Разные религии имели свои святые места, куда нескончаемым потоком тянул
ись пилигримы. Рено, Лас-Вегас, Лейк-Тахо стали Меккой для миллионов люде
й. Они прилетают и приезжают сюда со сладкой надеждой и уезжают убежденн
ые, что им случайно не повезло. Если бы только шарик рулетки остановился н
е на № 34, а на № 33! Если бы за длинным столом шмен-де-фера остановиться на шест
и, а не прикупать еще карту… Но владельцы казино и отелей в столицах азарт
а, гангстеры и киноактеры, отставные политические деятели и миллионеры с
ознают свой долг перед обществом. Никто не может упрекнуть их, что они про
сто-напросто обирают приезжих. Они платят десятки тысяч долларов модным
певцам и год за годом импортируют из Парижа прямо в пески Невады знамени
тый парижский стриптиз «Лидо», в котором представительницы десятка стр
ан символизируют собой интернациональное братство обнаженных ног, бед
ер и груди.
Мало того, владельцы казино и отелей Ч добрые люди. Они предоставляют ва
м номер в отеле с воздушным кондиционером за половину той цены, которую п
отребовали бы в любом другом месте. Да здравствует демократия! И пусть лю
бой американец сможет совершить паломничество в храм шанса и принести с
ебя на заклание на зеленом сукне алтаря. Долой снобистско-аристократиче
ские казино Старого Света с их фраками и пыльным плюшем! Да здравствует р
авенство долларов, ложащихся в аккуратные стопки на полках стальных сей
фов казино!
Дэвид вышел из «боинга-707» и вздрогнул под сухим ударом невадского солнца
. Оно изливалось на землю физически ощутимым густым потоком, и тени казал
ись островками спасения.
Дэвид несколько раз потер уши, их у него всегда закладывало при посадке, с
колько бы он ни глотал слюну и не разевал рот, словно вытащенная на берег р
ыба.
Пока Росс добрался до гостиницы, рубашка прилипла к спине, и пиджак начал
казаться чугунным. Зато эйр-кондишн номера встретил его прохладой, кото
рая была нереальной после сухого зноя улицы. Он переоделся и сошел вниз п
ообедать. Дэвид не слышал оживленного гула ресторанной публики, не обращ
ал внимания на то, что ест. Он думал о том, что прежде всего ему нужно выигра
ть деньги. Они всегда были нужны ему, но раньше то были нужды, с которыми Дэ
вид привык уживаться. Он жил размеренной жизнью работающего человека, с
точными часами службы, со своей пусть маленькой, но квартиркой, со встреч
ами с Присиллой, с кино и телевизором, и привык к ней. Теперь он был выброше
н из привычного ритма, предоставлен сам себе, и лишь двести долларов в кар
мане отделяли его от океана нищеты, омывающего остров благополучия. Пока
у него были деньги, то или другое, местечко на острове было ему обеспечено
. Но уйдут эти двести долларов, и его попросят с острова. Барахтайтесь, мис
тер, в волнах Ч глядишь, и снова выплывете…
За несколько дней он превратился из пристойного молодого человека, репо
ртера «Клариона», в авантюриста, который не знал, где он будет завтра и чем
займется послезавтра. У него не было никакого плана. Он знал лишь, что ему
нужны деньги, много денег, чтобы уйти, убежать, исчезнуть из того мира, где
Эрни Фитцджеральд рассматривает увеличенные фотографии отпечатков па
льцев, отпечатков его пальцев, снятых с автомата. О, Эрни Фитцджеральд зна
ет, что такое вещественное доказательство и прямые улики, и сумеет перед
ать свою уверенность суду присяжных…
Дэвид расплатился и пошел в игорный зал. Переступив порог, он остановилс
я, оглушенный гулом. В первую секунду Росс не мог понять, откуда шум исходи
т. Он огляделся по сторонам. Лица игроков были сосредоточенны, и они молча
ли, лишь изредка бросая отрывисто: «Карту! Еще карту!» И тут же Дэвид понял:
он слушал мысли всех этих людей, мысли необычайно напряженные, и звук эти
х мыслей был похож на гул разъяренной толпы. Все эти люди наверняка не уме
ли думать в обычных обстоятельствах, и мысли их вяло бродили в голове. Но п
оставив пять-десять долларов, все их существо жадно сосредоточивалось н
а ловко брошенной банкометом карте, и мысли их кричали, прыгали по залу, пе
реплетаясь, словно эхо: «Только не картинку!», «Туза, туза!», «Боже, проигра
л снова!», «Двойка, пусть придет двойка!»
В зале играли в «блэк-джек», род американского «очка», и, сидя за вогнутой
стороной столов, банкометы бесшумно и точно, как катапульты во фраках, вы
брасывали карты игрокам.
Дэвид никогда не бывал здесь раньше, и все поражало его воображение: вирт
уозные в своей быстроте и точности движения рук крупье, бледно-пылающие
лица игроков, кучи разноцветных фишек на зеленых полях столов.
Росс подошел поближе к одному из столов и вдруг понял: он напрасно приеха
л сюда. Несмотря на свою странную способность читать чужие мысли и видет
ь образы, плывущие в чужих головах, он имеет столько же шансов выиграть, ка
к и все это потеющее от волнения стадо овец. Банкомет ведь сначала дает ка
рты играющему, а потом себе. Что толку, что Дэвид будет знать, какие у того к
арты, если он уже не может изменить свои карты?
Неужели и здесь тупик? Изо всех способов заработать деньги, пользуясь ум
ением читать чужие мысли, Дэвид выбрал только один Ч казино. Ему казалос
ь, что здесь, в анонимной атмосфере напряженного азарта, ему легче всего б
удет обзавестись деньгами, чтобы… Чтобы что? Он не думал о том, что будет п
отом.
Он вытер выступивший на лбу пот и перешел в другой зал. Вокруг нескольких
рулеток стояли кучки людей. «Делайте ставки», Ч говорил крупье, и шарик р
улетки с легким звоном начинал кружиться по слившимся в один прозрачный
круг клеткам колеса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34