Ц Ты только что пришел? Ц с пикантным намеком в голосе обра
тилась она к Теду.
Ц Да. По правде говоря, мы еще даже не успели под крепиться, так что, пожалу
й, пойдем заглянем в бар. Элис, Джинджер, рад встрече, Ц сказал Тед и, полож
ив руку мне на талию, спокойно увел меня прочь.
Нет, в том, что касается изящных способов ретироваться, Тед Ц настоящий в
иртуоз. Надо поучиться у него этому мастерству Ц оно может мне пригодит
ься на ежегодной корпоративной вечеринке, когда занудный Даффи, как всег
да, прижмет меня в углу.
Ц Ну что, ты цела и невредима? Ц шепнул Тед мне на ухо, жестом привлекая в
нимание бармена. Ц Два каберне, пожалуйста, Ц попросил он, и мужчина в фо
рме за стойкой важно кивнул.
Ц Цела-то цела, но, как говорится, если бы взгляды могли убивать… Ц пробо
рмотала я. Ц По-моему, я не очень ей понравилась.
Ц Она такая со всеми. Когда Элис только пришла в журналистику, этот бизне
с во многом представлял собой традиционный «мужской клуб», и конкуренци
я с сильным полом ожесточила ее. Неудивительно, что Элис показалась тебе
резковатой.
Ц Резковатой? Да она меня чуть не исцарапала! Ц выпалила я и тут же пожал
ела об этом. Я понимала, что, оскорбляя бывшую жену Теда, вынуждаю его вста
ть на ее за щиту.
Ц Думаю, она тоже нелегко перенесла встречу с тобой, Ц мягко сказал Тед.
Ну вот, как я и боялась, он начал ее защищать. Тед, однако, исправил положени
е, добавив: Ц Тем более что сегодня ты ослепительна. Клянусь, красивее теб
я здесь никого нет.
Я смущенно улыбнулась; мне захотелось потереться о щеку Теда носом и зау
рчать.
Ц Да уж, Ц согласилась я. Как просто быть великодушной, когда Тед так щед
р на комплименты. Ц А ты давно ушел от нее?
Тед пристально взглянул на меня:
Ц Ты хочешь сказать, давно ли она ушла от меня? Мы стали жить раздельно тр
и года назад, а развод оформили восемнадцать месяцев спустя.
Ошеломленная, я некоторое время молчала, обдумывая слова Теда и заодно д
опивая каберне. Я ничего не ела с самого ленча и, учитывая два бокала вина,
выпитые перед выходом из дома, уже начала испытывать легкое головокруже
ние.
Ц Я подумала, что расстаться предложил ты, Ц осторожно произнесла я, Ц
судя по тому, как она на тебя смотрела.
Ц Все наоборот. Мы были заняты исключительно работой, отдалились друг о
т друга и перестали быть семьей. Однажды вечером у нас произошел серьезн
ый разговор, и Элис сказала, что хочет свободы, Ц пожал плечами Тед. К моем
у облегчению, все это, похоже, не слишком его задевало. Ц Если тебе показа
лось, что она предъявляет на меня какие-то права, то я уверен, в ней просто в
зыграл дух соперничества. Она всегда терпеть не могла проигрывать, даже
если выходила из гонки. Смотри-ка, а вот и Рэнди, мой приятель еще по работе
на Эн-би-си. Пойдем, я тебя с ним познакомлю.
И меня закружил блестящий вихрь под названием «Экскурс в жизнь Теда Лэнг
стона». За два часа перед моими глазами промелькнуло бессчетное количес
тво друзей и кол лег Теда (среди которых нашлось немало льстецов и подхал
имов, которые мне вовсе не понравились). Когда Тед представлял меня как св
ою девушку, реакцией на это чаще все го были удивленные взгляды. Мужчины, к
ак правило, заговорщически подмигивали Теду, а на лицах женщин появлялас
ь кислая мина, будто они наелись лимонов.
Я как заведенная повторяла, где и кем работаю, а потом молча стояла рядом,
пока Тед и его собеседники вели разговоры о жизни. Симпатичный официант
ходил за мной по пятам, наполняя мой бокал всякий раз, как только его содер
жимое уменьшалось наполовину. В результате я уже и не помнила, сколько вс
его выпила, но, почувствовав, как у меня занемели губы, сделала вывод, что п
риняла достаточно много. Периодически я пыталась сделать маневр в сторо
ну стола с закусками, но только оказывалась по близости, как откуда-то поя
влялся очередной старинный приятель Теда, и я опять терпеливо сносила за
гадочные улыбки и недоуменно приподнятые брови, заново воспроизводя св
ое резюме.
Ц В следующий раз я приклею на лоб табличку с именем, возрастом, местом р
аботы и номером страхового полиса, Ц проворчала я, обращаясь к Теду во вр
емя короткой передышки. Ц Даже поесть некогда, а я уже умираю с голоду. Ц
Я умолчала о том, что мои модные туфли, купленные два года назад на распрод
аже в «Нордстроме» всего за пятьдесят долларов, немилосердно сдавили мн
е ноги. У меня возникло стойкое подозрение, что если в ближайшие не скольк
о минут я не найду, где притулиться, то до конца жизни не смогу носить ниче
го, кроме «контрацептивной» обуви (это такие страхолюдные башмаки, что м
ужчины шарахаются от тебя, как от чумной, Ц например, образчики «Биркенс
тока»).
Тед поцеловал меня в макушку и легонько похлопал пониже спины.
Ц Ступай к столу и ни в чем себе не отказывай. Я скоро присоединюсь.
Долго уговаривать меня не пришлось. Чувствуя себя так, словно меня выпус
тили на поруки после долгой от сидки в тюрьме, я поковыляла к богато накры
тому столу в дальнем конце зала. Несмотря на внушительный спи сок гостей,
еда стояла почти нетронутой. Большинство приглашенных дам, жены всяких ш
ишек и знаменитостей, относились к категории «былинок», вздрагивающих о
т ужаса при одной только мысли, что на их губы, накрашенные умопомрачител
ьно дорогой помадой от Шанель, попадет хоть капелька оливкового масла. И
х мужья тол пились вокруг угощения, обозревая длинный банкетный стол, ко
торый буквально ломился под тяжестью блюд: там были разнообразные паште
ты, миниатюрные пирожные с начинкой, открытые пирожки с сыром, фарширова
нные грибы на виноградных листьях, куриные грудки с кунжутом на шампурах
, кусочки остро приправленного мяса, разложенного на кругляшах французс
ких булок, рассыпные горы блестящей черной икры, паштет из гусиной печен
ки, тонкие блинчики с крабовым мясом, фигурное деревце из приготовленных
на пару артишоков, целые ряды всевозможных вредных для талии десертов, о
т немыслимых сооружений из шоколада и тарталеток с ягодной на чинкой до
огромного торта со взбитыми сливками в форме лебедя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102