Ч Как долго вы были женаты?
Ч Года четыре или пять.
Ч У вас были дети?
Ч Нет, черт возьми. Она боялась за свою фигуру. И, конечно, это значило, что
ее разрешалось только ласкать, целовать или обнимать. Отдавалась она тол
ько, когда была пьяна, и после этого она обычно визжала, ныла и бесилась, бо
ясь, что может произойти что-нибудь нежелательное. Затем она бежала к зна
комому доктору, у которого лечились все ее подруги.
Ч И она умерла? Ч спросила Мисси, с трудом веря в подобный конец.
Ч Однажды между нами произошла страшная ссора из-за… о, я даже не знаю, из
-за какого-то пустяка, совершенно незначительной мелочи. Мы жили в доме р
ядом с гаванью, и, очевидно, после того, как я ушел, она захотела немного поп
лавать и остудиться. Ее тело нашли спустя две недели.
Ч Бедняжка.
Он фыркнул:
Ч Бедняжка, как бы не так. Полиция из кожи вон лезла, чтобы навесить это де
ло на меня. Но, к моему счастью, когда она стала кричать на меня, я вышел из д
ому и встретил буквально в двадцати ярдах от дома своего приятеля. Его то
же выставили за дверь, так что мы отправились к нашему общему знакомому
Ч холостяку. Там мы и оставались до следующего дня, выпивая бутылку за бу
тылкой. И так как слуги видели ее живой и невредимой примерно полчаса спу
стя после того, как мы с приятелем оказались у холостяка на квартире, поли
ция не могла придраться ко мне. В любом случае, после того как тело обнаруж
или, вскрытие показало , что она просто утонула и никаких следов преступл
ения нет. Хотя это не помешало многим людям в Сиднее считать меня ее убийц
ей. Говорили, что только моя хитрость позволила мне избежать тюрьмы, и что
все мои друзья подкуплены.
Ч Когда это произошло?
Ч Около двадцати лет назад.
Ч Давно. И что ты делал после этого так долго, прежде чем заняться тем, чем
ты всегда хотел заниматься?
Ч Ну, я покинул Австралию, как только полиция дала разрешение. И скитался
по всему свету. Африка, Клондайк, Китай, Бразилия, Техас Ч почти двадцать
лет добровольного изгнания. Так как я родился в Лондоне, мне пришлось туд
а вернуться, чтобы сменить свое имя, и когда я опять приехал в Австралию, т
о был настоящим гражданином мира, Джоном Смитом. У меня было золото и не бы
ло прошлого.
Ч Почему Байрон?
Ч Из-за долины. Я знал, что ее продают, а я всегда хотел владеть целой доли
ной.
Чувствуя, что узнала достаточно, Мисси сменила тему разговора и рассказа
ла о том мошенничестве, которое творится в компании «Байрон Ботл», и о том
, в каком положении очутились из-за этого ее мать и тетки. Джон Смит слушал
очень внимательно, и в уголках его губ играла улыбка. Когда она закончила,
он обнял ее и притянул к себе.
Ч Ну, миссис Смит. Я действительно не хотел быть вашим мужем, когда вы впе
рвые заговорили об этом, но сознаюсь, что я все больше смиряюсь с этим поло
жением, благодаря вашему рту, не говоря уже о ваших ногах. Вы разумная женщ
ина, сердце у вас на месте, и вы Ч из семейства Хэрлингфорд, что дает мне са
мые неожиданные преимущества, Ч сказал он. Ч Интересно, как это все обе
рнется.
Остаток пути до дома прошел в блаженном молчании.
На следующее утро Джон Смит облачился в костюм, приладил воротничок и за
вязал галстук. Все вещи были до странности модны и отлично сшиты.
Ч Куда бы ты ни направлялся, это несомненно не может сравниться по важно
сти с твоей свадьбой, Ч заметила Мисси без тени недовольства.
Ч Да.
Ч Ты далеко?
Ч Только до Байрона.
Ч Тогда, если я поспешу, можно мне тебя проводить до маминого дома?
Ч Хорошая идея, женушка! Подожди меня там до вечера и потом, когда я зайду
за тобой на обратном пути, ты сможешь представить меня своим родственник
ам. Мне, видимо, многое им придется сказать.
«Все будет хорошо», Ч думала Мисси, в то время как повозка взбиралась на
вершину горного хребта. На ней было ее яркое красное платье и шляпка. Муж с
идевший рядом, казался незнакомцем в своем элегантном костюме. Неважно,
что ты завладела им, применив уловки и обман. Он любит тебя, он, действител
ьно любит тебя, даже сам этого не осознавая. Он уже немного изменился, чтоб
ы быть тебе подходящей парой. Когда срок истечет, ты сможешь сказать ему п
равду. Кроме того, если повезет, ты, весьма вероятно, будешь к тому времени
матерью его ребенка. Для него было невыносимо то, что его первая жена не хо
тела детей, и теперь, когда ему уже далеко за сорок, дети еще более важны дл
я него. Он будет прекрасным отцом, потому что он умеет смеяться.
Перед тем, как отправиться в Байрон, он сводил ее к тому месту, где намерев
ался построить дом Ч за поляной. Мисси обнаружила, что водопад находитс
я так далеко, что в ветреные дни вода не достигает дна долины, а теряется н
а крутых склонах, переливаясь на солнце всеми цветами радуги. Тем не мене
е, под водопадом был огромный водоем: широкий и спокойный поначалу, он, про
ходя через узкое ущелье, становится бурным потоком цвета бирюзы или егип
етского фаянса, матовый, как молоко, и густой, как сироп. Источником водоем
а была впадина под скалой, где на поверхность выходят подземные воды.
Ч Здесь близко к поверхности залежи известняка, Ч объяснил Смит. Ч Во
т почему водоем такого странного цвета.
Ч И здесь мы действительно будем жить, любуясь всей этой красотой?
Ч Где я буду жить, по крайней мере. Сомневаюсь, что ты доживешь до этого вр
емени. Ч Лицо его исказилось. Ч Дома не строятся за день, Мисси, особенно
, когда строитель один. Я не хочу нанимать рабочих, которые будут гадить в
этот водоем и напиваться по воскресеньям, а затем рассказывать всем любо
пытным, что происходит в долине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52