы, уложенн
ые кудряшками вокруг головы по последней моде и заканчивающиеся пучком,
настолько светлым, что он казался почти белым. Вокруг Юны была как бы свет
ящаяся аура. Но в то же время, ее как бы и не было… Потрясающе! Мисси, всю сво
ю жизнь не общавшаяся ни с кем, кроме Хэрлингфордов, была попросту не подг
отовлена встретить человека, имеющего ауру;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52