По воде расплывалось большое пятно солярки, натекшей из
пробитых топливных отсеков сухогруза. Оно тоже горело. Бесчисленные огни
отражались от металлического корпуса подводной лодки, пылали в глазах тех,
кто наблюдал за происходящим с мостика боевой рубки, мерцали в волчьих
зрачках командира подлодки.
- Есть! Отличный удар, - перекричал он грохот взрывов. С того
момента, как первая торпеда покинула пусковую установку, прошло уже десять
минут. Сухогруз был обречен. - Сгинь, - проговорил командир подводной
лодки, обращаясь к плавучему покрывалу из обломков тонущего судна. -
Сгинь...
Черный дым, пропитанный запахом смерти, плотным смерчем вихрился
вокруг подлодки. Сквозь какофонию звуков командир расслышал последний
протяжный вскрик - корабль пошел ко дну. Глубина в этом месте составляла
более тысячи футов; здесь была огромная океаническая впадина, окаймленная
крутыми коралловыми рифами и песчаными стенами. Командир наклонил голову,
внимательно прислушиваясь к бульканью воды, шипению пара и предсмертным
крикам тонущих в пучине людей. Ему они казались симфонией, всесокрушающей
музыкой смерти и разрушения. Он заметил слева по борту какой-то предмет и
прищурился. Спасательный круг.
- Малый ход, - скомандовал он в машину. Круг давал возможность
определить название потопленного корабля и, возможно, его регистрационный
номер: командир чрезвычайно педантично и подробно вел переплетенный в кожу
боевой журнал. - Шиллер, - обратился он к долговязому блондину, который
стоял ближе всех к нему. - Вы с Дрекселем достанете мне этот круг...
Матросы по металлическому трапу спустились с боевой рубки на палубу и
двинулись вперед, осторожно ступая по скользкой от водорослей деревянной
поверхности.
Нос подводной лодки рассекал воду, усеянную пылающими обломками.
Где-то мужской голос отчаянно взывал к Господу и вдруг замолк - в горло
кричавшему хлынула вода. Цепляясь за металлический поручень левого борта,
по щиколотку в маслянистой замусоренной воде, матросы ждали, пока круг
прибьет к ним волнами. Круг покачивался на воде. Еще немного, и его можно
будет ухватить. Командир, сложив руки на груди, наблюдал, как Дрексель
(Шиллер держал его за ноги) тянется к кругу.
Высокий пронзительный звук заставил его резко оглянуться. Глаза у
него округлились. Звук - он несся из самой гущи черного дыма - поднялся до
металлического воя. В открытом люке рубки показалось чернобородое лицо,
округленный в немом восклицании рот. Капитан мгновенно понял: боевая
тревога! Им в корму стремительно заходил морской охотник. Командир
загремел в телеграф: "Срочное погружение! Срочное погружение!" - хотя
внизу и так надрывалась сирена.
Второй ревун: морских охотников стало два. Они полным ходом неслись к
лодке. Старший помощник скрылся в люке. Капитан озабоченно взглянул за
фальшборт. Матросы наконец поймали круг и спешили назад.
Яркое пятно света скользнуло по воде и выхватило из тьмы нос
подводной лодки. Поверхность океана зыбилась от рева двигателей охотников.
Прогремел оглушительный взрыв, и у правого борта подводной лодки с глухим
плеском взметнулся фонтан воды.
Стиснув зубы, командир глянул на слепящий луч прожектора: Шиллер с
Дрекселем не успеют вернуться на мостик. Он отвернулся, спрыгнул в люк и
плотно закрыл за собой металлическую крышку.
Словно гигантская рептилия, немецкая подводная лодка скользнула в
глубины океана. Матросы, барахтавшиеся в прибывающей воде, почувствовали,
как железо и дерево ушли у них из-под ног. Отчаянно крича, они вцепились в
металлический поручень, не сводя глаз с луча прожектора.
- Круг! - крикнул Шиллер своему напарнику. - Хватайся за круг!
Бурлящий водоворот вырвал у Дрекселя спасательный круг и отшвырнул
его в сторону пылающего сухогруза. Шиллер увидел, как мимо него, исчезая
под водой точно плавник уходящего на глубину морского чудовища, прошла
рубка подводной лодки, и вскрикнул от ужаса, но в его открытый рот хлынула
соленая вода, и он едва не захлебнулся. Шиллер забарахтался, хотел
ухватиться за перископ, сильно ударился обо что-то ногой и в тот же миг
почувствовал, что его утягивает под воду. Он дернулся - раз, другой - но
тщетно: что-то держало его за лодыжку и тянуло следом за лодкой. Соленая
вода ослепила его, сомкнулась у него над головой. "Пусти! - услышал Шиллер
свой пронзительный крик. - Пусти!" Море поглотило его, понесло вниз. Он
вскрикнул, пуская пузыри, и рванулся. Что-то резко хрустнуло, страшная
боль едва не лишила Шиллера последних сил, и он наконец освободился и
судорожно ринулся обратно к поверхности, к воздуху. "Греби! - приказывало
сознание слабеющему телу. - Греби же!"
Шиллер очутился в грохочущем, бурлящем, пропахшем кордитом аду. В
небе метались красные и зеленые кометы, вокруг рвались снаряды, и их
разрывы тупой болью отдавались у Шиллера в голове. Вдруг среди этого
кошмара под руку ему попался пустой ящик, и Шиллер вцепился в него,
обхватил обеими руками, как последнюю надежду на спасение.
Когда у него немного прояснилось перед глазами, он заметил всего в
нескольких ярдах от себя голову Дрекселя и с криком: "Дрексель! Держись!"
- поплыл, отчетливо сознавая, что одна его нога превратилась теперь в
бесполезный придаток. В следующий миг Шиллер понял, что слабеет и не
сможет долго продержаться на воде, а земля слишком далеко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94