На сей раз его величеств
о приказал Тиру отправляться на юг, на узкую нейтральную полосу, между Мо
нсутом и Саронтом. Там, в одном из рыбацких поселков, Тир должен был встрет
иться со Степаном Батпыртау, главой саронтской разведки.
Идея была так себе. Встречаться с саронтцем, еще и Мечником, один на один н
а ничейной территории… нет, это даже не так себе, это верное самоубийство.
Тир, однако, возражать не стал. В последние полгода он с трудом отделял рас
судочное от эмоционального и все же соображал достаточно ясно, чтобы пон
имать: если Мечники захотят его убить Ц они убьют. Где угодно. Хоть в Роге
ре, хоть в безымянной рыбацкой деревне. А уж если Эрик захочет его убить, о
н не станет перекладывать эту работу на плечи Мечников.
Эрик каким-то чудом сумел спасти своего легата от Оскила, значит, в ближай
шее время он не планирует убийства и не станет отправлять на смерть демо
на, который пока что приносит пользу.
Который пока что приносит больше пользы, чем вреда.
Ц Постарайся вернуться побыстрее, Ц сказал его величество. Ц Если зад
ержишься, доблестные старогвардейцы сведут меня в могилу.
Невесть откуда берущаяся (и невесть куда девающаяся) тактичность была од
ной из тех черт Эрикова характера, которые не переставали удивлять Тира
вот уже десять лет.
Ц Вернусь так быстро, как только смогу, ваше величество, Ц пообещал он.
Ц Вы даже поседеть не успеете.
У поселка было свое летное поле Ц маленькое, на пару грузовых шлиссдарк
ов, но с серьезными и ответственными служащими. Диспетчер увидел Блудниц
у издалека, и Тир, оказавшись над полем, тихо умилился тому, как старательн
о дежурный указывал место посадки, чуть не по слогам сигнализируя цветны
ми флажками.
Ясно. Боевые болиды садятся здесь хорошо, если раз в году. А может, вообще н
икогда не садятся. Что им тут делать Ц боевым, когда пограничные летные п
оля под боком?
Не беспокоясь о том, что перепугают дежурного до полусмерти, Тир с Блудни
цей спикировали на землю. Бедолага с флажками отскочить, естественно, не
успел: борт машины едва не шаркнул по его куртке. Но не шаркнул Ц старогва
рдейские понты никого не калечат.
Одним взглядом заставив человека проглотить все недобрые слова, Тир бро
сил Блуднице:
Ц Никуда не уходи.
И направился к диспетчерской. Степан Батпыртау должен был ждать его имен
но там.

По сравнению с начальником разведки Саронта, легат Старой Гвардии даже в
повседневной форме выглядел настоящим пижоном. Батпыртау явился на вст
речу в одежде, больше приставшей степному пастуху, чем приближенному мог
ущественного герцога. Был он весь в сером и коричневом, невзрачном, тускл
ом. Шерстяной халат, вытертые сапоги с загнутыми носами, треугольная вой
лочная шапка на голове. В Степи такой наряд не бросился бы в глаза, в Сарон
те, пожалуй, тоже. Зато здесь, на границе Вальдена, Степан Батпыртау буквал
ьно притягивал любопытные взгляды.
В Степи, кстати, внимание привлекли бы выбивающиеся из-под шапки русые ра
дзимские кудри и россыпь веснушек на круглой курносой физиономии.
Но уж точно, где угодно, хоть в Степи, хоть в Вальдене, хоть за океаном, взгля
д остановился бы на блистающем золотом и драгоценными камнями широком н
аборном поясе, охватывающем талию Степана Батпыртау. И на привешенных к
поясу изузоренных, изукрашенных ножнах с двумя кривыми мечами.
Мечник… Ну дела!
Тир за свою жизнь видел трех Мечников: Лонгвийца, Оскила и Роланда. Все тро
е одевались строго и с большим вкусом. Возможно, стиль одежды, которого пр
идерживался Батпыртау, тоже считался где-нибудь строгим, и кто-нибудь (в
Саэти хватает психов) мог сказать, что начальник разведки одевается со в
кусом. Но Тир, чьи представления о Мечниках, уже успевшие сформироваться,
оказались грубо разрушены, так и застыл, завороженный переливчатым сиян
ием драгоценных камней и драгоценного металла.
Ц Многие засматриваются на этот пояс, Ц вывел его из оцепенения веселы
й голос, Ц так засматриваются, что и сабель не видят.
Прислушавшись к эмоциональному фону Батпыртау, Тир различил только «бе
лый шум». Мечник использовал незнакомый прием, мешающий воспринимать ег
о эмоции. Значит, оставалось полагаться на зрение, слух и интуицию. И если
верить этим трем чувствам, Степану Батпыртау действительно было весело.

Ц Добрый день, Ц сказал Тир.
Ц Э-э, летун, Ц Мечник расплылся в лучезарной улыбке, Ц неискренне гово
ришь. А жаль.

Они миновали крохотный поселок, чья единственная улица провоняла рыбой
настолько, что вонь не заглушал даже запах моря. Недалеко от летного поля
расположился пустующий сейчас рынок, а за рынком Ц гостиница с пестрой
вывеской. И Тир был рад тому, что Батпыртау проехал мимо этого заведения.

Несколько детей и собак провожали их до околицы и отстали, только когда п
оняли, что чужаки направляются куда-то далеко. Взрослые тоже любопытств
овали и хоть следом не увязывались, интерес их был настолько отчетливым,
густым, плотным, что хоть руками щупай.
Не каждый день появляются в поселке такие парочки: большой парень на мал
енькой лошадке и боевой болид. За что Тир любил машины, помимо многих друг
их достоинств, так это за то, что они полностью отвлекали на себя внимание
неопытных наблюдателей, и о том, что в машине есть еще и человек, мало кто з
адумывался.
Ему, кстати, и самому интересно было, куда же они направляются. Лошаденка С
тепана Батпыртау шагала себе и шагала, как будто по собственным каким-то
делам. Блудница и Тир держались рядом, двигались с той же скоростью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139