Но белый мчался вверх по лестнице, перепрыгивая через две
ступеньки, не глядя по сторонам, и налетел на доктора с такой силой, что то
му стало дурно и он задохнулся.
Ц Господи! Я вас не заметил…
Доктор Копленд пристально на него взглянул, но ничего не ответил. Он уже о
дин раз видел этого белого. И вспомнил его словно сплюснутое, грубо вытес
анное тело и огромные, нескладные ручищи. Потом с внезапным, болезненным
интересом стал разглядывать его лицо, потому что вдруг заметил странный
, остановившийся и отрешенный, как у безумца, взгляд.
Ц Извините, Ц пробормотал белый.
Доктор Копленд ухватился за перила и прошел мимо.

Ц Кто это у вас был? Ц спросил Джейк Блаунт. Ц Кто этот высокий негр, кот
орый только что отсюда ушел?
В маленькой комнате было убрано. Солнце падало на вазу с пурпурным виног
радом, стоявшую на столе. Сингер, сунув руки в карманы, откинулся вместе со
стулом назад и смотрел в окно.
Ц Я налетел на него на лестнице, и он так на меня посмотрел… Ей-богу, никто
еще никогда не смотрел на меня с такой злобой.
Джейк поставил на стол пакет с пивными бутылками. Он вдруг испугался, соо
бразив, что Сингер, наверное, и не подозревает о его присутствии. Он подоше
л к окну и тронул Немого за плечо.
Ц Я налетел на него нечаянно. И чего он взъелся?
Джейка пробрала дрожь. Хотя солнце светило ярко, в комнате было холоднов
ато. Сингер поднял указательный палец и вышел на площадку. Вернувшись, он
принес ведерко с углем и растопку. Джейк следил за тем, как он опустился пе
ред печкой на корточки, аккуратно переломал о колено щепки и разложил их
в топке на бумаге. Сверху он, по какой-то особой системе, насыпал уголь. Сна
чала огонь не желал заниматься Ц не было тяги. Пламя чуть мерцало и гасло
под пеленой черного дыма. Сингер прикрыл топку двойным листом газеты. Тя
га дала огню новую жизнь. В печке загудело, бумага вспыхнула, ее втянуло в
дымоход. Топку загородила потрескивающая оранжевая стена огня.
У первой утренней кружки пива был бархатный, приятный вкус. Джейк быстро
проглотил свою долю и отер губы тыльной стороной ладони.
Ц Я был когда-то знаком с одной дамой, Ц сказал он. Ц Вы чем-то мне ее нап
оминаете. Мисс Клару. У нее в Техасе была маленькая ферма. А кроме того, она
делала на продажу пралине. Высокая, крупная, приятная с виду дама. Ходила в
длинных, мешковатых свитерах, грубых башмаках и мужской шляпе. Когда я с н
ей познакомился, муж ее уже умер. Но веду я все это вот к чему: если бы не она,
я мог бы ничего и не узнать. Так бы и прожил свою жизнь, как миллионы других,
ни о чем не имея понятия. Был бы просто священником, хлопкоробом либо комм
ивояжером. И вся моя жизнь пошла бы насмарку.
Джейк растерянно помотал головой.
Ц Чтобы это понять, скажу вам, с чего я начинал. Парнишкой я жил в Гастонии
. Был я кривоногим хиляком, таким маленьким, что меня не взяли на фабрику. Р
аботал за кормежку мальчиком на кегельбане. Там я услышал, что малые поло
вчей могут зарабатывать по тридцать центов в день, нанизывая табачные ли
стья. Я пошел и стал зарабатывать эти тридцать центов в день. Было мне тогд
а десять лет. Из дому я смылся. Писем не писал. Родители только радовались,
что сбыли меня с рук. Вы же знаете, как это бывает. Да и к тому же кто бы мог пр
очесть мое письмо, кроме сестры?
Джейк двинул рукой, словно смахивая что-то с лица.
Ц Но главное вот что. Моя первая вера была в Христа. Там со мной под навесо
м работал один парень. Он открыл молельню и каждый вечер проповедовал. Я х
одил, слушал и уверовал. Весь день напролет я думал только о Христе. В своб
одное время изучал Библию и молился. И вот как-то ночью взял я молоток и по
ложил руку на стол. Был я так зол, что пробил гвоздем руку насквозь. Она был
а пригвождена к столу, я глядел на нее, пальцы мои дрожали и становились си
ними.
Джейк вытянул ладонь и показал рваный мертвенно-белый рубец посредине.

Ц Я хотел стать евангелистом. Ездить по стране, проповедовать слово бож
ие и устраивать моления. А пока что бродил с места на место и годам к двадц
ати попал в Техас. Работал на сборе орехов недалеко от того места, где жила
мисс Клара. Я познакомился с ней и вечерком иногда заходил посидеть. Она с
о мной беседовала. Я ведь прозрел не сразу. Сразу это ни с кем не бывает. Все
происходило постепенно. Начал читать. Работал ровно столько, сколько над
о, чтобы отложить немного денег, бросить на время работу и учиться. Я словн
о заново родился. Только те из нас, кто прозрел, могут это понять. У нас откр
ылись глаза, и мы узрели. Как пришельцы откуда-то из нездешних краев.
Сингер утвердительно кивнул. В комнате было по-домашнему уютно. Немой вы
нул из стенного шкафа жестяную коробку, где хранились крекеры, фрукты и с
ыр. Он взял апельсин и стал его медленно чистить. Кожицу он обдирал до тех
пор, пока фрукт не стал насквозь светиться на солнце. Тогда он разделил ап
ельсин на дольки и половину дал Джейку, половину взял себе. Джейк клал в ро
т по две дольки сразу и шумно выплевывал зернышки в огонь. Сингер ел свою п
орцию медленно, аккуратно собирая зернышки в горсть. Они откупорили еще
две бутылки пива.
Ц А много ли нас таких в стране? Пожалуй, тысяч десять. Может, двадцать. Но
может, и много больше. Сколько мест я объездил, а встретил всего несколько
человек таких, как мы. Но предположим, кто-то прозрел. И видит мир таким, как
ой он есть, мысленно возвращаясь на тысячи лет назад, чтобы понять, как все
это получилось. Наблюдает за медленной концентрацией капитала и власти
и видит, до каких геркулесовых столбов все это дошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113