- Что с вами, Чарльз? - спросила она. Ей казалось, что если кто и имеет право выглядеть озабоченным, так это она.
- Дорогой друг, мы в чертовски запутанном положении, - ответил Белфорт со всей возможной суровостью. - Совершенно постыдный оборот событий, клянусь небом.
Мистер Деверю потряс головой.
- Весьма, весьма постыдный! - эхом отозвался он.
- Бог мой, вы меня пугаете! Что случилось?
- Ренсли, - произнес Белфорт, - совершил... э-э... Черт возьми, это ужасающее нарушение этикета! Вы не можете сражаться с ним, Питер! Как по-вашему, Дев?
Мистер Деверю полагал, что это невозможно.
Щеки Прюденс вспыхнули. Этот румянец был вызван внезапным облегчением, но мистер Белфорт расценил его как проявление гнева.
- Ну, Питер, мальчик мой, я знал, что вы это плохо воспримете, но, положительно, вы не можете сражаться с человеком после этакого оскорбления.
- Весьма прискорбно, - меланхолически подтвердил Деверю.
- Я не могу понять!
Прюденс уже овладела собой. Если дуэль отменяется, значит, можно протестовать, кроме того, это весьма приличествует такому случаю.
- Прошу вас, объясните мне, в чем дело! - сказала она. - Я не отступлюсь, Чарльз, будьте уверены.
- Это Ренсли отступился, - отозвался мистер Белфорт со зловещей торжественностью.
- Не отступился, Бел. Вы не можете сказать, что он отступился, - запротестовал мистер Деверю.
- Это одно и то же, Дев. Он не может сражаться завтра с Питером, а я считаю, что это чертовски оскорбительно. Я так и скажу Джессепу.
- Ренсли бежал из Англии? - спросила Прюденс.
- Хуже, мой мальчик!
- Едва ли хуже, Бел! Чума, дурацкое положение!
Мистер Белфорт внушительно ткнул пальцем в плечо Прюденс:
- Он нанес нам чертовское оскорбление, Питер. Это нельзя так оставить. Послушайте меня - теперь о дуэли не может быть и речи.
- Да в чем дело, Чарльз? Вы меня мистифицируете. О каком оскорблении идет речь?
- Нынче утром он сражался на дуэли с другим человеком, - произнес мистер Бел-форт и отступил на шаг, чтобы лучше видеть, какой эффект произведет сие ужасное сообщение.
Прюденс сыграла воплощенное недоверие.
- Говорите, что он сражался с другим человеком? - воскликнула она. Казалось, само Божье провидение сжалилось над ней, но никак нельзя было показать этим джентльменам, что она чувствует. Она притворилась разгневанной. - Вы хотите сказать, что он отмахнулся от меня?! И сражался, едва успев поссориться с кем-то? Вы называете это оскорблением?! Да это еще легко сказано!..
- Чертовская неучтивость, - признал мистер Деверю. - Я был ужасно шокирован, когда услышал об этом, клянусь честью! Да еще теперь говорят, что у него рассечено сухожилие в правой руке и рана заживет не скоро. Совершенно невозможно сражаться.
- Но не говоря уже об этом, Дев, - даже не говоря об этом! Заметьте, я все равно не позволил бы нам проглотить столь дикое нарушение правил, - напомнил ему мистер Бел-форт. - Наша ссора произошла первой, черт побери! - Его лицо херувима исказилось. - И более того, Дев, - Фэншо знал об этом!
- Фэншо! - Прюденс глядела на них во все глаза.
- Сам Фэншо, - кивнул Белфорт. - Я его видел нынче утром и проговорился; я сказал ему, что вы встречаетесь с Ренсли на дуэли.
- Но... вы говорите, что Фэншо бился с Ренсли?
- Законный вопрос, Питер! Да, это был Фэншо. Нашел нашего противника у Галлиано и навязал ему ссору.
- Карслейк говорил, что вначале все было в шутку, Бел! - пояснил мистер Деверю.
- В шутку или нет, Дев, но этот человек не имел права сражаться с сэром Энтони, покуда не решил дельце с нами. Я так и скажу Джессепу.
- Но почему сэр Энтони?..
- А, вот в чем вопрос, - кивнул Белфорт. - Я не знаю, но говорят, он назвал Ренсли трусом и ударил по лицу перчаткой. Кестрел - он там был - утверждает, что Тони с самого начала лез на рожон, но Ортон говорит, что все получилось само собой.
Мистера Деверю вдруг осенило:
- Клянусь честью, Мерриот, теперь вы можете вызвать Фэншо!
Прюденс засмеялась и покачала головой:
- О нет, увольте! Несмотря ни на что, я считаю сэра Энтони своим другом.
Мистер Белфорт взвешивал в уме все «за» и «против».
- Я не согласен, Дев. Нет, не думаю, что это можно сделать. А что касается дуэли с Ренсли - об этом и думать бросьте. Запомните это, Питер! Бросьте даже и думать!
Прюденс с видом нерешительности попыталась возразить. Похоже, это было безопасно. Ее сурово оборвали, однако же Деверю заметил, что такие возражения делают ей честь. Затем он отправился вместе с мистером Белфортом к секундантам мистера Ренсли.
Прюденс осталась наедине с собственными мыслями. Похоже, большой джентльмен снова отогнал от нее волка. Но почему? Это давало пищу для размышлений. Неужели он что-то подозревал, и что именно? Или ему просто захотелось вступиться за симпатичного юношу? Прю не могла и представить, чтобы он мог догадаться о тайне ее костюма; в самом деле, это было бы слишком хорошо. Она отправилась наверх к Робину и предоставила ему полный отчет в происшедшем.
Робин ответил ей долгим взглядом:
- Должен ли я понять, что ты собиралась сражаться на дуэли с Ренсли, не сказав мне ни слова?
- Именно так, дитя мое. Не ешь меня глазами!
- Я бы с удовольствием поколотил тебя! Ты в самом деле сошла с ума!
Он пришел в ярость, и Прюденс поспешила отвлечь его.
- Я должна поблагодарить сэра Энтони за спасение. Что ты на это скажешь?
- Думаешь, он разгадал твою тайну? Должно быть, ты была неосторожна.
- Ничуть. Я не дала ему ни малейшего повода для подозрений, клянусь тебе. Если только... - Она нахмурилась, припоминая. - Правда, было одно... Насчет того, чтобы погостить у него в Уич-Энд. Больше ничего.
Робин пожал плечами.
- Я остаюсь при своем мнении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89