Я покачала головой, оторопе
в вконец. Как она могла? Она знает, что Эрик влюблен в меня. Приводить его ко
мне да еще врать, что я хочу к нему вернуться, просто жестоко.
Ц Эрик, я только одну минуточку поговорю с Ниной. Вот, налей себе вина, есл
и хочешь. Мы сейчас. Ц Я схватила Нину за запястье, буквально втащила ее в
спальню и захлопнула дверь.
Ц Аи, Ц коротко вскрикнула Нина, потирая запястье, на котором я сделала
ей «крапивку». Ц Так-то ты благодаришь меня за все мои хлопоты!
Ц Это и есть твой план? Как ты могла! Ц зашипела я. Ц Эрик Ц живой челове
к, у него есть чувства. Как у тебя хватило совести сказать ему, что я снова х
очу с ним встречаться? Твоя затея лишь причинит ему боль.
Ц У мужиков нет чувств. Эрика просто возбуждает мысль о том, что у него сн
ова появился шанс с тобой переспать. Как только он поймет, что этого не слу
чится, то преспокойно вернется к своему футболу с пивом и даже не вспомни
т о тебе, Ц беспечно отмахнулась Нина.
Ц Господи, не могу поверить, что ты так поступаешь со мной. И с ним. Ц Я ука
зала в сторону закрытой двери. Ц Ты ведь знаешь, как важен для меня сегод
няшний вечер. А теперь все сильно усложнится! Ц воскликнула я.
Ц Какая же ты наивная! Сама говорила, что Тед ревнив. Увидев тебя под ручк
у с другим, он просто взбесится. Одно слово Ц и Тед твой, Ц сказала Нина, ч
резвычайно довольная собой.
Мне оставалось лишь покачать головой:
Ц Когда Тед застал меня в кафе с Чарли, я еще как бы считалась его девушко
й и мы знали, что нам предстоит масштабный «разбор полетов». Увидев меня с
Чарли, Тед лишь осознал, что его желание быть со мной сильнее, чем сомнения
насчет серьезной разницы в возрасте. Сейчас все изменилось. Мы уже не вст
речаемся, он вернулся Ц или не вернулся Ц к своей жене, а я твердо уверен
а, что… люблю его. Я обязана быть с ним честной, а не ломать комедию, чтобы за
ставить его ревновать меня к прежнему дружку. Пожалуйста, Ц взмолилась
я, Ц объясни все Эрику и откажись от своего плана.
Надо отдать Нине должное: она состроила гримаску кающейся грешницы, хотя
поверила я ей не больше, чем Биллу Клинтону, если бы тот вдруг сообщил, буд
то разделяет мою боль. Судя по хитрому блеску в глазах и лукавой полу улыб
ке, Нина не сомневалась, что ее идея сработает так же успешно, как план бан
ды Скуби из моего любимого сериала про Баффи.
Ц Прямо и не знаю, как это сделать, Ц невинно промолвила Нина. Ц Я же не м
огу пойти и сказать Эрику, что приглашение отменяется, правда? Если тебя т
ак волнуют его чувства, то подумай, что хуже: дать ему от ворот поворот сей
час, когда он здесь, весь разодетый, или тактично намекнуть об этом уже пос
ле твоего примирения с Тедом? Ц Она помолчала и с озорной усмешкой добав
ила: Ц А если по каким-то причинам воссоединения с телевизионщиком не пр
оизойдет, по крайней мере тебе будет с кем провести эту ночь. Шутка! Ц зал
ивисто расхохоталась она и ловко увернулась, когда я попыталась ткнуть е
е в бок.
В одном Нина была права: у меня не повернулся бы язык сказать Эрику, что он
не идет с нами. Вслед за Ниной я вышла в гостиную, чувствуя, как тяжкий груз
отчаяния вновь ложится на мои расправленные, размятые массажем плечи. Ме
ньше всего сегодня мне были нужны проблемы. А глядя на счастливого Эрика,
который взирал на нас огромными щенячьими глазами и держал мою шаль и су
мочку с довольным видом восстановленного в правах кавалера, я точно знал
а, во что втягивает меня Нина: меня ждали серьезные неприятности.

Глава 24

Новогодний бал для сотрудников телерадиовещательной сети «Голд ньюс»
проходил в отеле «Гранд-Хайетт-Вашингтон» на Эйч-стрит. Раньше мне не до
водилось здесь бывать, и меня поразило, что интерьер отеля скорее соотве
тствовал звону и блеску Лас-Вегаса, чем старомодному, консервативному В
ашингтону. Колонны возвышались на несколько этажей, а рояль, на котором н
егромко наигрывал пианист, был установлен на большом искусственном лис
те водяной лилии, плавающем в центре миниатюрной лагуны.
Если фойе отеля показалось мне роскошным, то, войдя в бальный зал, я словно
попала в зимнюю сказку. Шести метровые рождественские елки, увешанные м
игающими фонариками и золочеными игрушками, стояли вдоль стен вплотную
друг к другу. Гирлянды разноцветных огоньков, перевитые венками из белых
роз и еловых веток, украшали колонны и тянулись под потолком через весь з
ал. С потолка на блестящих нитях свисали серебряные и золотые воздушные
шары, готовые взлететь ровно в полночь. На столах, покрытых белоснежными
скатертями, были расставлены корзинки с праздничными композициями из р
оз, сосновых веток и пуансеттий. Чехлы на стульях тоже были белыми.
Все официанты были одеты в костюмы из белого шелка с искусственным мехом
и походили на актеров, сбежавших со съемочной площадки «Ледовых приключ
ений». Они искусно лавировали (разумеется, не на коньках) в толпе пресыщен
ных гостей, держа в руках подносы, уставленные бокалами с шампанским и бл
юдами со всякой снедью: икрой, слойками с крабовым мясом, копченой рыбой и
фаршированными яйцами.
После месяца просмотра телевизионных новостей я уз нала нескольких вес
ьма известных политиков Ц выхоленные, безупречно одетые, они шли под ру
ку со своими элегантными женами. Дикторы «Голд ньюс» тоже явились на бал
в полном составе Ц я хорошо изучила их лица, когда рисовала шаржи для веб
-сайта компании, и легко выделила их в толпе. Телекомментаторши с идеальн
ыми фигурами и безупречными чертами лица, все как одна были ослепительны
, а репортеры походили на ведущих телевизионных игр и сверкали модными о
чками в тонкой металлической оправе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102