Ц Зато они в меня верят. И до смерти боятся.
«Еще я могу тебе сказать, чтоб ты получше следил за своими мыслями, Р
иддин».
«Ну как всегда!»
Ц Ничего себе! Ц возмутился Гуго вслух. Ц Живем друг от друга в четырех
арайи, половина материка, считай, а толку?! С тем же успехом я мог бы дома ост
аться.
Улыбки Ц зеркальное отражение друг друга.
И можно предположить, что способность общаться без слов тоже обусловлен
а поразительным сходством. Но и Тир и Гуго Ц оба знали, что похожи лишь вн
ешне. Похожи, правда, как близнецы, разве что Гуго на полголовы выше, но за о
динаковой внешностью абсолютно несхожие характеры.
И все же говорили без слов, при встречах моментально переключались в дву
хуровневый режим беседы, и сказанное вслух зачастую не имело никакого от
ношения к тому, что произносилось молча. В безмолвных диалогах Тир не уме
л называть сына христианским именем Ц это сразу обрывало связь.
Гуго фон Рауб носил христианское имя в память о матери. Но настоящим счит
ал имя, полученное от отца. Об этом знали его сверхъестественные друзья и
слуги, об этом знал Тир, об этом только люди не знали.
Людям и незачем.
С людьми, впрочем, у Гуго складывалось неплохо.
Ц Я голоден, Ц сообщил Гуго. Ц Ты как?
Ц Как обычно.
Ц Ради приезда единственного сына мог бы сделать исключение. Я ненавиж
у есть в одиночестве.
Ц А я ненавижу есть. Пойдем в столовую, все равно ты не дашь мне поработат
ь.
Ц Конечно, не дам! Я, может, ради этого и летел в такую даль. Ц Гуго рывком п
однялся с кресла и, улыбаясь, уставился на отца. Ц Тетка Хильда говорит, т
ебя в последние месяцы не видно и не слышно, только и делаешь, что гоняешь
курсантов и летаешь. Ты, вообще-то, бываешь на земле?
Ц Ты собираешься учить меня жить?
Ц Хм… У меня была такая мысль. Ну вроде как, знаешь, проверка сил, молодой в
олк против старого. Но я передумал. Надо еще малость заматереть. А Эльрик,
кстати, уже создал фонд на наше будущее омоложение.
Ц Ваше в смысле Ц Сорвиголов?
Ц Да.
Сорвиголовы Ц так они себя назвали. Небесная гвардия Эльрика фон Геллет
а, наследного принца империи Вальден, герцога Миатьерры. Эрик Вальденски
й дождался, пока сыну исполнится шестнадцать, и отослал на юг. Править. Дов
ерил наследнику Миатьерру не самое благополучное из своих приобретени
й, зато одно из самых стратегически значимых.
Вместе с Эльриком отправился в Миатьерру и Гуго. Ну а как же, мало того что
они с принцем друзья, так Гуго к тому времени числился в телохранителях е
го высочества. За прошедшие семь лет ситуация изменилась, и сейчас Гуго ф
он Рауб Ц канцлер Миатьерры, а также командует Сорвиголовами, особым ав
иационным подразделением, созданным по примеру вальденской Старой Гва
рдии и эстремадских Рыцарей Неба.
Все больше в Саэти пилотов, умеющих летать.
Но до сих пор почти все эти пилоты Ц ученики Тира фон Рауба. Он учил и учит
людей летать… но не учит учить. От него по-прежнему хотят меньше, чем он мо
жет дать. И Эрику, и Эльрику-младшему, и Алексу фон Ольтану Ц всем им в перв
ую очередь нужны боевые пилоты. Мастера, да. Которые, даже если бы умели, вс
е равно не захотели бы тратить время на то, чтоб учить других.
Принцип, общий для большинства Мастеров-пилотов, Падре сформулировал ещ
е тридцать лет назад. Пока им есть куда расти Ц они будут заняты только со
бой. У них нет времени на других. Они не бессмертны.
В отличие от Вальденского демона, уже не раз доказавшего свои бессмертие
и неуязвимость.
А ведь Старой Гвардии так и не понадобились особые услуги клиники Гахса.
Никто из старогвардейцев, вроде бы смертных и очень даже уязвимых, физич
ески не перешагнул тридцатилетнего барьера.
Им было уже хорошо за пятьдесят, но они не старели Ц самые близкие люди Ти
ра фон Рауба, Ц они не болели, им не мешали жить и летать старые раны. Посме
ртные дары Ц это не только запас жизней, это и молодость и здоровье. И, мож
ет быть, бессмертие. По крайней мере, до тех пор, пока приток посмертных да
ров не иссякает.

Риттер, когда понял, что не стареет благодаря поглощению чужих жизней, уш
ел из Старой Гвардии. Вернулся в орден. Его тамошнее командование сначал
а вроде бы не соглашалось на перевод Ц по крайней мере, Риттер не раз прош
елся по поводу того, что в ордене св. Реска ради политических выгод готовы
забыть о Боге, Ц но, в конце концов, просьба была удовлетворена.
Минус один старогвардеец. Плохо, но лучше, чем если бы Риттер против воли п
родолжил служить в Старой Гвардии. Из этого точно не вышло бы ничего хоро
шего. А так они остались друзьями и по-прежнему время от времени вместе ле
тали и встречались в «Антиграве», иногда Ц чтобы обсудить дела пенсионн
ого фонда, а иногда Ц просто так.
Падре пришлось привыкать летать без Риттера. И не потому, что изменился с
остав звеньев, а в том, что Ц без Риттера. К своему ведущему, к своему ведом
ому привыкаешь не потому, что вы слетались за много лет. Вовсе не поэтому…
И хорошо, что Падре счел причины, побудившие Риттера уйти, дурацкими и даж
е «еретическими». Для Риттера неприемлемо продлять свою жизнь за счет уб
ийств, а для Падре Ц абсолютно нормально жить, отнимая жизнь у врагов.
Вот, спрашивается, кто из них бывший священник, а кто всегда был солдатом?

Ц Время летит, Ц констатировал Гуго, накладывая в свою тарелку понемно
гу с каждого блюда, Ц Сорвиголовы не становятся моложе. И не так уж много
времени осталось до того дня, как Эльрик отправит нас на операцию.
Ц Тебя не отправит.
Ц Знаю.
«Но как это работает?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139