Между секторами обстрела и корпусом ко­рабля виднелся изрядный зазор.
- Какой масштаб? - двигаясь ближе, осве­домилась Николь, сосредоточенно разглядывая схему. - Много ли у нас пространства для ма­невра?
- Метров сто, если повезет. Учти, что это от­носится к энергетическому оружию. Самонаводя­щиеся ракеты - дело другое.
- И все же, если прижаться к швартовам, нас не заденет.
- Ха.
Пискнул интерком - это Андрей вышел на связь из инженерного отсека.
- Готовность? - справилась Николь.
- Блестящая, учитывая, что общаться прихо­дится на обезьяньем языке. Впрочем, жаловаться грех; при нашей нехватке времени комиссар справился с задачей просто виртуозно. По край­ней мере теперь мой коллега-халиан'т'а и я не­плохо понимаем друг друга.
- Ты справишься с холодным запуском?
- Дорогая леди, позвольте напомнить вам русскую пословицу: «Не говори гоп, пока не перепрыгнешь». На такое без нужды не идут. Я слышал, подобные трюки всегда получаются по-разному.
- Потрясссно. Как я понимаю, Кьяри там нет?
- Вызвали на мостик. Очевидно, прибывает корсарская делегация.
- Вот они идут, - объявила Хана, переклю­чая изображение на переходный тоннель посе­редине корабля. Передний план занимали двое невооруженных, не защищенных броней воинов-халиан'т'а, самых мелких и невзрачных на корабле. Николь тотчас подумала, что Шаврин выбрала их специально, чтобы притупить бди­тельность корсаров. К воинам приближалась группа землян. Что-то в этой делегации привлекло внимание Николь, но картинка тотчас же расплылась: Хана стремительно меняла уве­личение, выкрикнув:
- Николь, смотри!!!
Все поле голограммы теперь занимало лицо человека, виденного обеими раньше: миловидно­го блондина с изумрудными глазами и плутоватой улыбкой. Во время предыдущей встречи он был пьян или притворялся, но даже тогда Николь ощутила исходящее от него обаяние. Теперь, когда он оказался в своей стихии, его притяга­тельность стала еще сильнее. На нем был простой комбинезон, без знаков отличия и украшений, указывающих ранг, но с первого же взгляда было ясно: здесь командует только он.
Майор Дэниел Морган, космические войска ВВС США, в отставке. Кавалер медали Славы.
Пират.
Николь метнулась вперед, напрочь позабыв, как ее учили двигаться в невесомости. Хана схва­тила ее за лодыжки.
- Николь, какого черта?!
- Кьяри! - рявкнула она, нашаривая ладо­нью интерком. - Морган знает его. Ты что, за­была, как они стояли нос к носу в Дубовом зале? Господи, да он знает всех нас как облупленных! Если они с Кьяри узнают друг друга, то мы по­койники!
- Слишком поздно!
Николь извернулась, потащив подругу за собой и отстранившись от голограммы, показы­вающей вышедших навстречу халиан'т'а. Кьяри и Моргана разделяло не более десяти метров; если они и узнали друг друга, то ничем не выдали этого. Лицо Кьяри осталось невозмутимым, чуть ли не мечтательным, словно он и душой и телом обретается на иной, высшей ступени бытия.
В шлюзе корсары остановились. Морган шаг­нул вперед, дружески протягивая руки. Окинув взглядом встречающих, он на мгновение задер­жал его на Шаврин, облаченной в блистательные парадные одежды, затем перевел на Кьяри. Заго­ворил он секунды три спустя, но Николь они по­казались вечностью.
- Заметил, - надломленным голосом сказала Хана, вцепившись в подругу.
- Сомневается, - покачала головой та.
- Добро пожаловать в Солнечную систему, звездопроходцы! - начал Морган. - Приветст­вую вас от имени народов Земли...
- Самонадеянное дерьмо!
- Хана, умолкни, - осадила Николь. - Я хочу послушать.
- Мне приятно, что наше коммерческое предприятие способно оказать вам помощь в трудную минуту.
Кьяри, продолжая хранить невозмутимость, полуобернулся к Шаврин и перевел речь Морга­на. Матриарх ответила кротким, чуть ли не по­чтительным тоном.
- От имени халиан'т'а примите ответные приветствия, - певуче проговорил Кьяри с мур­лыкающим акцентом, ни разу не появлявшимся у него прежде. Николь тотчас поняла, что он го­ворит по-английски, как говорил бы настоящий халиан'т'а. Похоже, Морган тоже это понял и весьма удивился.
- Благодарим за помощь, - продолжал Кья­ри, - но, по сути, она излишняя. Мы намерева­лись установить электронную связь с вашей родной планетой, а системы жизнеобеспечения поддержат нас до приземления.
- Так и было бы, Толмач, но есть люди, ко­торые сочтут ваш корабль всего-навсего ценным призом и легкой добычей.
- Ах. Вы говорите от имени народов своей пла­неты, но не сказали ничего о ее правительстве.
- Ни одно из правительств не правит всей планетой.
- Какой... анархизм. Стало быть, вы не явля­етесь представителем никаких политических сил?
- Я же сказал, что у нас коммерческое пред­приятие. Наша политика - прибыль.
- Понимаю.
- Вам незачем нас опасаться, Толмач. Кьяри лишь усмехнулся.
- Мы передали подробный рапорт о нашей встрече в штаб-квартиру, - гнул свое Мор­ган. - Не сомневаюсь, что оттуда уже проин­формировали соответствующие власти. Но пока придет ответ, для всех заинтересованных сторон будет лучше, если вы с вашим капитаном, - он указал на Шаврин, - отправитесь со мной на астероид в качестве моих гостей. Необходимые приготовления уже проведены; вы не будете нуждаться ни в чем.
- Кроме свободы?
- Толмач, это ради вашей же безопасности. Помимо этого, я настаиваю, чтобы вы пустили на корабль мои научные и охранные службы.
- А разве мы могли бы не допустить их, даже желая этого?
- До сих пор наши отношения были друже­ственными. Мне хочется, чтобы таковыми они и остались.
Посоветовавшись с Шаврин и ее старшими офицерами, Кьяри вновь обернулся к Моргану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93