- Не хочешь ли поделиться ею?
- Засада не был случайной, Бен, - пророни­ла она. - Все было подстроено.
- Поясни.
- Мы наткнулись на остов корабля Филиппа Вулфа. Все говорило о несчастном случае, но, не­много покопавшись, мы вытащили свидетельства злого умысла. Поэтому мы решили проверить станцию. Вполне логичный расклад, тем более что они с майором - старые друзья. Мы появ­ляемся возле астероида одновременно с другим кораблем, знающим не только действующий в ВВС код опознавания «свой-чужой», но и по­дробности личной жизни Кэт. Бах! - и мы го­товы. И если бы Кэт, Паоло и Медведь не пожертвовали собой, мы отправились бы прямиком на тот свет.
И ключиком к головоломке является «Скаль­ный пес». Не найди мы выпотрошенный корабль, мы жизнерадостно устремились бы к Плутону, позволив корсарам обглодать астероид Вулфа до косточки.
- Значит, все упирается в корабль. Быть может, это совпадение?
- И не надейся, Андрей. Если уж корсары хо­тели забрать станцию Вулфа, разумнее было бы устранить его. Но зачем же утруждаться, создавая столь презентабельную развалину? Не проще ли было распылить «Скального пса» на атомы и не напрашиваться на лишние неприятности? - Она взглянула на Кьяри в поисках поддержки. Тот кивнул.
- Это типичная военная операция, Андрей.
- Отсюда вывод: кто-то хотел, чтобы мы ока­зались у астероида Вулфа. Подозревая что-то не­ладное, но не располагая фактами, позволяющи­ми вызвать войсковое подкрепление. А зачем? Чтобы уничтожить нас. Иначе это просто не имеет смысла.
- Это и так бессмысленно, - возразил Анд­рей. - К чему ломать копья ради нас? Это же первый, учебный полет! Случайно напороться на перестрелку - это я еще понимаю. Но замыш­лять покушение на нас?!. Абсурд!
- Согласна. Как раз это и убивает меня больше всего... - Николь умолкла на полусло­ве, когда Кьяри метнулся к двери, отшвырнув Андрея в сторону, и резко раздвинул ее. Осталь­ные ринулись в коридор следом за ним как раз вовремя, чтобы увидеть, как за поворотом скры­вается щуплая инопланетянка, преследуемая Кьяри.
- Проклятие, ну и прыть! - буркнул он, вер­нувшись минуту спустя.
- Черт побери, что это значит? - требова­тельно поинтересовалась Николь.
- Последнее время, стоит мне обернуться, как я обнаруживаю за спиной кошку, целящуюся в меня каким-то прибором. Но едва они пони­мают, что обнаружены, как удирают во все ло­патки. Или смешиваются с толпой. Я допускаю, что они по природе пугливы. Или застенчивы.
Несомненно любознательны. Возможно, просто фотографируют, как поступили мы, попав на борт звездолета. К сожалению, все легавые по природе - параноики. Я заметил, что дверь при­открыта. И впрямь, снаружи оказалась эта ино­планетянка.
- Я тоже это заметила, - кивнула Николь, - хотя на меня они произвели не столь сильное впечатление.
- Может, это дистанционные сканеры?
- Вполне возможно.
- Если они что-то замыслили, Бен, фиг ли тут поделаешь?
- Готовить динамит на эпитафии, Ши.
- Порой, комиссар, вы бываете ужасной язвой.
- Я жив. И хочу оставаться таким. Коридор упирался в другой, пошире. Они уже повернулись к двери, когда Хана высунулась из-за угла и возбужденно позвала их.
- Ты не встречала инопланетянку? - спро­сил Кьяри, присовокупив подробное описание, хотя видел ее всего лишь миг.
- Метрах в ста отсюда. Направлялась в носо­вую часть. А что?
После легких понуканий Николь Хана тоже осознала, что находится под наблюдением. Но не удивилась и не встревожилась, заявив, что в по­добных обстоятельствах на их месте поступила бы точно так же.
Она привела их в большое просторное поме­щение, в центре которого находилось обширное голографическое поле, какое Николь не доводилось видеть прежде, и она не сдержала изумлен­ного восклицания. Проекция казалась настолько достоверной, что Николь решилась дотронуться до изображения, дабы убедиться в его нереаль­ности. В иллюзии объема не было ни малейшего изъяна. Вначале на картине появился морской пляж, и пока Николь облетала его, пейзаж изме­нился. Обрамленный скалами горизонт подер­нулся дымкой, и Николь влетела в прибой, ин­стинктивно отпрянув от большой волны и вос­хищенно ухмыльнувшись при виде друзей, стоя­щих на безупречно белом песке. Подняв голову, Николь прикрыла глаза руками и прищурилась, чтобы защититься от сияния невероятно яркого солнца. К тому же и более горячего - в переде­лах поля действовала специальная климатизационная установка, так что Николь сразу вспотела, услышала крики странных птиц, почуяла соленое дыхание моря. Ну, по крайней мере родные пла­неты обеих рас хоть в чем-то схожи. Не хватало только физического ощущения воды, чему Ни­коль весьма обрадовалась, поскольку в против­ном случае непременно захлебнулась бы. Океан с шипением забурлил, и на поверхность с леде­нящим душу ревом вырвалась тварь, достаточно громадная и зубастая, чтобы разом проглотить че­ловека. Отшатнувшись, Николь полетела сквозь голографическое поле кувырком, погрузившись под воду, где ее глазам открылось радужное тело чудища, вооруженное гигантскими плавниками и жуткими шипами на спине. Затем Николь снова вылетела в воздух, нелепо размахивая руками в тщетной попытке восстановить равновесие. Сделав полный оборот, она достигла «земли», но толку от этого не было, поскольку грунт оказался такой же иллюзией, как и вода. Легко пройдя сквозь песок, Николь на пару секунд погрузилась в полнейшую темноту, затем снова выскочила на свет и наконец оказалась в объятиях Кьяри. Сквозь грохот ее собственного сердца она услы­шала смех команды.
Опомнившись, она тоже расхохоталась, пред­ставив, как ее приключения выглядели с берега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93