Только приняв истинное, змеиное обличье, т
ы можешь нырнуть в вечно волнующийся океан, и только в истинном, змеином о
бличье ты можешь вернуться оттуда с добычей.
С человеческой душой, пойманной в прицел узких змеиных зрачков.

Все случилось одновременно. Казимир вернулся к реальности, унося пленен
ную душу. Увидел взблеск клинков, нацеленных в его сердце. С невыносимым д
ля слуха звоном эти клинки столкнулись с двумя другими.
Казимир слышал не ушами Ц сердцем.
И звенела не сталь Ц дух, столкнувшийся с духом.
Воин, атаковавший его, скользнул в сторону и назад, текучим, мягким движен
ием отступая от второго Ц того, который защитил. Первый был человеком Ц
бледным, черноглазым брюнетом. Второй…
Ц Езус! Ц вырвалось у Казимира, непроизвольно вернувшегося в человече
ский облик.
Вторым был Лонгвиец!
Казимир еще попытался не упустить пойманную душу, попытался заточить ее
в свой болид, но при этой попытке болид взорвался, разлетевшись по двору т
ысячами маленьких осколков.
Оба… Мечника словно растеклись в воздухе, превратились в смазанные, приз
рачные силуэты. Осколки болида выщербили камень стен и ограды, вышибли с
текла в доме, но ни один не попал ни в шефанго, ни в человека, ни в дракона. Пе
рвый Мечник, как будто забыв о том, что мгновение назад он пытался убить Ка
зимира, сшиб его с ног и отбил свистящую по двору сталь своими клинками.
Ц Что? Ц спросил он сразу, как только смерч улегся.
Ц Роланд, он не знал, Ц ответил Лонгвиец.
Ц Он покусился на человеческую душу!
Ц По неведению.
Ц Знаешь что, Эльрик, Ц мечи исчезли из ладоней Роланда, Ц ты слишком лю
бишь драконов. Когда-нибудь…
Ц …это меня погубит, Ц продолжил Лонгвиец. И оскалился в ответ на улыбк
у.
Наверное, это была старая шутка.
Казимир сел. Потом встал. Ему показалось, что про него забыли, и стало даже
как-то обидно. Но нет Ц в него уперлись две пары глаз.
Ц Не делайте так больше, светлый князь, Ц сказал Лонгвиец. Ц Вообще не п
ринимайте истинного облика. Здесь очень не любят драконов. Вам повезло, ч
то вы христианин, иначе Роланд убил бы вас, не прислушиваясь к моему мнени
ю.
Ц Ну что ты, Эльрик, Ц неубедительно возразил Роланд, Ц как же можно не
прислушаться к твоему мнению?
Ц Весь вопрос в том, когда к нему прислушиваться. Ц Лонгвиец кивнул. Ц З
апомните, князь, покушение на чужую душу Ц это преступление.
Ц Использование драконьей магии Ц это тоже преступление, Ц добавил Р
оланд.
Ц Надо же! Ц Казимир почти против воли вскинул подбородок. Ц А кто вы та
кие, позвольте узнать, чтобы диктовать мне условия и навязывать свои зак
оны?
Он прекрасно понимал, что Роланд чуть не убил его, причем с помощью неведо
мого Казимиру оружия Ц эти их мечи, они только выглядели как мечи… Да, брю
нет застал его врасплох, но Казимир понимал и то, что вдвоем Роланд и Лонгв
иец могут убить его даже сейчас Ц когда он готов к бою.
Могут, впрочем, и не убить Ц еще неизвестно, кто кого. А обращаться с собой,
как… как непонятно с кем, позволять нельзя никому. Ни под каким предлогом.

Ц Мы Мечники, Ц ответил Лонгвиец. Ц Тайная надгосударственная органи
зация, контролирующая все, что контролируется, и убивающая все, что не кон
тролируется.
Он произнес это настолько серьезно, что Казимир даже растерялся. И если б
ы не усмешка Роланда, он, пожалуй, надолго задумался бы над услышанным. Рол
анд, однако, тут же стал серьезным. Коротко и довольно высокомерно кивнул
Казимиру и исчез. Следом за ним исчез Лонгвиец. Этот не потрудился хотя бы
изобразить поклон.

Оставшись один, светлый князь Мелецкий обвел взглядом усыпанный осколк
ами двор, выбитые стекла, щербины на стенах и тихо выругался. В болид было
вложено много денег, очень много. Деньги превратились в стальной мусор, н
о это сейчас совершенно не беспокоило. Так же, как не беспокоили предстоя
щие объяснения с Дарой по поводу произведенных взрывом разрушений. Един
ственное, о чем думал сейчас Казимир, Ц это о том, что в Саэти нашлись люди
, посмевшие ему что-то запретить. И что делать с этими людьми, он пока не зна
л.

А Тир не проявил ни малейшего сочувствия. Пожал плечами и сказал:
Ц Ничего ты с ними не сделаешь.
Ц Почему? Ц скептически поинтересовался Казимир.
Ц Они круче. Ц Тир, как всегда, был чужд тактичности.
Ц Я ни в чем им не уступаю, Ц напомнил Казимир с холодком, Ц уж кто-кто, а
ты должен об этом помнить. И если Мечникам знакомо понятие «честь», то оди
н на один…
Он замолчал, увидев ухмылку Тира, одновременно снисходительную и недове
рчивую. Эта ухмылка взбесила сильнее любых возражений.
Ц Что я сказал смешного? Ц спросил Казимир ледяным тоном. Второй раз в ж
изни ему по-настоящему захотелось дать Тиру в зубы. Врезать так, чтоб хотя
бы ненадолго вправить недомерку мозги!
Ц Цыпа, ты струсил. Ц Тир заглянул ему в лицо с такой искренностью, что уд
арить его просто не получилось. Ц Если бы ты не испугался Ц ты сцепился
бы с этим Роландом. Не важно, защитил бы тебя Лонгвиец или нет, ты сам долже
н был что-то предпринять, а не смотреть, как двое посторонних парней решаю
т твою судьбу. Но ты смотрел. Значит, позволил им решать за себя. Они и пореш
али. Так на что ты злишься?
Ц Ты еще будешь меня учить? Ц Казимир уже не злился, теперь ему стало сме
шно. Кто бы другой, но не Суслик рассуждал о трусости. Ц Ты сам-то даже от «
Стальных» шарахаешься, а настоящих Мастеров, кроме меня, в глаза никогда
не видел.
Ц Легат «Стальных» Ц Мастер, Ц непонятно к чему сообщил Тир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139