.. и руль-то, руль! Настоящая баранка. Матерь
божья, руль, а на нем какая-то блестящая кнопка. Что же это такое? Так,
это переключатель скоростей, который торчит из примечательного горба в
полу и разделяет нутро машины на две части, старый большой переключатель
скоростей, украшенный ручкой с луковицеобразным наконечником, на котором
было выгравировано какое-то изображение.
Вот оно:
R 1 3
¦ ¦ ¦
+-----+-----+
¦ ¦ ¦
2 4
Переключатель скоростей? Рулевое колесо? Окна, которые приходится
открывать вручную? И к тому же кажется, что их сделали из стекла. Это была
машина, которая не стоила космострады. Погодите минуту. Ну да, вот они,
под приборной доской, датчики. Не такое забавное фуфло вроде давления
масла или температуры воды, а настоящие приборы, просто спрятанные от
глаз: температура плазмы, дельта потока, все, что надо. Это была машинка,
которая ездила на плазменном топливе. Разумеется, внешний вид был просто
имитацией, а не настоящим древним автомобилем. Но все-таки: где она
включается? А это что такое? Батюшки, сцепление! Как раз как в книжках. Не
может такого быть, но я не видел никакого другого способа воздействовать
на эту штуку.
Давайте-ка попробуем... если я правильно помню... выжать педаль
сцепления - выпустить сцепление, - и оно должно быть в нейтральном
положении. Где ты, буква "н"? Нет буквы. Ладно, хорошо, линия, которая
соединяет две вертикальные на ручке. Нейтральное положение. Так, перевести
туда. Теперь повернуть на 1. Первая скорость. Правильно... теперь...
Машина рванулась вперед, и я почувствовал, как мотор заглох. Я снова
прижал педаль к полу, и машина остановилась, но что-то словно напрягалось,
чтобы удержать ее на месте. А это что, ручка у меня рядом? Ах,
механический тормоз. Я правильно догадался. Ну конечно. Я порылся в нем до
тех пор, пока ручка не отскочила назад, в дырку, где ей и положено быть,
под приборной панелью. Машина медленно покатилась вперед, разгоняясь на
легком наклоне улицы. Я наконец поставил машину на скорость, и мы начали
двигаться. Дарла лежала на сиденье рядом со мной, лицом вверх, проявляя
некоторые знаки того, что просыпается. Она слабо стонала и мотала головой
из стороны в сторону.
Когда мы отъезжали прочь, молодой человек со странной прической
выскочил из магазинчика с воплем:
- Эй! Что вы, черт возьми... Эй!!! Вернитесь!!!!! Вернитесь!!!
Я нажал педаль газа, и машина рванулась вперед с пугающей скоростью,
а звук мотора поднялся до высокого визга.
- Ах вы, вшивые ублюдки! - вопил парень, пока мы, ревя, удалялись по
улице прочь.
Вшивые? Я многие годы не слышал такого выражения. Оно было явно
американским и архаичным.
Мотор, протестуя, завыл, требуя от меня сменить скорость. Я отпустил
сцепление, и мотор бешено заработал вхолостую, пока я не сообразил, что
хорошо бы убрать ногу с газа. Я боролся с переключателем скоростей, пока
не нашел то углубление, куда должен соскальзывать переключатель, и потом
осторожно отпустил педаль. Машина слегка встряхнулась и полетела вперед на
второй скорости. Владелец перестал бежать за нами следом и стоял, уперся
руки в боки, посередине улицы. Я помахал ему рукой.
Машина обладала поразительной силой. Самое примечательное было то,
что нутро машины было переделано, чтобы она могла работать так, как если
бы действительно была колымагой с мотором внутреннего сгорания и
механической трансмиссией. Я повернул за угол влево.
- Джейк! - это Дарла пришла в себя.
Она уселась, опершись одной рукой о приборную доску, а другой на
сиденье. Она смотрела то на меня, то на машину, и лицо ее выражало
изумление.
Наконец она ахнула.
- Джейк, что произошло?
- Доброе утро. Понятия не имею, но мы выбрались из одного безобразия
и попали в другое.
- А где ты?.. - до нее дошло то, на какой странной машине мы едем. -
Что это за штуковина?
- Это чье-то представление об истории на колесах. Я украл ее, если
хочешь знать. Но сперва скажи мне, почему ты не превратилась в хорошо
прожаренный бифштекс с корочкой там, на ранчо.
- А? - она нахмурила лицо, протерла кулаками глаза и откинулась
обратно на сиденье. - Извини, я все еще чувствую себя немножко странно.
Как я что?.. Ах, да.
Она резко повернулась ко мне.
- А они тебе не сказали? Ты хочешь мне сказать, что все это время ты
думал, что я умерла?
- Я думал, что ты - кусок горелого мяса.
- О, Джейк. Извини, пожалуйста.
- Неважно. Так ты мне лучше скажи, как у тебя все это получилось.
Молния попала прямо в цель, - я неодобрительно цокнул языком. - Довольно
глупо стрелять в упор в милицейский флиттер, тебе не кажется, дурочка?
Она смущенно усмехнулась.
- Глупая, но гордая, мне кажется.
Выражение ее лица переменилось.
- Черт побери, Джейк, я не хотела, чтобы они тебя забрали. Я стреляла
в панель управления, думала, что они на миг потеряют контроль над
флиттером, чтобы ты мог убежать из полосы света.
Я свернул на боковую улочку, убравшись с главной аллеи. Шины
завизжали. Они не трещали, как роллеры, они вопили, как щенок, которому
отдавили лапу.
- Это не сыграло бы никакой роли. С их приборами ночного видения для
них всюду был ясный день. Поисковые прожекторы были включены для нас,
чтобы произвести впечатление. Человеческая жертва инстинктивно думает, что
темнота ее прячет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117