- Да ладно, Джейк. Ладно, - голос его стал тихим и бесцветным.
Я сделал два шага назад, но остановился.
- И еще одно. Если Гильдия все равно отдаст концы, почему тебе так
чешется с ней соединиться? - я хотел услышать ответ. - Почему, Кори?
- Потому что она меня раздражает, - по-моему, это было первое
искреннее замечание за всю нашу сегодняшнюю беседу. Развеселенный этим, он
продолжал:
- Твои последние попытки мне ответить и отомстить меня тоже
раздражают.
- Что? - это было новостью.
- Ты отрицаешь это? Не оскорбляй мое серое вещество, Джейк. У меня в
последнее время много груза было украдено, тяжеловозы повреждены, сделки
не состоялись, потому что кто-то натравил людей против меня. Ничего
особенного, но ты понимаешь, что меня это раздражает.
Я слышал за последнее время слухи о возросшем саботаже, кражах грузов
и тому подобном. Я приписывал это вольным бандитам с большой космической
дороги, как и средства массовой информации. У нас не было никаких
возможностей их укротить. Несправедливость обвинения обожгла мне глотку.
- Джейк, ты странный человек, - продолжал Уилкс своим напевным,
лирическим голосом. - Есть в тебе... этакая гейзенберговская
неуверенность. Ты ускользаешь. Неуловимость у тебя особенная. Трудно тебя
пригвоздить. Мы с большими трудностями в последнее время за тобой следили.
Я получаю отчет, что ты в одном месте, а минуту спустя другой человек
докладывает мне, что ты в совершенно другом месте в то же самое время. Ты
скользкий, как электрон, Джейк. Трудно одновременно определить
местоположение электрона и его массу. Либо одно, либо другое. Но не
одновременно. И потом, СЛУХИ.
- Слухи?
- Странные истории, которые я про тебя слышал. Они завораживают, если
только это правда. Особенно та, про...
- Послушай, Кори, - сказал я, перебив его, - было все очень здорово.
Действительно здорово. Но я хотел бы еще спасти свой завтрак и съесть его.
Спасибо за предложение.
В спину себе я услышал:
- Ты никогда не выберешься из Маш-сити, Джейк.
Я повернулся, остановился и выдал им непристойность.
Он рассмеялся.
- Собственно говоря, почему ты думаешь, что я тебя прямо сейчас
голыми руками не возьму?
Трое стволов ели меня глазами.
- Не думай, что в общественном месте ты в безопасности, - предупредил
Уилкс, сузив глаза до щелочек. - Кстати, я владею этой забегаловкой. Вся
обслуга мне поможет. Свидетели и все такое.
- А посетители?
- Ты что, шутишь? Они выскочат отсюда вон, как только ты окажешься на
полу.
Ресторан страшно притих. Уилкс мог просто хвастаться и блефовать, но
мне стало не по себе. Они, если хотели, могли бы меня запросто взять.
- Кори, я не стану говорить, что ты на такое не способен, но для
твоего изысканного вкуса это просто грязновато. Слушание дела,
свидетельские показания и все прочее...
Я решил разоблачить его блеф, и это было единственное, что я мог
сделать на тот момент. Я повернулся, но боковым зрением поглядывал назад и
поэтому смог уловить движение. Бледный тощий парень лез под стол рукой.
Я развернулся, но мальчик был побыстрее меня. Вероятно, пушка лежала
у него на коленях все это время. Пушка была направлена на меня, но не
выстрелила. Мой ствол уже наполовину торчал из-под манжета рубашки. Я упал
на пол, но прикрытия тут нельзя было найти.
Прошло, может быть, три четверти секунды, прежде чем рука мальчишки и
его пушка взорвались голубым пламенем. Выстрел прозвучал из другого конца
зала. У инопланетянина и тех двоих были замедленные реакции, как мне
показалось. Лучше смотрелось бы в отчете, если бы только двое были
замешаны в драке. Кроме того, их приятель первым напал на меня. Все в
ресторане решили одновременно со мной, что это прекрасная мысль. Ресторан
словно взорвался, все полетело в стороны, а люди помчались прочь.
Моя пушка наконец соизволила вылезти из рукава - она просто
зацепилась за складку рубашки, и я навел мушку на лоб Уилкса.
- Не стрелять! Брось оружие! - голоса раздались справа.
Я не смог увидеть, кто это. Уилкс вдруг поднял руки вверх. Он сидел,
словно зритель.
- Все в порядке, все в порядке! - завопил он.
Бледноглазый тоже сидел, с ужасом глядя, как капли расплавленного
мяса стекали с обгорелого скелета, который когда-то был его рукой. Он
начал повизгивать, его жалобный и удивленный визг выдавал в нем садиста,
который совершенно никогда не знал, как чувствуется боль с того конца, где
ее испытывают, а не причиняют.
Я поднялся. Ресторан совершенно затих, если не считать причитаний
ствола. Инопланетянин и двое остальных поднялись, люди подняли вверх руки,
а ретикулянец скрестил перед собой передние лапки, у них это знак
покорности.
Я рискнул посмотреть вправо. Томассо и Ченг стояли позади своих
стульев, пушки были у них в руках, и смотрели они на Уилкса. Я отступил к
ним.
- Здорово стреляешь, - сказал я Ченгу.
- А это не я, - он показал головой назад. Я посмотрел назад и увидел
с изумлением, что Дарла присела за столиком, держа в руках дымящееся
чудище - "Вальтер 20 КВ".
- Порядок, ребята.
Я оглядел зал. Примерно еще у четверых в руках были стволы. Тот, кто
только что заговорил, был слева рядом со мной. Никого из них я не знал.
- Ты, - сказал мне человек слева, - уходи. А мы развлечем эту
компанию, пока ты уходишь. Мы тебе даем пять минут. Потом мы их отпустим.
Я имею в виду людей. А жука вон того можем на обед зажарить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117