Однако вечером им снова овладела беспричинная тревога. Сингер спрятал ш
ахматы, и они сидели друг против друга. Губы у Джейка нервно подергивалис
ь; теперь он уже пил, чтобы успокоиться. На него снова нахлынуло беспокойс
тво и какая-то неосознанная тяга. Он допил виски и снова заговорил. Слова
душили его и вырывались потоком. Он шагал от кровати к окну и назад к крова
ти, туда-сюда, туда-сюда. И наконец водопад несвязных слов стал осмысленн
ее, и Джейк с пьяным пафосом изложил свои мысли немому:
Ц Что же они с нами делают! Истины превратили в ложь. Идеалы испоганилии
оподлили. Возьмите хотя бы Христа. Он был один из нас. Он прозрел
. Когда он сказал, что труднее верблюду пройти сквозь игольное ушко, ч
ем богатому войти в царствие небесное, он-то уж знал, что говорит! А вы посм
отрите, что с Христом сотворила церковь за последние две тысячи лет. Что о
на из него сделала! Как она извратила каждое его слово в угоду своим низки
м целям! Если бы Христос жил сегодня, его подвели бы под монастырь иупрята
ли за решетку. Ведь он был бы одним из тех, кто прозрел . Мы с Хрис
том сидели бы вот так за столом друг против друга, я бы смотрел на него, а он
Ц на меня, и мы оба знали бы, что другой прозрел . Мы с Христом и К
арлом Марксом могли бы втроем сесть за стол и…
А поглядите, что стало с нашей свободой! Люди, которые сражались в америка
нской революции, так же похожи на «Дочерей американской революции», как
я Ц на пузатую, надушенную болонку! Те верили в свои слова о свободе. Они д
рались, как настоящие революционеры. Они дрались за то, чтобы в этой стран
е все были свободны и равны. Ха! А это означает, что все равны от природы и им
еют равные возможности. И не означает, что двадцать процентов могут своб
одно грабить остальные восемьдесят и лишать их средств к существованию.
Это не означает, что тираны могут запросто загонять страну в такой тупик,
что миллионы людей готовы на все: жульничать, лгать, отрубить себе правую
руку, только бы заработать на шамовку три раза в день и на ночлег… Они прев
ратили самое слово «свобода» в богохульство. Вы меня слышите? Они сделал
и самое слово «свобода» гнусностью для всех, кто прозрел .
Вена на лбу Джейка бешено пульсировала. Рот конвульсивно дергался. Синге
р даже привстал от испуга. Джейк пытался сказать что-то еще, но слова заст
ряли у него в глотке. По всему его телу прошла судорога. Он опустился на ст
ул и прижал дрожащие губы пальцами, потом хрипло произнес:
Ц Вот так обстоит дело, Сингер. И беситься Ц пользы мало. Да и что бы мы ни
делали, это бесполезно. Так мне кажется. Все, что нам дано, Ц это говорить л
юдям правду. И как только большое число неведающих узнают эту правду, дра
ться уже будет незачем. Единственное, что мы можем, Ц это помочь людям
прозреть . Вот и все, что нужно. Но как? А?
Тени от огня набегали на стены. Их темные волны поднимались все выше, и вся
комната как будто пришла в движение. Она вздымалась и опускалась, словно
теряя равновесие. Джейк чувствовал, как он погружается, медленно, плавно
погружается в туманную глубь океана. Он беспомощно, в страхе напрягал св
ой взор, но ничего не видел, кроме темных багровых волн, ненасытно ревущих
вокруг. И наконец он увидел то, что искал. Лицо немого Ц неясное и очень да
лекое. Джейк закрыл глаза.
На другое утро он проснулся очень поздно. Сингер давным-давно ушел. На сто
ле лежали хлеб, сыр, апельсины и стоял кофейник. Когда Джейк позавтракал, н
астала пора идти на работу. Опустив голову, он мрачно зашагал через весь г
ород к себе домой. Когда он дошел до того района, где жил, на его пути встрет
илась узкая улочка, по одной стороне которой тянулся почерневший от копо
ти кирпичный склад. Его внимание привлекла какая-то надпись на стене это
го здания. Он двинулся дальше, но что-то заставило его остановиться. На ст
ене было обращение, написанное ярко-красным мелом; жирно выведенные бук
вы имели какую-то непривычную форму.
«Вы будете есть мясо владык мира сего и пить кровь властителей земных».
Он дважды перечел это пророчество и с тревогой оглянулся по сторонам. Ни
где не было видно ни души. Постояв несколько минут в растерянности и разд
умье, он вынул из кармана толстый красный карандаш и старательно вывел п
од обращением:

«Прошу того, кто это написал, встретиться со мной на этом самом мест
е завтра в полдень, в среду, 29 ноября. Или на следующий день».

На другой день в условленный час Джейк ждал у стены склада. Время от време
ни он с нетерпением подходил к углу и смотрел, не идет ли кто по улице. Никт
о не пришел. Через час ему самому надо было идти на работу.
На следующий день он опять тщетно ждал.
А в пятницу полил долгий, мелкий зимний дождик. Стены намокли, и надпись сл
иняла так, что ничего уже нельзя было прочесть. Дождь все шел Ц серый, хол
одный, злой.

4

Ц Мик, Ц сказал Братишка. Ц Мне кажется, что все мы потонем.
И правда, похоже было, что дождь никогда не кончится. Миссис Уэллс возила и
х в школу и из школы на своей машине, а после обеда им приходилось сидеть н
а террасе или в комнатах. Они с Братишкой либо играли в триктрак и «старую
деву», либо кидали шарики на ковре в гостиной. Приближалось рождество, и Б
ратишка уже поговаривал о Святом младенце и о красном велосипеде, которы
й он мечтал получить от Деда Мороза. Дождь серебрился на оконных стеклах,
а небо было сырое, холодное и серое. Вода в реке так поднялась, что кое-кому
из фабричных пришлось выехать из своих домов. Но вот когда уже казалось, ч
то дождь будет идти вечно, он вдруг кончился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113