Проверь технические системы и запусти тест ведущего автопилота; курс надо было уже давным-давно выровнять. А заод­но проверь и основные датчики сбоев. Я рассчи­таю поправку.
Она снова протянула руку к шлему, вполуха слушая оправдания Поля.
- Николь, я тут ни при чем! Дрейфу просто неоткуда взяться. Двигатель заглушен, мы летим по баллистической кривой... Эгей! Нашел! В топ­ливном баке номер три падает давление.
Едва он успел договорить, как они полностью осознали случившееся. Этот бак питает ОМС - орбитальную маневровую систему челнока. Слов­но по команде астронавты одновременно потя­нулись к выключателям на потолочной панели, раскрашенным, как леденцы, в белую и красную полоску, с надписью: АВАРИЙНЫЙ СБРОС, но так и не притронулись к ним.
Раздался жуткий грохот, и весь мир перевер­нулся вверх дном.
Чтобы разобраться с засорившейся муфтой воздухопровода, Николь ослабила привязные ремни, и взрывная волна отшвырнула ее на фо­нарь. В тот же миг шлем отлетел назад, попутно ударив ее по лицу, и Николь, не удержавшись, громко вскрикнула от боли. Во рту появился со­лоноватый привкус крови, заструившейся из про­кушенной губы. Нос тоже кровоточил; остается только надеяться, что он не сломан. «Так тебе и надо, - пронеслось в голове у Николь, - впредь будешь умнее». Челнок закувыркался, и незакрепленные предметы заскакали по кабине. На главном пульте зловеще замигали оранжевые лампочки - бешеное вращение корабля пагубно сказалось на работе бортовых систем, и они бы­стро вышли на критический режим.
Николь совершенно утратила ориентацию. Перед глазами мелькало то звездное небо, то Земля, то ослепительно яркое Солнце. В науш­никах едва слышно раздался чей-то голос, но она намеренно проигнорировала его, сотворя благодарственную молитву за то, что в детстве ходила под парусом в Атлантике при любой по­годе и навсегда избавилась от морской болезни. Однако ее беспокоило, как переносит эту че­харду Поль - если его стошнит в шлем, второ­му пилоту придется туго.
Оттолкнувшись ногами от пульта, чтобы снова оказаться в кресле, Николь одной рукой затянула привязной ремень, а другой сорвала защитную крышку с панели аварийного сброса. Затем от­кинула предохранительные колпачки и щелкнула тумблером. На корме снова громыхнуло. Взгля­нув на приборы, Николь отметила, что пиропа­троны отстрелили взорвавшийся бак.
- Поль! - Второй пилот поморщился, когда ее голос загрохотал в наушниках. - На полную мощность! Малый пилотаж - номер один, три и пять!
Включив тумблеры зажигания, Поль отвел ру­коятки газа до отказа. Ракетные двигатели малого пилотажа ожили, и корабль задрожал, понемногу замедляя шальные пируэты.
- Расстояние до станции восемьдесят один кэмэ и все сокращается, - доложил Поль. - Касательная составляющая 250 метров в секун­ду, с положительным приращением скорости. Предполагаемый контакт с «Вышкой» - пять и четыре десятых минуты. Позиция корабля - носом вниз, отрицательный угол сорок один градус.
Николь попыталась заговорить, но горло сжал спазм, кончившийся приступом кашля; гортань будто наждаком продрали. В душе росла паника. События стремительно выходят из-под контроля. Какая-то часть ее рассудка вопила, что время ис­текает и надо срочно предпринять что-то - да хоть что-нибудь! - или челнок обречен.
И все-таки Николь не желала сдаваться. Сде­лав пару глубоких размеренных вдохов, она глот­нула воды из мундштука встроенной в скафандр системы питания и собралась с мыслями. Годы тренировок и шестое чувство, о наличии которого Николь только-только начала догадываться, под­сказывали, что надо сохранять спокойствие и ясный разум.
- А как автопилот? - Она удивилась собст­венному хладнокровию. - И компьютерная сис­тема швартовки?
- Они отказали. Ты цела? - Поль не скры­вал озабоченности.
- Отключай. Переведи на ручное управление. Жить буду. - Зажав ноздри в пригоршню, она сильно потянула носом, чтобы остановить кровь. Мимо проплыли несколько алых капель. Навер­ное, со стороны это выглядит ужасно. Она взгля­дом поискала шлем.
- Сто двадцать первый, я - О'Нил. Обна­ружено существенное отклонение от полетного коридора...
- Ни фига себе!
- Поль, заткнись! - отрубила Николь. - О'Нил, у нас авария. Взрыв топливного бака. От­меняю швартовку и объявляю аварийный статус. Прошу оповестить корабли поблизости и подго­товить спасательные команды.
- Я - О'Нил. Вас понял, сто двадцать пер­вый. Мы можем чем-нибудь помочь?
- Ага, спасти наши задницы, - пробормотал Поль и повернулся к Николь. - Что дальше, командир?
Она вздохнула, непроизвольно желая сорвать наушники и пригладить коротко остриженные волосы: как всегда, когда она нервничала.
- Надеюсь, нам удастся проскочить мимо станции, и лучше как можно дальше. Потом будем сидеть и не рыпаться, пока за нами не при­дет буксир.
- У нас не так уж много времени.
- Знаю. Рассчитай плавный переход на более высокую околоземную орбиту. Двигатель по штирборту накрылся, но кормовые вроде бы в норме. Я хочу повернуть на четверть оборота, чтобы кормовые дюзы смотрели на «Вышку», а потом врубить полный газ...
- По-твоему, это не опасно?
- Нам надо отлететь подальше. Наш выхлоп даже не опалит его шерстку, не говоря уж о воз­можных повреждениях. О Колесе побеспокоимся, Поль, когда оно покажется.
Вызвав диспетчерскую, Николь кратко и бы­стро изложила ситуацию.
- Я займусь двигателями, - сказала она Полю, когда О'Нил одобрил план, - а ты следи за бортовыми системами.
- Усек. До столкновения четыре минуты.
- Ну, держись, сорвиголова, поехали! Сжав пистолетную рукоятку управления,
Николь запустила ракетные двигатели малого пилотажа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93