мы с тобой выглядели почти одинаково.
- На самом деле ты более пси-чувствительна.
- Тогда почему же они предпочли тебя?
- Помнишь тризну?
- Это было очередным испытанием?
- Отчасти. В каком-то смысле тебе повезло; я помню все, будто прокручиваю кинопленку.
- Ты преобразился, словно надел маску тигра.
- Верно. Я-то был в маске, а вот ты изменилась по-настоящему. Ты была похожа на них - на саму Шаврин - куда больше, чем догадывалась. Если бы вирусом заразили тебя, ты не сумела бы вер­нуться и до конца дней своих была бы халиан'т'а в человеческом обличье. Может, дело в моем воз­расте, а может, в опыте. Кроме всего прочего, по­леты в одиночку вырабатывают обалденное само­обладание. Не исключено, что я просто упрям. Как бы то ни было, я владею собой. С трудом, правда. А ты бы не смогла.
- Понимаю. И когда все это произошло?
- Десять дней назад.
- Господи!
- Вирусу требуется около шестисот килосекунд - стандартная неделя, - чтобы все симп­томы проявились окончательно. Большую часть времени я просто цеплялся за висящий на во­лоске разум. А сегодня утром мы прибыли на базу корсаров. Этот астероид достигает двух килокэмэ в диаметре и входит в большое скопле­ние посреди Пояса. Николь, эта операция про­ведена с размахом, весьма профессионально, вероятно, не без поддержки Корпорации. Мы заметили приближение еще трех кораблей - двух штурмовиков и одной обогатительной фаб­рики. Начальник штаба Шаврин подозревает, что с другой стороны планетки стоят на прико­ле другие суда. Нас конвоирует самый большой корабль, но еще пара недурно вооружена и не уступила бы «Страннику».
- Продолжай.
- Мы болтаемся рядом с астероидом, а к главному шлюзу по левому борту подстыкован переходной туннель. Шаврин полагает, что, даже вступив в сделку с этими людьми, она все равно обрекает себя и экипаж на неизбежную гибель.
- Я согласна.
- Я тоже. У тебя есть какие-нибудь предло­жения?
- Это ведь ты легавый. Разве это не твоя епархия?
- Я... - его лицо озарила знакомая ухмылка. - ... Это не я.
- Лады. Выволакивай Андрея и Хану из мо­розилки. Поглядим, что тут можно придумать.

12
- Есть ли светлые идеи? - спросила Николь, ни к кому в частности не обращаясь.
Первым подал голос Андрей.
- Сдаться мы всегда успеем.
- Эй! - возмутилась Хана. - Ты украл мою фразу!
Николь со вздохом потерла глаза. «Благодарю тебя, Господи, деньки нам предстоят еще те».
- Ребята, я же спрашивала о светлых идеях.
- Можно еще разок взглянуть на интерьер, Николь? - попросила Хана.
Николь кивнула и аккуратно набрала нужную комбинацию на мембранной клавиатуре в по­верхности стола конференц-комнаты. Она нето­ропливо манипулировала регуляторами, как учил Кьяри, и хотя знала, что делает все правильно, не сдержала торжествующую улыбку, когда в воз­духе вспыхнуло трехмерное изображение окружа­ющего корабль пространства. Потом повернула камеру к астероиду.
- Погоди! - бросила Хана. Николь отпусти­ла ручку управления, а Хана оттолкнулась от кресла и воспарила прямо перед картинкой, ука­зывая на отдельные точки, разбросанные по не­ровной, изрезанной трещинами поверхности ас­тероида. - Видите? Николь, ты можешь поймать одну и дать максимальное увеличение?
Когда Николь выполнила просьбу, возникла полнейшая иллюзия того, что они стоят перед бункером. Кто-то присвистнул.
- Пусковые установки, - негромко проком­ментировал Андрей.
- И корпускулярные излучатели, - добавила Николь. - Совершенно убийственные вблизи. Огневой мощи этой планетенки вполне хватит, чтобы разделаться с любым крейсером, а то и с целой эскадрой.
- Интересно, можно ли как-то убрать или за­блокировать эти бункеры? - вслух гадал Андрей.
- Если у них общий источник питания и - или - трехмерная связь, - ответила Николь. - Тогда, захватив центральный пульт, мы парали­зуем их. К несчастью, - она чуть сместила изо­бражение, - каждый бункер снабжен собствен­ной системой слежения. Видимо, у них как ми­нимум троекратный запас надежности плюс автономные источники питания. Если цент­ральный пульт отключится, они перейдут на ин­дивидуальные системы управления и контроля, продолжая стрельбу.
- Николь, нам понадобится от силы пара минут, - заметил Андрей. - Только бы успеть ликвидировать механические швартовы и чуть отойти от астероида.
- А что потом? - не скрывая сарказма, ос­ведомилась Хана. - Просто испаримся?
- Что-то вроде того, - усмехнулся Анд­рей. - Включим звездный привод.
Несколько секунд все потрясенно молчали. Гениальная простота этого предложения потрясла собравшихся.
- Верно, - пробормотала Николь, обретя дар речи. - Он ведь вполне работоспособен, не так ли? Но мне казалось, что «Разведчик просторов» не вы­держит перехода в искривленное пространство.
- Нам потребуется задействовать двигатель самое большее на две секунды от силы - пуск, раз, два, и вырубили! Думаю, подобную встряску корпус перенесет. Сложность заключается в том, чтобы прыгнуть в правильном направлении, иначе во время обратного перехода можно вре­заться в планету или в Солнце.
- Андрей, - недоверчиво поинтересовалась Николь, - а насколько далеко занесет нас такой бросок, черт его дери?
- Исходя из трех секунд полетного времени... Тут у меня есть грубая прикидка. Хана, ты не сде­лаешь выкладки?
Она что-то нацарапала в блокноте, задумчиво пожевала кончик ручки и присвистнула.
- Мы окажемся на другом конце Системы. Наверное, мы вынырнем за орбитой Плутона.
- Сорок астрономических единиц, - поды­тожила Николь. - Свыше шести миллиардов ки­лометров - всего за три секунды?!
- При запуске с места, - подтвердил Анд­рей. - Звездный привод халиан'т'а немного эф­фективнее нашего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93